ষাটতম ওভারের ভূত: মিরপুরে বাংলাদেশের টেস্ট পতনের আসল খতিয়ান

মিরপুরের প্রেস বক্স থেকে যে জিনিসটা সবচেয়ে ভালো দেখা যায়, সেটা ফিল্ড। ব্যাটসম্যান নয়, বোলার নয়, স্কোরবোর্ডও নয় — ফিল্ড। টেস্টের তৃতীয় দিন, টি-বিরতির পরের প্রথম ওভার। আমার খাতায় সেদিন লেখা ছিল: স্লিপ খালি, গালি খালি, শর্ট লেগে দুজন, ডিপ মিড-উইকেটে একজন, লং অনে একজন। স্পিনার বল করছেন, নতুন বল নয়, পুরোনো বল, আর ফিল্ডের ছবিটা দেখে মনে হচ্ছিল যেন দলটা ড্র করার জন্য নামেনি, ড্র করার জন্য অপেক্ষা করছে।

ওই ওভারটা আমি পরে সাতবার দেখেছি। টেলিভিশন রিপ্লে বলবে ওটাই ছিল ম্যাচের টার্নিং পয়েন্ট, কিন্তু রিপ্লেতে গিয়ে আমি প্রতিভা খুঁজতে গিয়েছিলাম, পেলাম শুধু একটা ঘুমন্ত দল। চার বলে চারটা ডট, পাঁচ নম্বরে একটা সুইপ যেটা প্রি-মেডিটেটেড ছিল, আর ছয় নম্বরে যে বলটা উইকেট নিল সেটা কোনো কার্যকর বল ছিল না — সেটা ছিল একটা সাধারণ ফ্লাইটেড ডেলিভারি, যেটা ফিল্ডারের দিকে ঠেলে দেওয়া যেত যদি ব্যাটসম্যানের পায়ের কাজটা ঠিক থাকত। ব্যাটসম্যান আউট হলেন, ড্রেসিংরুমে ফিরলেন, আর ক্যামেরা কাট হয়ে গেল কোচের মুখে। কোচের মুখে কোনো বিস্ময় ছিল না। এটাই আমার কাছে সবচেয়ে বড় তথ্য।

এই লেখাটা সেই ওভার নিয়ে নয়। এই লেখাটা ওই ওভারটার চারপাশে জমে থাকা তিন বছরের খতিয়ান নিয়ে — যে খতিয়ান কেউ দেখতে চায় না, কারণ খতিয়ানটা দেখতে আরামদায়ক নয়। আমি ভারতীয় বংশোদ্ভূত, এখন ময়মনসিংহে থাকি, ঢাকার প্রেস বক্সে বসে বাংলাদেশের ক্রিকেট লিখি। আমার ভ্যানটেজ পয়েন্ট আমি শুরুতেই বলে রাখছি, কারণ এখানে দুটো ড্রেসিংরুমের ভাষা এক নয়, আর আমি যেটা দেখছি সেটা আমার চোখ, কোনো নিখুঁত সত্য নয়।

প্রেক্ষাপট দিয়ে শুরু করি। ২০০০ সালের নভেম্বরে ঢাকায় জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জয় এসেছিল — সেটা ছিল একটি অলৌকিক ঘটনা, কারণ দলটি তখন টেস্ট খেলতে শিখছিল। ২০০৭ সালে মিরপুর শেরে-বাংলা স্টেডিয়াম টেস্ট ভেন্যু হলো, আর সেখানেই বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় জয়গুলো জন্ম নিল। ২০১৬ সালের অক্টোবরে মিরপুরে ইংল্যান্ডকে ১০৮ রানে হারানো, ২০১৭ সালের আগস্টে একই মাঠে অস্ট্রেলিয়াকে ২০ রানে হারানো — এই দুটো ম্যাচ বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে ভারী দুটো পাতা। ২০২২ সালের জানুয়ারিতে মাউন্ট মাউনগানুইয়ে নিউজিল্যান্ডকে আট উইকেটে হারানো, ২০২৪ সালের আগস্টে রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানকে দশ উইকেটে হারানো — এগুলো প্রমাণ করেছে যে দলটার সক্ষমতা প্রশ্নের বাইরে। সক্ষমতা আছে। সমস্যা সক্ষমতায় নয়।

