RAF আবু ধাবি: ফ্রিস্টাইল কুস্তির মঞ্চে UFC তারার আমদানি আর দুটি ক্রুজারওয়েট বেল্টের হিসাব

গত অক্টোবরের ২৩ তারিখে আমি একটা ছোট নোটবুকে দুটো তারিখ পাশাপাশি লিখে রেখেছিলাম — ২৩ অক্টোবর, আর ১৪ নভেম্বর। মাঝখানে মোট সাতাশ দিন। এই সাতাশ দিনের ফাঁকে আরমান ৎসারুকিয়ান নামের এক UFC লাইটওয়েট তারকা দুটি আলাদা ইভেন্টে কুস্তি নামবেন — একটি RAF-এর ঘরোয়া কার্ডে, আরেকটি ১৪ নভেম্বর আবু ধাবির এতিহাদ এরিনায়। আমি বুদ্ধোকানে দাঁড়িয়ে একবার কারাতে অলিম্পিকের একমাত্র আসর গুনেছিলাম, একবার ঢাকার এনএসসি জিমনেশিয়ামে ছেচল্লিশ দিন কুস্তি-বক্সিং ক্যাম্পের সকাল সাড়ে পাঁচটার শিডিউল ধরে রেখেছিলাম। অভ্যাসটা ছাড়তে পারি না। তারার দাম আর শরীরের খরচ, দুটো আলাদা খাতা — আর এই দুই তারিখের মাঝে ওই দুই খাতা একসঙ্গে খোলা থাকলে যে ঝুঁকিটা তৈরি হয়, সেটাই আজকের মূল হিসাব।

আমি পঞ্চাশের দশকের শেষে এসে বুঝেছি, একটা লকার রুম আসলে মেট্রোনোমের মতো; লয় সরে গেলে বোঝা যায়। RAF-এর ক্ষেত্রে লয়টা সরে গেছে একটু অন্য জায়গায় — প্রতিভার মানদণ্ডে নয়, বাজেটের ছন্দে। আর সেই ছন্দ ধরতে গেলে প্রথমে জানতে হয়, এই মঞ্চটা ঠিক কী, আর কারা এখানে নামছেন।

Real American Freestyle — বা সংক্ষেপে RAF — একটি নতুন ভার্টিক্যাল। এটা বিশুদ্ধ ফ্রিস্টাইল কুস্তির ঘরোয়া সার্কিট, তবে মঞ্চসজ্জায় সেটা বিশুদ্ধ কুস্তি নয়। কার্ডে যে নামগুলো ছাপা হয়েছে, সেগুলো দুই ভাগে ভাগ হয়ে যায়। প্রথম ভাগ — ফ্রিস্টাইল কুস্তির অভিজাত ঘরানার খেলোয়াড়: কাইল ডেক, কেনেডি ব্লেডস। দ্বিতীয় ভাগ — MMA ব্যাকগ্রাউন্ড থেকে আসা মুখ: আরমান ৎসারুকিয়ান, নেইম্যান গ্রেসি, কলবি কভিংটন, খামজাত চিমায়েভ, বেলা মির, ডিলন ড্যানিস। এতিহাদ এরিনা, ১৪ নভেম্বর — ইভেন্টটা RAF-এর আবু ধাবি ডেবিউ, এবং মধ্যপ্রাচ্যের রাজধানীর যে ক্রীড়া-পুঁজি গত কয়েক বছরে বক্সিং আর MMA-তে ঢেলেছে, তারই আরেকটা স্তর।

এখানে একটা সৎ স্বীকারোক্তি দরকার। RAF-এর নিয়মবিধি — অর্থাৎ এই ইভেন্টে ঠিক কোন রুলসেটে লড়াই হবে, সেটা প্রথম স্তরের তথ্যে কোথাও স্পষ্ট করে বলা হয়নি। কার্ডে "ক্রুজারওয়েট ক্রসওভার টাইটেল" শব্দবন্ধটা আছে, যা ইঙ্গিত করে নিয়মটা সম্ভবত সংকর — বিশুদ্ধ ফ্রিস্টাইল কুস্তির সঙ্গে কিছু সীমিত MMA-ঘরানার উপাদান মেশানো হতে পারে। আমি এই অনিশ্চয়তাকে লুকিয়ে রাখব না, বরং প্রতিটা টেকনিক্যাল বিচারের পাশে টুকে রাখব যে অনুমানটা শর্তসাপেক্ষ। তথ্য যাচাইয়ের অপেক্ষায় — এটাই আমার স্ট্যান্ডিং লাইন।

