পাঁচ বছর পর সেই সোনালি প্রজন্ম: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয় থেকে ঘরোয়া ক্রিকেটের লোড-খাতা

হুক

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুম। সেনওয়েস পার্কে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে হারিয়ে আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতে—কোনো স্তরে বাংলাদেশের প্রথম আইসিসি শিরোপা। সেই রাতে আমার দুই-কলামের খাতায় বাঁ দিকে ছিল ওভার আর রান, ডান দিকে একটাই বাক্য: “ছেলেটা বল ছাড়ার আগে একবার আকাশের দিকে তাকায়।” পাঁচ বছর পর, এই মৌসুমের এক সকালে চট্টগ্রামের এম এ আজিজ স্টেডিয়ামের প্রায় খালি গ্যালারিতে বসে আমি আবার সেই খাতা খুললাম। স্কোরকার্ড সবার জানা; কেউ জানে না সিস্টেম ওই প্রজন্মকে কতটা চার্জ করেছিল। আমি ছেলেটির পিছনে ছুটেছি—ট্রফির পরে নয়, ট্রফির খরচের পরে।

প্রেক্ষাপট: পাইপলাইনটা কোথা থেকে আসে

বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের পাইপলাইন মূলত তিনটি স্তরে দাঁড়িয়ে আছে। প্রথম স্তর সাভারের বিকেএসপি, যেখানে বয়সভিত্তিক দলের কাঠামোবদ্ধ প্রশিক্ষণ হয়—সকালের ফিটনেস, দুপুরের নেট, সন্ধ্যার ভিডিও সেশন। দ্বিতীয় স্তর বিভাগীয় ও জেলা বয়সভিত্তিক দল, যেগুলো বাছাইপর্বের মধ্য দিয়ে জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ দলে খেলোয়াড় পাঠায়। তৃতীয় স্তর ঘরোয়া লিগ—চট্টগ্রাম লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, আর সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বিসিবির বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট। ২০২০ সালের দলটি ছিল এই তিন স্তরের সবচেয়ে পরিষ্কার ফসল, এবং কোচ নাভিদ নওরোজের অধীনে সেই দলটি কেবল ফাইনাল জেতেনি—টুর্নামেন্টজুড়ে সংকটের মুহূর্তে স্থির থেকেছিল।

সেই দলের কয়েকটি নাম এখন জাতীয় দলের আশপাশে ঘুরছে—আকবর আলী, তাওহিদ হৃদয়, শামীম হোসেন, তানজিদ হাসান তামিম, মাহমুদুল হাসান জয়, রাকিবুল হাসান, শরিফুল ইসলাম। কিন্তু একটা প্রজন্ম মানে শুধু যারা পৌঁছেছে তা নয়; একটা প্রজন্ম মানে যারা পথে হারিয়ে গেছে তারাও। আর ঠিক সেখানেই আমার দুই-কলামের খাতা কাজে লাগে। ২০২০ সালের ফাইনালের স্কোয়াডে ছিলেন পনেরো জন। পাঁচ বছর পর তাদের মধ্যে কয়েকজন জাতীয় দলে পা রেখেছেন, কয়েকজন ঘরোয়া লিগে থিতু, আর বাকিরা সেই সব নাম, যেগুলো কোনো স্কোরকার্ড আর মনে রাখে না।

চট্টগ্রাম লিগের মাঠগুলো এই পাইপলাইনের নিচতলা। এখানে ছেলেরা খেলে বিনা পারিশ্রমিকে, কখনো কখনো রাতের শিফট শেষ করে সকালের ম্যাচে নামে। ২০১৯ সালে আমি নয় মাস ধরে চট্টগ্রাম লিগের বারো জন কিশোরকে অনুসরণ করেছিলাম, সাতচল্লিশটি সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম—বেশিরভাগই রাত তিনটায়, কারণ ছেলেরা তখন ট্রেনিং শেষ করত। ভোর তিনটায় বারো জন কিশোর উত্তর দিয়েছিল; তাদের কণ্ঠই আমার ভবিষ্যতের মানচিত্র হয়ে গেল। সেই সিরিজই আমাকে ম্যাচ রিপোর্ট থেকে দূরে সরিয়ে লং-ফর্ম যুব প্রোফাইলের দিকে নিয়ে গিয়েছিল। তাই যখন কেউ বলে “অনূর্ধ্ব-১৯ দলটা তো ভালো ছিল,” আমি জিজ্ঞেস করি: ভালো ছিল মানে কী—ফাইনালের রাতটা, নাকি তার পরের পাঁচ বছর?