সমস্যা সময়ে। সেশন-ভিত্তিক সময়ে।

আমি তিন বছর ধরে হোম টেস্টের সেশন-ভিত্তিক স্কোরকার্ড খাতায় তুলছি। আমার খাতা থেকে যা বেরিয়ে আসছে, সেটা এতটাই ধারাবাহিক যে এটাকে আর দুর্ঘটনা বলা যায় না। বাংলাদেশের হোম টেস্টে প্রথম সেশনে রান রেট সবচেয়ে ভালো — সাধারণত ৩.২ থেকে ৩.৫-এর মধ্যে। দ্বিতীয় সেশনেও তেমন বড় পতন নেই, কারণ সেখানে পুরোনো বল, স্পিনাররা গ্রিপ পাচ্ছেন, ব্যাটসম্যানরা টার্ন পড়ার আগেই রান তুলে নিচ্ছেন। কিন্তু টি-বিরতির পরের সেশনটা একটা আলাদা গ্রহ। সেখানে রান রেট নেমে আসে ২.৪ থেকে ২.৭-এর মধ্যে, আর প্রতি ১০০ রানে পড়ে যায় দুই থেকে তিনটি উইকেট — যেখানে প্রথম দুই সেশনে সেই হার এক থেকে দেড়।

টেস্ট ম্যাচের সবচেয়ে মূল্যবান ৯০ মিনিট হলো টি-বিরতির পরের প্রথম আধা ঘণ্টা, আর বাংলাদেশ ঠিক সেই আধা ঘণ্টাটাই তিন বছর ধরে ফিরিয়ে দিচ্ছে প্রতিপক্ষকে। এটা দক্ষতার ঘাটতি নয়। এটা মনোযোগের স্থাপত্য — কে কোথায় বসে আছে, কে কী ভাবছে, কে কতটা ক্লান্ত।

আমি ২০১৭ সালের সেই মিরপুর টেস্টের বল-বাই-বল ডেটা আবার বের করেছি। অস্ট্রেলিয়া ২৪৪/৮-এ ছিল, লক্ষ্য ছিল ২৬৫। শেষ ছয় উইকেট পড়ল ৪৫ রানে। শাকিব আল হাসান নিলেন ১০/১৫৩ — বাংলাদেশের ইতিহাসে সেরা বোলিং ফিগার। সবাই বলেছিল অলৌকিক। আমি তখন ২১ বছরের এমএ সোশিওলজির ছাত্র, তিনটা লেকচার বাদ দিয়ে খেলা দেখেছিলাম, আর ফিরে গিয়ে দেখলাম শাকিব যখন উইকেটের চারপাশ দিয়ে বল করছিলেন, অস্ট্রেলিয়ার স্কোরিং রেট ৩.২ থেকে নেমে ২.১-এ চলে গিয়েছিল। স্টিভ স্মিথের ফিল্ড ছিল রক্ষণাত্মক, রিভিউ নষ্ট করেছিলেন, আর শেষের দিকে ব্যাটসম্যানরা মনে হচ্ছিল তারা টাইম খেলছে, রান খেলছে না।

অলৌকিক ঘটনাটা সত্যি মনে হয়েছিল শুধু তাদের কাছে, যারা প্রথম ঘণ্টার পর আর খেলা দেখেনি। রিপ্লে যারা দেখেছেন, তারা জানেন ওই সন্ধ্যায় বাংলাদেশ জেতেনি শুধু নিজের জোরে — অস্ট্রেলিয়া হেরেছিল নিজের হিসাবের জোরে।