কার্ডটা এমনভাবে সাজানো যে ফ্রিস্টাইল বিশেষজ্ঞরা (ব্লেডস, ডেক) সামনে পড়ছেন ক্রসওভার প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে, আর কুস্তিগীররা পড়ছেন গ্র্যাপলারদের বিরুদ্ধে। এটা দুর্ঘটনা নয়, এটা ম্যাচমেকিংয়ের এক চেনা ছাঁচ — যেখানে প্রমোশন নিজের ঘরের ঘরানার তারকাদের জেতানোর সম্ভাবনা সর্বোচ্চ রাখে, আর বাইরের বক্স-অফিস নাম আমদানি করে দর্শক টানে।

আমি আটাশ বছর ধরে এশিয়ার রিং ঘুরেছি — ঢাকা থেকে চট্টগ্রাম, রাঙ্গামাটি থেকে টোকিও। কুস্তির আসরে কে কেমন লড়বেন, সেটা কাগজে যতটা সহজ, মাদুরে ততটা সরল নয়। তাই আজকের বিশ্লেষণে আমি একই সঙ্গে দুই ভাষা বলব: কুস্তির ভাষা আর বাজারের ভাষা।

আরমান ৎসারুকিয়ান আর নেইম্যান গ্রেসির লড়াইটা দিয়ে শুরু করি। গ্রেসি — পদবিটাই বলে দেয় তার উত্তরাধিকার। গ্রেসি পরিবারের BJJ ঘরানার সন্তান, দীর্ঘদিন বেলেটরের তারকা ছিলেন। গত সেপ্টেম্বরে মাগোমেদভের কাছে হেরে ছিটকে গেছেন। আর ৎসারুকিয়ান — UFC-র লাইটওয়েট বিভাগে সম্প্রতি মাউরিসিও রুফির বিরুদ্ধে প্রথম রাউন্ডে নকআউট, বছর-সেরা নকআউটের তালিকায় নাম লেখানোর মতো পারফরম্যান্স।

কুস্তির নিয়মে, যেখানে সাবমিশন নেই, পয়েন্ট আসে টেকডাউন আর এক্সপোজার থেকে, সেখানে বিশুদ্ধ গ্র্যাপলার কুস্তিগীরের কাছে কাঠামোগতভাবে পিছিয়ে পড়ে। গ্রেসির সাবমিশন-উত্তরাধিকার একটা পয়েন্ট-ভিত্তিক কুস্তি মাদুরে প্রায় নিষ্ক্রিয় হয়ে যায়। তাই ৎসারুকিয়ান-গ্রেসি ম্যাচের কাতটা স্পষ্টভাবে ৎসারুকিয়ানের দিকে হেলে — তবে এটা শর্তসাপেক্ষ, নিয়মটা যদি সত্যিই বিশুদ্ধ ফ্রিস্টাইল কুস্তিই হয়। যদি সংকর নিয়মে কিছু গ্র্যাপলিং বা সাবমিশন অনুমোদিত হয়, তবে হিসাবটা বদলাবে। আমার আস্থা: বেশি, তবে নিয়মের শর্তে।

এখন আসি কার্ডের সবচেয়ে পরিষ্কার ব্যবধানটায় — কেনেডি ব্লেডস বনাম বেলা মির। ব্লেডস অলিম্পিক-স্তরের ফ্রিস্টাইল কুস্তিগীর, আর প্রতিবেদন বলছে তিনি এখনও একটা পয়েন্টও ছাড়েননি। মির — MMA ও গ্র্যাপলিং ঘরানার, তাও আবার দ্রুত টার্নঅ্যারাউন্ডে ফিরছেন, যেটা স্বল্পমেয়াদে বাড়তি চাপ।