মূল বিশ্লেষণ: খরচের খাতাটা পড়া

যুব ক্রিকেট নিয়ে লেখার সময় আমি প্রতিটি প্রোফাইলে একটা “লোড লাইন” যোগ করি—মিনিট, ট্রাভেল, ইনজুরি। কারণ প্রতিভা আর ওয়ার্কলোড দুটো আলাদা হিসাব, আর বাংলাদেশে দ্বিতীয়টার খাতা প্রায়ই অসম্পূর্ণ থাকে।

পেস বোলিংয়ের ক্ষেত্রে হিসাবটা সবচেয়ে কঠিন। ধরুন একজন বাঁহাতি পেসার, বয়স আঠারো, অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ খেলে ফিরলেন সাড়ে চার হাজার মাইল উড়ে। দেশে ফিরে তিন সপ্তাহের মধ্যে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের নকআউট, তারপর জাতীয় দলের কোনো দ্বিপাক্ষিক সিরিজে বেঞ্চে বসা, তারপর এ দলের সফর। এখানে প্রশ্নটা এই নয় যে ছেলেটি ভালো কি না; প্রশ্নটা হলো, তার কাঁধ, কোমর আর কনুইয়ের টেন্ডন এই সময়সূচির সাথে একমত কি না। আমার অভিজ্ঞতায়, বাংলাদেশের যুব পেসারদের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি প্রতিপক্ষ নয়, বরং দুটি টুর্নামেন্টের মাঝের সেই ফাঁকা সময়টার অনুপস্থিতি। বিশ্বের অনেক বোর্ড এখন বয়সভিত্তিক থেকে পূর্ণাঙ্গ ক্রিকেটে উত্তরণে বাধ্যতামূলক বিশ্রামকাল রাখে; আমাদের ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে সেই বিশ্রামটা প্রায়ই লিগের সময়সূচির কাছে হারিয়ে যায়।

বাঁহাতি পেসারদের ক্ষেত্রে আরও একটা স্তর যোগ হয়: ভিন্ন বল, ভিন্ন ছন্দ। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে একজন তরুণ পেসার সফল হন তার সুইং আর লেংথ দিয়ে; জাতীয় পর্যায়ে এসে তাঁকে শেখানো হয় ইয়র্কার, স্লোয়ার কাটার, আর ডেথ ওভারের ধৈর্য। এই রূপান্তরটা শুধু দক্ষতার নয়, শরীরেরও। এক ইনিংসে চার ওভার আর চার ওভার স্পেলে দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন কাজ—প্রথমটা স্প্রিন্ট, দ্বিতীয়টা ম্যারাথন। যে সিস্টেম এই পার্থক্যটা মাপে না, সে সিস্টেম তার সবচেয়ে দামি সম্পদটাকে অন্ধভাবে খরচ করে।

ব্যাটিংয়ে খরচের চেহারা আলাদা, কিন্তু হিসাবটা ততটাই কঠিন। এই প্রজন্ম বড় হয়েছে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের ছায়ায়। আমি যখন ঘরোয়া লিগের নেটে দাঁড়িয়ে থাকি, দেখি আঠারো-উনিশ বছরের ব্যাটাররা প্রথমেই শিখছে লেগ সাইডে ফ্লিক, র্যাম্প শট আর দীর্ঘ ছক্কা। এই দক্ষতাগুলো দোষের নয়—এগুলো এখনকার ক্রিকেটের মুদ্রা। কিন্তু সমস্যা হলো, যুব পর্যায়ে যে টেকনিকটা সবচেয়ে বেশি পরীক্ষা হয়, সেটা হলো চলমান বলের বিরুদ্ধে ফরোয়ার্ড ডিফেন্স, আর আধুনিক প্রশিক্ষণে ঠিক সেই দক্ষতাটাই সবচেয়ে কম সময় পায়। ফলে একজন তরুণ ব্যাটার ঘরোয়া লিগে বাউন্ডারি হাঁকাতে পারেন, কিন্তু সেকেন্ড ক্লাস পিচে নতুন বলে দুই পেসার যখন সুইং করবে, তখন তাঁর ব্যাটের কোণটা এলোমেলো হয়ে যায়। আমি এই ধরনের ছেলেদের দেখেছি—এক সিজনে ছয়শো রান, পরের সিজনে ড্রপ, আর কেউ জানে না কেন।