এখন আসি আসল কথায়।

মিরপুরের পিচ নিয়ে একটা ভুল ধারণা আছে, যেটা গত পাঁচ বছর ধরে দেশের ক্রিকেট আলোচনাকে দূষিত করে আসছে। ধারণাটা হলো: মিরপুর মানে স্পিন-ট্র্যাক, আর সেখানে ম্যাচ শেষ হয় দুই দিনে। এটা ২০১৫-২০১৮ সালের সত্য। ২০২৩-পরবর্তী সময়ের সত্য আলাদা। আমি নিজে সিলেট ও চট্টগ্রামের পিচের সঙ্গে তুলনা করে দেখেছি — সিলেটে বল ব্যাটে আসে, সেখানে বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা স্বাভাবিক খেলতে পারেন, কিন্তু স্পিনাররা টার্ন পান না। চট্টগ্রামে দ্বিতীয় দিনের পর বল নিচু হয়ে আসে, সেখানে স্পিনাররা স্লগ করতে পারেন, কিন্তু বাংলাদেশের টপ অর্ডার নিচু বল খেলতে গিয়ে নিজেদের শেষ করে ফেলে। মিরপুর সবচেয়ে ভারসাম্যপূর্ণ, আর ঠিক সেখানেই বাংলাদেশ সবচেয়ে বেশি হারে — কারণ ভারসাম্যপূর্ণ পিচে ম্যাচ চলে পাঁচ দিন, আর পাঁচ দিনের ম্যাচে ধৈর্য দরকার, যেটা এই দলের সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য সম্পদ।

মিরপুর বাংলাদেশের দুর্গ নয়, মিরপুর বাংলাদেশের পরীক্ষা। আর এই দল বারবার পরীক্ষার শেষ প্রশ্নটাই ভুল করে।

শেষ প্রশ্নটা কী? শেষ প্রশ্নটা হলো তৃতীয় সেশনের প্রথম পাঁচ ওভার।

আমি আমার খাতা খুলে একটা জিনিস হিসাব করে বের করেছি, যেটা আমি কোথাও প্রকাশিত দেখিনি। হোম টেস্টে বাংলাদেশ যখন তৃতীয় সেশনে ব্যাট করতে নামে, তখন প্রথম পাঁচ ওভারে তাদের স্ট্রাইক রেট প্রথম দুই সেশনের তুলনায় প্রায় ৩৫ থেকে ৪০ শতাংশ কমে যায়। এটা স্বাভাবিক ধীরগতির ব্যাপার নয় — টেস্টে সেশন বদলের সময় ব্যাটসম্যানরা সাধারণত ধীর হন, কিন্তু ৩৫-৪০ শতাংশ পতন মানে দলটা ওই পাঁচ ওভারে কোনো রানই করতে চাইছে না। আর ঠিক সেই পাঁচ ওভারেই বাংলাদেশের ৩৪ শতাংশ উইকেট পড়ে, যা মোট তৃতীয় সেশনের ওভার সংখ্যার মাত্র ৫.৫ শতাংশ।

এই সংখ্যাটা আমি নিজে বানাইনি, এটা আমার খাতা ও টেলিভিশন স্কোরকার্ড মিলিয়ে তৈরি। স্যাম্পল ছোট, আমি মানছি — কিন্তু তিন বছরে এতটাই ধারাবাহিক যে আমি এখন প্রেস বক্সে বাজি ধরতে রাজি, পরের হোম টেস্টে টি-বিরতির পরের ছয় ওভারে বাংলাদেশ উইকেট হারাবে।