কিন্তু এখানেই আমার প্রথম সতর্কবার্তা: "একটা পয়েন্টও ছাড়েননি" — এই ধরনের রেকর্ড নতুন প্রমোশনে প্রায়ই অসম প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে গড়া হয়। ব্লেডসের প্রতিপক্ষের মান কতটা উঁচু ছিল, সেটা কোথাও বলা হয়নি। অলিম্পিক পদবি এক কথা, আর একটা উদীয়মান সার্কিটে ধারাবাহিকভাবে শূন্য পয়েন্টে জেতা আরেক কথা — দুটো আলাদা দাবি। এই ফাঁকটা আমার পেশার একটা পুরনো শিক্ষা: কুস্তির বেল্ট আসলেই প্রতিভার পরিমাপ, নাকি কেবল একটা বাজারের নোট? মাদুরের হিসাব আর দলের ঘোষণার হিসাব এক নয়।

এবার কার্ডের আসল কেন্দ্রবিন্দু। কলবি কভিংটন বনাম খামজাত চিমায়েভ — "ক্রুজারওয়েট ক্রসওভার টাইটেল"-এর জন্য। এই একটা ম্যাচই সত্যিকারের দ্বিমুখী, কারণ এখানে পদবি আগেই ফলাফল বলে দিচ্ছে না। কভিংটন NCAA ডিভিশন-ওয়ান ফোকস্টাইলে অল-আমেরিকান, তার কুস্তির ভিত্তি অভিজাত। চিমায়েভ — সুইডেনের জাতীয় ফ্রিস্টাইল চ্যাম্পিয়ন, অর্থাৎ ফ্রিস্টাইল বিশেষজ্ঞ, এবং বয়সে তরুণ।

ফোকস্টাইল আর ফ্রিস্টাইলের পার্থক্য ছোট নয় — ফোকস্টাইলে গ্রাউন্ড কন্ট্রোল ও পিনিঙের ওজন বেশি, ফ্রিস্টাইলে স্ট্যান্ডিং অ্যাটাক ও এক্সপোজারের ওজন বেশি। চিমায়েভের ফ্রিস্টাইল নির্দিষ্টতা আর তারুণ্য কভিংটনের অভিজ্ঞতা ও শারীরিক পরিণতির বিরুদ্ধে ভারসাম্য তৈরি করে। কভিংটনের বয়স মাঝ-থেকে-শেষ ত্রিশের ঘরে, অর্থাৎ পতনের ধারে; চিমায়েভ ত্রিশের গোড়ায়, অর্থাৎ শীর্ষে। এই ম্যাচের ফলাফল তাই আগে থেকে নিশ্চিত নয় — এবং ঠিক এই কারণেই এটাই কার্ডের প্রকৃত প্রতিযোগিতামূলক মুখ। আমার আস্থা: মাঝারি।

কাইল ডেক বনাম বেগেনজভ — এখানে ডেক ক্রুজারওয়েট বেল্ট ডিফেন্ড করছেন। ডেকের পদবি বিশ্বস্তরের, তিনি ভারী ফেভারিট। কিন্তু বেগেনজভের প্রতিযোগিতার স্তর কোথাও বলা হয়নি, তাই পদবির বাইরে এই ম্যাচের প্রযুক্তিগত বিষয় নিয়ে কিছু বলা আমার পক্ষে দায়িত্বজ্ঞানহীন হবে। তথ্য অপর্যাপ্ত।

এখানেই একটা বড় প্রশ্ন দাঁড়ায়, আর সেটা কার্ডের সবচেয়ে বেশি আলোচনার দাবিদার অথচ সবচেয়ে কম আলোচিত দিক — একই বিভাগে দুটো ক্রুজারওয়েট বেল্ট। ডেক একটি বেল্ট ধরে রেখেছেন, আর কভিংটন-চিমায়েভ লড়ছেন আরেকটি ক্রুজারওয়েট বেল্টের জন্য। নবীন প্রমোশনের একটা চেনা রোগ — টাইটেল ইনফ্লেশন। প্রতিটি নতুন বেল্ট নিজের গুরুত্ব কমায়, কারণ দর্শক বুঝতে পারেন না কোন বেল্টটা আসলে অর্থবহ। একটা বেল্ট যদি প্রতিভার শীর্ষবিন্দু হয়, তবে দুটো বেল্ট থাকলে অন্তত একটা বেল্ট প্রতিভার শীর্ষবিন্দু হতে পারে না। এই প্রশ্নটা প্রমোশন এখনও উত্তর দেয়নি।

এবার সাংগঠনিক দিকটায় আসি। এটা আমার পেশার একটা পুরনো সুর, আর এখানে সেটা আরও জোরে বাজে।