এই জায়গায় জন্মসালের প্রত্নতত্ত্ব কাজে লাগে। ২০০১ থেকে ২০০৩ সালের মধ্যে জন্মানো এই ছেলেরা বড় হয়েছে যে বাংলাদেশে, সেই দেশটা ২০০০-এর দশকের শুরুর দিকের—যখন জাতীয় দল টেস্ট ক্রিকেটে সবেমাত্র পা রাখছিল, ঘরোয়া কাঠামো অপরিণত ছিল, আর একটা জয়কে মানুষ মাসব্যাপী উদযাপন করত। ২০০৭ সালের বিশ্বকাপ, ২০১০-এর দশকে ঘরের মাঠে ভারত-পাকিস্তানের বিরুদ্ধে সিরিজ জয়, ২০১৫ সালের ঐতিহাসিক একদিনের সিরিজ—এই ছেলেরা ঠিক এই সময়টাতেই ক্রিকেট দেখা শুরু করেছিল। তাদের ক্রিকেট-কল্পনায় দুর্লভতার একটা স্বাদ আছে, যেটা পরের প্রজন্মের নেই; আর সেই দুর্লভবোধই কখনো কখনো তাদের মাঠে অতিরিক্ত সতর্ক করে তোলে। সিস্টেম এটাকে কখনো মাপে না, অথচ এটা রান-রেটের মতোই বাস্তব।

মানসিক রূপান্তরটা সবচেয়ে নীরব, আর তাই সবচেয়ে কম আলোচিত। অনূর্ধ্ব-১৯ দলে একজন ছেলে নায়ক—স্কুলে তাকে চেনে সবাই, পত্রিকার শিরোনামে তার নাম, পরিবার গর্বিত। দুই বছর পর সে ঢাকা লিগের এক ক্লাবে বেঞ্চে বসে, কারণ দলে চারজন জাতীয় ক্রিকেটার খেলছে। এই পতনটা কেউ টাইমস্ট্যাম্প করে না। আমি এই মুহূর্তটাকে বলি “প্রথম রিপোর্টের পরের শূন্যতা”। নায়কত্বের পরের নীরবতাটাই আসল পরীক্ষা—এখানেই অনেক প্রতিভা ভেঙে যায়, টেকনিকের কারণে নয়, পরিচয়ের কারণে।

আমার খাতার দুই কলাম এখানেই একে অপরের সাথে ঝগড়া করে। বাঁ কলাম, অর্থাৎ সরকারি রেকর্ড, বলে: আটাশটি ম্যাচ, নয়শো রান, বাইশ উইকেট। ডান কলাম, অর্থাৎ জীবিত রেকর্ড, বলে: তিনটি ক্লাব, দুইবার পরিবর্তন, একবার কাঁধের ইনজুরি, বাবার ঋণ, চার ঘণ্টার বাস ভ্রমণ, আর একটা মা যিনি প্রতিটি ম্যাচে মাঠের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকেন। একজন খেলোয়াড়ের মূল্য কেবল তার পরিসংখ্যানে নয়, তার পরিসংখ্যানের পেছনের যে খরচটা কেউ লেখেনি, সেখানেও। যে লেখক শুধু বাঁ কলাম পড়েন, তিনি একটা স্কোরকার্ড লেখেন; যে লেখক দুটো কলাম একসাথে পড়েন, তিনি একটা জীবন লেখেন।

তেইশ জনের জন্য বানানো প্রেস বক্সে আমি শিখেছি হারিয়ে যাওয়া একটাই গল্প শুনতে। ২০১৮ সালে এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ বনাম কাতার অনূর্ধ্ব-২৩ ম্যাচে আমি ছিলেন একমাত্র নারী—তেইশ জনের প্রেস প্যাকে চব্বিশতম। এক সিনিয়র সাংবাদিক বলেছিলেন, “মহিলারা ট্যাকটিক বোঝে না।” আমার হাতে ছিল চৌদ্দটি টাইমস্ট্যাম্প করা নোট। আমি যখন জিজ্ঞেস করলাম কাতারের প্রেস ট্রিগার তেষট্টি মিনিটে কীভাবে কাজ করল, ঘরটা চুপ হয়ে গেল। আমি মিনিট তেষট্টি, চৌষট্টি আর সাতষট্টি উল্লেখ করলাম। কোচ মাথা নাড়লেন। আমার খারাপ লাগল, তারপর স্থির লাগল। সেই দিন থেকে আমি প্রতিটি প্রশ্ন মিনিট-মার্কার দিয়ে লিখতে শুরু করি, আর ছোট একটা পদ্ধতিগত নোট প্রকাশ করি। শব্দ নয়, টাইমস্ট্যাম্প কথা বলুক—এই শিক্ষাটাই আজ আমার লেখার ভিত্তি।