এখন আসি বোলিং ওয়ার্কলোডে, যেটা আমার সবচেয়ে বড় আগ্রহের জায়গা। আমি দুই দেশের ক্যালেন্ডার একসঙ্গে দেখি, কারণ আমি ভারত ও বাংলাদেশ দুই জায়গার নেটওয়ার্কেই থাকি। বাংলাদেশের স্পিনারদের ওপর চাপাটা ভারতের তুলনায় কম, কিন্তু ব্যবহারের ধরনটা বেশি ক্ষতিকর। মেহেদী হাসান মিরাজ, তাইজুল ইসলাম — এরা হোম টেস্টে এক ইনিংসে ৩৫ থেকে ৪৫ ওভার বল করেন, প্রায়ই একটানা ১৫ থেকে ২০ ওভার। টানা স্পেল মানে কী, সেটা আমি নিজে অনুভব করেছি। ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে খেলার সময় আমি কখনো ২০ ওভারের বেশি টানা স্পিন করিনি, কিন্তু একবার ১৮ ওভার টানা করেছিলাম একটা ময়মনসিংহ ম্যাচে, আর শেষের ছয় ওভারে আমার বলের ফ্লাইট চার ফুট থেকে দু'ফুটে নেমে গিয়েছিল — আমি টের পাইনি, উইকেটকিপার টের পেয়েছিলেন।

এই ব্যাপারটা টেস্ট ক্রিকেটে স্পষ্ট দেখা যায়। তৃতীয় সেশনে বাংলাদেশের স্পিনারদের ফ্লাইট গড়ে ছয় থেকে আট ইঞ্চি কমে যায়, আর ঠিক তখনই বিপক্ষের রান রেট বাড়ে। এটা ক্লান্তি, এটা ব্যর্থতা নয়। প্রশ্নটা হলো: কেন এই ক্লান্তি অনিবার্য? কেন দল তৃতীয় স্পিন অপশন নিয়ে নামে না? কেন হোম টেস্টের প্রথম দিনেই সেরা স্পিনারকে ৩০ ওভার বল করানো হয়, যখন ম্যাচ পাঁচ দিনের?

এখানে আসে আমার দ্বিতীয় বড় অভিযোগ, যেটাকে আমি রেপুটেশন ট্যাক্স বলি।

বাংলাদেশের টেস্ট ব্যাটিং লাইন-আপ তিন বছর ধরে স্মৃতির ভিত্তিতে সাজানো হচ্ছে, বর্তমান ফর্মের ভিত্তিতে নয়। অভিজ্ঞতা দরকার, আমি স্বীকার করি। কিন্তু অভিজ্ঞতার দাম কত? যদি একজন অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যানের শেষ দশ টেস্ট ইনিংসে গড় ২৩ হয়, আর বাইরে বসে থাকা তরুণের প্রথম-শ্রেণির গড় ৪১ হয়, তাহলে অভিজ্ঞতাকে বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্তটা একটা মূল্যের সিদ্ধান্ত, আর সেই মূল্য দল চুকাচ্ছে ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সেশনে।

অভিজ্ঞতা কোনো ঢাল নয়, অভিজ্ঞতা একটা খরচ। প্রশ্নটা হলো খরচটা এখন লাভে পরিণত হচ্ছে কি না।

আমি এখানে কারও নাম নিয়ে ব্যক্তিগত আক্রমণ করছি না। আমি বলছি প্রক্রিয়ার কথা। বাংলাদেশের টেস্ট দলে এমন কোনো স্পষ্ট, প্রকাশ্য প্রতিযোগিতা নেই যে বাইরে বসে থাকা একজন জানবে তার কী করতে হবে। ঘরোয়া ক্রিকেটে ৬০০ রান করলে টেস্ট দলে জায়গা পাওয়া যায় — এই সরল সমীকরণটা বাংলাদেশে কাজ করে না। ফল হলো, ঘরোয়া ক্রিকেটে রান করাটা ক্যারিয়ারের জন্য যথেষ্ট নয়, আর সেই হতাশা ঘরোয়া ক্রিকেটের মানকেই নিচে নামায়। এটা একটা বৃত্ত, আর বৃত্তটা ভাঙতে সাহস দরকার।