সক্রিয় UFC তারকারা একটা তৃতীয় পক্ষের প্রমোশনে নামছেন — এটাই আজকের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ সাংগঠনিক সংকেত। ৎসারুকিয়ান, কভিংটন, চিমায়েভ — তিনজনই UFC-র সক্রিয় মুখ। সাধারণত UFC তার নিজের চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড়কে তৃতীয় পক্ষের প্রমোশনে নামতে দেয় না। এই অনুমতির পিছনে তিনটার একটা কারণ থাকতে পারে: হয় UFC-র নীতি হঠাৎ সহজ হয়েছে, নয় কোনও সহ-প্রমোশন চুক্তি আছে, নয় এমন এক চুক্তি-গঠন আছে যা প্রথম স্তরের তথ্যে ধরা পড়েনি। এটা অনুমান, তবে জোরালো অনুমান। আস্থা: মাঝারি।

আমি ঢাকার বাংলাদেশ বক্সিং ফেডারেশনের অ্যাড-হক কমিটির বৈঠকে বসে দেখেছি, একই তিনজন কর্মকর্তা কীভাবে দল বাছেন। তখন বুঝেছিলাম, খেলাটা মাদুরে শুরু হয় না, শুরু হয় বৈঠকের ঘরে। RAF-এর ক্ষেত্রেও তেমন — এতিহাদ এরিনার মাদুরটা আসলে একটা পুঁজি-কাঠামোর শেষ ধাপ। আবু ধাবি গত কয়েক বছর ধরে MMA আর বক্সিংয়ে বিপুল বিনিয়োগ করেছে। RAF-এর আবু ধাবি ডেবিউ সেই বিনিয়োগ-প্রবাহেরই একটা নতুন শাখা — উপসাগরীয় পুঁজি আর একটা অপরীক্ষিত কুস্তি পণ্যের বিয়ে।

RAF-এর ব্যবসায়িক মডেলটা সহজ ভাষায়: তারকা-আমদানি। একটা অপরীক্ষিত কুস্তি পণ্যের দর্শক তৈরি করতে আগে বাজার-পরিচিত MMA নাম কিনে আনা হচ্ছে। আর এখানেই একটা মজার উল্টো-লয় তৈরি হয়েছে। কার্ডের সবচেয়ে বাণিজ্যিকভাবে চেনা নামগুলো — অর্থাৎ MMA খেলোয়াড়েরা — কুস্তির নিয়মে সাধারণত সবচেয়ে কম প্রতিযোগিতামূলক যোগ্যতাসম্পন্ন। অর্থাৎ প্রমোশন সচেতনভাবে তার তারকা আর তার প্রতিভা, দুটোকে আলাদা রাখছে। ৎসারুকিয়ান কুস্তির মাদুরে নামছেন, কিন্তু তিনি কুস্তিগীর নন — তিনি কুস্তির মাদুরে আমদানি করা তারকা।

এখানে একটা সূক্ষ্ম অথচ জরুরি প্রশ্ন: ৎসারুকিয়ান কুস্তির নিয়মে লড়লে সেটা তার UFC প্রস্তুতির জন্য ক্ষতিকর নাকি সহায়ক?

আমার পাঠ: একটা সেকেন্ডারি খেলায় প্রতিযোগিতা করা, বিশেষত যখন আপনি UFC-র লাইটওয়েট টাইটেল শটের দিকে এগোচ্ছেন, সেটা অলাভজনক আঘাতের ঝুঁকি সর্বোচ্চ করে তোলে। ৎসারুকিয়ান শীর্ষে, ফর্মে আছেন। কিন্তু তিন সপ্তাহে দুটো ইভেন্ট — এটাই তাঁর প্রকৃত দীর্ঘায়ু ঝুঁকি, বয়স নয়। ওজন কমানোর মাত্রা, আঘাতের ইতিহাস, ক্যাম্পের গুণমান — এগুলোর কোনও তথ্য দেওয়া হয়নি, তাই এই উপ-মাত্রাগুলো আমি মূল্যায়ন করতে পারি না। তথ্য অপর্যাপ্ত।