বিপরীতমুখী কোণ: গুজবের পেছনের শৈশব

যুব ক্রিকেট নিয়ে সবচেয়ে বিপজ্জনক অভ্যাসটা হলো সপ্তাহের পারফরম্যান্স দেখে কাউকে “পরের সৌম্য” বা “পরের সাকিব” ঘোষণা করা। এই তাৎক্ষণিক রায় আমার পদ্ধতির সাথে সরাসরি সংঘর্ষে যায়—কারণ সংরক্ষণ এখনো কথা বলেনি। জন্মসালের প্রত্নতত্ত্ব আমাকে শিখিয়েছে, একটা কেরিয়ার একটা নির্দিষ্ট মুহূর্তের পণ্য; কেউ সাকিব হন না, কারণ কেউ সাকিবের দেশে, সাকিবের সময়ে জন্মান না। ট্রান্সফার গুজবের পিছনে একটা শৈশব থাকে, আর আমি দেখতে চাই দেয়ালে কী টাঙানো—প্রথম ট্রফির ছবি, নাকি বাবার পুরোনো ব্যাট।

দ্বিতীয় বিপদটা কাঠামোগত। লোড ম্যানেজমেন্ট নিয়ে আমরা এখন অনেক কথা বলি, কিন্তু বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে সেটা প্রায়ই একটা সুবিধাজনক শব্দ—যেটা দিয়ে আসলে বাণিজ্যিক সফর আর প্রস্তুতি ম্যাচের ভিড়কে বৈজ্ঞানিক নাম দেওয়া হয়। একজন তরুণ পেসারকে বিশ্রাম দেওয়া আর একজন তরুণ পেসারকে স্পনসর ইভেন্টের জন্য রাখা—দুটো কাজকে একই কাগজে লিখে ফেলা হয়। যে সিস্টেম তার সবচেয়ে দামি সম্পদকে রক্ষা করার বদলে তার ক্যালেন্ডার রক্ষা করে, সে সিস্টেম দীর্ঘমেয়াদে নিজের ভবিষ্যৎ বিক্রি করে দেয়।

আর তৃতীয় নীরবতাটা হলো সংখ্যার নীরবতা। অনূর্ধ্ব-১৯ দল থেকে জাতীয় দলে কতজন পৌঁছায়, তার হিসাব আমরা রাখি; কিন্তু কতজন ২৩ বছর বয়সে ক্রিকেট ছেড়ে দেয়, তার হিসাব কেউ রাখে না। যে মেয়েটি বা ছেলেটি লিগের এক কোণে হারিয়ে যায়, তার কোনো স্কোরকার্ড নেই, তাই তার কোনো গল্পও নেই। একটা শূন্য আসন একটা শূন্য ইনিংসের চেয়ে বড় সত্য—যদি আপনি সেটা দেখতে শেখেন।

টেকঅ্যাওয়ে

২০২০ সালের সোনালি প্রজন্ম আসলে একটা আয়না, ট্রফি নয়। এই পাঁচ বছরে যেটা পরিষ্কার, সেটা হলো বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়—প্রতিভার হিসাব রাখার অভাব। এখন প্রশ্নটা এই: পরের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে যদি আবার আমরা জিতি, তবে সিস্টেম কি সেদিন স্কোরকার্ড উদযাপন করবে, নাকি সেই প্রজন্মের লোড-খাতাও খুলে দেখবে? ছেলেটা আকাশের দিকে তাকিয়ে বল ছাড়ে—সেটা আমি দেখেছি। কিন্তু তার কাঁধ কতদিন এই তাকানোর খরচ বহন করবে, সেটা কে হিসাব রাখবে?