এবার ফিল্ড সেটিং নিয়ে।

আমি তিন বছরের হোম টেস্টে বাংলাদেশের ক্যাপ্টেন্সির একটা প্যাটার্ন দেখেছি, যেটা সংখ্যায় ধরা যায়। বিপক্ষ দলের রান রেট যখন ৩-এর নিচে, বাংলাদেশের ফিল্ডে ক্যাচিং ফিল্ডার থাকে চার থেকে পাঁচজন, স্লিপ থাকে। রান রেট যখন ৩.৫ ছাড়ায়, ফিল্ড নেমে যায়, স্লিপ চলে যায়, ডিপে দুজন বসে। এটা যুক্তিসঙ্গত শোনায়, কিন্তু সমস্যা হলো — টেস্টে রান রেট বাড়ে ঠিক যখন উইকেট পড়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি, অর্থাৎ নতুন ব্যাটসম্যান ক্রিজে আসার পরের দশ ওভারে। ওই সময়ে বাংলাদেশ ফিল্ড ছড়িয়ে দেয়, ক্যাচ ফেলে দেয়, আর নতুন ব্যাটসম্যানকে সেট হওয়ার সুযোগ দিয়ে দেয়।

টেস্ট ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় আত্মঘাতী সিদ্ধান্ত হলো নতুন ব্যাটসম্যানকে ডিফেন্সিভ ফিল্ড দিয়ে সেট হতে দেওয়া। আমি এটা প্রেস বক্সে একদিন লিখেছিলাম, পাশে বসা এক সহকর্মী বলেছিলেন টেস্টে রান বাঁচানোও জরুরি। সত্যি। কিন্তু প্রশ্নটা হলো, কত রান বাঁচানো, আর কত উইকেট হারানো।

ডিআরএস ব্যবহারে বাংলাদেশ সত্যিই উন্নতি করেছে। আমি এটা স্বীকার করি, কারণ কৃতিত্ব যেখানে প্রাপ্য সেখানে দেওয়া উচিত — নইলে কন্ট্রারিয়ানিজমটা অভ্যাস হয়ে যায়, আর অভ্যাসটা আমাকে অন্ধ করে দেয়। গত কয়েক বছরে বাংলাদেশের রিভিউ নেওয়ার সাফল্যের হার ভালো, বিশেষ করে স্পিনারদের ক্ষেত্রে। তবে একটা নির্দিষ্ট ব্যর্থতা থেকে যায়: পেসারদের ক্ষেত্রে। হোম টেস্টে পেসাররা ১২-১৫ ওভারই করেন, তাই তাঁদের রিভিউ নিয়ে সিদ্ধান্তের সংখ্যা কম, আর সেই ছোট নমুনাতেই ভুলের হার বেশি। এটা তেমন বড় সমস্যা নয়, কিন্তু লুকিয়ে রাখার মতোও নয়।

এখন আসি আমার সবচেয়ে বড় দাবিতে, যেটা অনেকের কাছে অস্বস্তিকর লাগবে।

বাংলাদেশ হারবে এ কারণে নয় যে সে দুর্বল; হারবে এ কারণে যে সবাই ধরে নিয়েছে তার ব্যাটিং লাইন-আপ ঠিক আছে। এই বাক্যটা আমি জার্মানির ২০১৮ সালের বিশ্বকাপ নিয়ে লিখেছিলাম, তখন কেউ বিশ্বাস করেনি, পরে ফলাফল নিজেই কথা বলেছিল। এখানে আমি সেটা বাংলাদেশের টেস্ট দলের জন্য বলছি। দলটা দুর্বল নয়। বোলিং আক্রমণ এশিয়ার সেরা পাঁচের মধ্যে। কিপিং বিশ্বমানের। ফিল্ডিং সময়ে সময়ে অসাধারণ। কিন্তু ব্যাটিং লাইন-আপটা এমনভাবে সাজানো হয়েছে যেন স্কোরবোর্ডটা অভিজ্ঞতার সনদপত্র, পারফরম্যান্সের রিপোর্ট কার্ড নয়।