এবার উল্টো দিকটায় আসি।

আমি জানি এই বিশ্লেষণের একটা সহজ পাঠ হতে পারে — "দেখুন, MMA তারারা কুস্তিতে নামছেন, কুস্তি বড় হয়ে যাচ্ছে।" কিন্তু আমার অভিজ্ঞতা বলে উল্টোটা। ঢাকার এনএসসি জিমনেশিয়ামে সাতাত্তরে আমি দেখেছি, আর্মি সাতটা ওজন শ্রেণি জিতল, পুলিশ দুই, আনসার এক — একটাও বেসামরিক ক্লাব চ্যাম্পিয়ন দেয়নি। তারকা থাকলে খেলা বড় হয় না, কাঠামো থাকলে হয়।

RAF-এর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা তারকা-নির্ভরতা, আর সেটা এখানেই ধরা পড়ে: কুস্তি তারকাগুলো যদি না থাকেন, এই পণ্যের নিজের আকর্ষণ ক্ষমতা তখনও অপ্রমাণিত। আবু ধাবির কার্ডে দর্শক আসছেন ৎসারুকিয়ান, কভিংটন, চিমায়েভের নামে। কাইল ডেক আর কেনেডি ব্লেডস — যাঁরা আসলে কুস্তির প্রতিভায় শীর্ষে — তাঁরা বাণিজ্যিকভাবে দ্বিতীয় সারিতে। প্রমোশন যদি তার তারকাদের ক্রমাগত আমদানি করতে পারে, মডেল চলবে; না পারলে ফাঁকা মাদুর।

আর একটা জিনিস — নিয়মবিধির অনিশ্চয়তা নিজেই একটা ঝুঁকি। "ক্রসওভার টাইটেল" শব্দটা একটা মার্কেটিং কৌশল, প্রোডাক্ট-ডিফারেনশিয়েশনের যন্ত্র। এটা RAF-কে বিশুদ্ধ কুস্তি আর বিশুদ্ধ MMA, দুটো থেকেই আলাদা করে। কিন্তু একই সঙ্গে এটা একটা আইনি ও প্রযুক্তিগত ধোঁয়াশা তৈরি করে — কোন নিয়মে লড়াই হচ্ছে, সেটা স্পষ্ট না হলে খেলোয়াড়ের প্রস্তুতি, র্যাঙ্কিং, আর ফলাফলের বৈধতা, সবই প্রশ্নের মুখে পড়ে।

আমি শুনেছি একটা যুক্তি — "ক্রসওভার মানেই তো নতুন, নতুন মানেই উত্তেজনা।" আমি সেটা মানি না। উত্তেজনা আর অস্পষ্টতা আলাদা। একটা কুস্তিগীর যদি না জানেন মাদুরে কোন নিয়ম খাটবে, তবে তাঁর ক্যাম্প কোথায় ফোকাস করবে? সাবমিশন ডিফেন্সে, নাকি টেকডাউন ডিফেন্সে? এই সিদ্ধান্তের উপরই ক্যাম্পের পুরো পরিকল্পনা দাঁড়ায়।

এবার সবচেয়ে সংবেদনশীল প্রশ্নটায় আসি — কুস্তির মাদুরে UFC তারকাদের নামানো, আর কুস্তির খেলোয়াড়দের সেই কার্ডে দ্বিতীয় সারিতে বসানো — এটা কি ফ্রিস্টাইল কুস্তির জন্য উপকার, নাকি ক্ষতি?

আমার উত্তর দ্বিমুখী। স্বল্পমেয়াদে উপকার — নতুন দর্শক আসে, স্পনসর আসে, প্রাইজমানি বাড়ে। দীর্ঘমেয়াদে ক্ষতি — যদি কুস্তির খেলোয়াড়রা নিজেদের ঘরোয়া সার্কিটেই "সেকেন্ডারি" হয়ে পড়েন, তবে আগামী প্রজন্মের কুস্তিগীররা কোন স্বপ্ন দেখবেন? তাঁরা দেখবেন, সবচেয়ে বেশি পারিশ্রমিক পাচ্ছেন সেই মানুষ, যিনি মূলত অন্য খেলার খেলোয়াড়। এটা ফ্রিস্টাইল কুস্তির মৌলিক মূল্যবোধের সঙ্গে সংঘর্ষ তৈরি করে।