আর এখানেই আসে আমার ভুল হওয়ার সম্ভাবনা।

আমি তিনটা জায়গায় ভুল হতে পারি। প্রথমত, আমার নমুনা ছোট। তিন বছরের হোম টেস্ট মানে হয়তো ১২ থেকে ১৫টা ম্যাচ, আর ১২টা ম্যাচ দিয়ে কোনো সেশন-ভিত্তিক সিদ্ধান্তে পৌঁছানো পরিসংখ্যানগতভাবে দুর্বল। আমি এটা মানি, এবং আমি চাই কেউ আমার খাতা নিয়ে আমাকে চ্যালেঞ্জ করুক, বাড়তি ডেটা দিয়ে। দ্বিতীয়ত, আমি হয়তো পিচের ভূমিকা কম গুরুত্ব দিচ্ছি। মিরপুরের বর্তমান পিচ প্রথম দিন থেকেই স্পিন নেয়, আর সেই অবস্থায় তৃতীয় সেশনের ধসটা হয়তো কৌশল নয়, হয়তো পিচই বলছে কে জিতবে। তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — আমি ময়মনসিংহে বসে প্রেস বক্সের করিডর কাহিনি শুনে লিখছি, আর করিডরের কথা কখনো ডেটার বিকল্প হতে পারে না। আমি এখানে যেটা লিখেছি তার প্রতিটা দাবি আমি তিনভাবে আলাদা করে রাখছি: যেটা আমি নিজে মাঠে দেখেছি, যেটা কেউ আমাকে বলেছে, আর যেটা আমি সংখ্যা থেকে অনুমান করেছি। পাঠক নিজে সিদ্ধান্ত নিন কোনটা কোনটা।

আর একটা কথা আমার বলা দরকার। আমি এই লেখাটা লিখছি এমন সময়ে যখন বাংলাদেশ ক্রিকেট তার সবচেয়ে মিশ্র মুহূর্তে আছে — ঘরের মাঠে ভালো পারফরম্যান্স, বাইরে অনিয়মিত ফল, আর একটা ক্যালেন্ডার যেটা টেস্ট ক্রিকেটকে টি-টোয়েন্টি ফ্রিকোয়েন্সিতে খেলতে বলছে। ওয়ার্কলোড ফোরকাস্টিং আমার প্রিয় অস্ত্র, আর এই মুহূর্তে আমার হিসাব বলছে বাংলাদেশের স্পিনাররা বছরজুড়ে যে পরিমাণ ওভার বলছেন, সেটা নিরাপদ সীমার ভেতরে আছে — কিন্তু সেটা শুধু এই কারণে, কারণ বাংলাদেশ কম টেস্ট খেলে। যে বছর পাঁচটা হোম টেস্ট আর চারটা এওয়ে টেস্ট মিলবে, সেই বছর পরিস্থিতি ভিন্ন হবে।

এবার আমার ভবিষ্যদ্বাণী।

আমি এটা লিখে রাখছি, তারিখ মিলিয়ে। পরের তিনটি হোম টেস্টে বাংলাদেশের তৃতীয় সেশনের রান রেট ৩.০-এর নিচে থাকবে, এবং টি-বিরতির পরের ছয় ওভারে দল অন্তত চারটি উইকেট হারাবে। আমার আত্মবিশ্বাস ৭০ শতাংশ। বাকি ৩০ শতাংশ আমি ছেড়ে রাখছি সেই কারণে, কারণ আমি জানি টেস্ট ক্রিকেট আমাকে আগেও ভুল প্রমাণিত করেছে, আর আমি চাই সেটা আবার হোক — কারণ ভুল প্রমাণিত হওয়া মানে দলটা ভালো করছে, আর দলটা ভালো করলে আমার গর্ব, আমার অহংকার নয়।

কিন্তু যদি আমার ভবিষ্যদ্বাণী সত্যি হয়, তাহলে প্রশ্নটা থাকবে একটাই। পরেরবার যখন টি-বিরতির ঘণ্টা বাজবে, আর মিরপুরের ফিল্ডে স্লিপ খালি থাকবে, তখন কে খাতা খুলে জিজ্ঞেস করবে — এই ওভারটা কে খেলছে, আর এই ওভারটা কে ছেড়ে দিচ্ছে?