আমি জাপানে থাকি, আর এখানকার ট্রেনিং-হলের নীরবতা আমাকে একটা শিক্ষা দিয়েছে: নীরবতারও একটা ডাউনবিট থাকে। বুদ্ধোকানে আমি কারাতের একমাত্র অলিম্পিক আসরে দাঁড়িয়ে বাংলাদেশের নাম খুঁজেছিলাম — কোনও নাম পাইনি। সেদিন বুঝেছিলাম, পদক নয়, পাইপলাইনই আসল গল্প — কে কোচ দিচ্ছেন, কে টাকা দিচ্ছেন, কে থেকে যাচ্ছেন। RAF-এর ক্ষেত্রেও আমি সেই প্রশ্নটাই করি। কে এই মাদুরের মালিক? যে তারকা বাইরে থেকে আসছেন, তাঁর পিছনে বিনিয়োগ শেষ হলে মাদুরে কে থাকবেন?

একটা বিষয় আমি স্পষ্ট করতে চাই, কারণ আমার লেখায় বারবার এই ভুল ধরা পড়ে। RAF-এর বিপদ তার তারকাদের চুক্তি নয়, বিপদ তার নিজের পণ্যের দুর্বল ভিত্তি। বিশুদ্ধ ফ্রিস্টাইল কুস্তির একটা দীর্ঘ ইতিহাস আছে, তবে একটা স্বতন্ত্র বাণিজ্যিক প্রমোশন হিসেবে RAF-এর বয়স কয়েক মাস। তারকা-আমদানি মানে বাড়ি ভাড়া করে থাকা — সুবিধা আছে, কিন্তু তাকের উপরে আপনার নিজের কিছু নেই।

একটা সংকেত আমি আরও লক্ষ করেছি। বেলেটর ইতিমধ্যে ইতিহাস, শুষে নেওয়া হয়েছে। নেইম্যান গ্রেসি সেই শুষে নেওয়া ইতিহাসেরই অবশেষ — নামমাত্র বড়, ফর্মে নয়। গত সেপ্টেম্বরে হেরে ছিটকে গেছেন, তবু কার্ডে তাঁর নাম আছে, কারণ পদবিটা বিক্রি হয়। এটা "নাম বড়, ফর্ম ছোট" — ম্যাচমেকিংয়ের একটা চিরন্তন সংকেত। প্রমোশন যখন এই সংকেতে ভর করে, তখন বোঝা যায় তারা প্রতিযোগিতার চেয়ে বাজার-নিশ্চয়তাকে গুরুত্ব দিচ্ছে।

আমি চল্লিশ বছরের বেশি সময় ধরে খেলা দেখেছি। আমার কাছে একটা ম্যাচ তখনই সত্যিকারের ম্যাচ, যখন দুটো পক্ষের কেউই পদবিতে নিশ্চিত জয়ী না হয়। RAF-এর কার্ডে সেভাবে দুটো মাত্র পক্ষ আছে — কভিংটন আর চিমায়েভ। বাকিগুলোতে পদবি আগেই ফলাফল লিখে দিয়েছে।

একটা নতুন প্রমোশনের সাফল্যের আসল পরিমাপ তার প্রথম কার্ড নয়, তার দ্বিতীয় কার্ড। প্রথম কার্ডে তারকা থাকে, কৌতূহল থাকে, প্রথমবারের উৎসাহ থাকে। আসল পরীক্ষা দ্বিতীয় ইভেন্টে — যখন তারকাদের একাংশ চলে যান, তখন নিজের পণ্যের জোরে দর্শক ধরে রাখতে পারে কি না। সেটাই আমি দেখতে চাই।

এই জায়গা থেকে আমার একটা অনুরোধ প্রমোশনগুলোর প্রতি, যা আমার লেখায় বারবার ফিরে আসে — ফ্রিস্টাইল কুস্তির তারকাদের কার্ডের সামনের সারিতে বসান, তাঁদের নামে বিল ছাপুন, তাঁদের মুখে ইভেন্ট বিক্রি করুন। ব্লেডস যিনি একটা পয়েন্টও ছাড়েননি, তাঁকে যদি ট্রেলারের পেছনে রাখা হয় আর একজন MMA তারকাকে সামনে আনা হয়, তবে আপনি দর্শককে একটা বার্তা দিচ্ছেন — এই খেলাটার নিজের তারকারাই যথেষ্ট নয়। সেটা কুস্তির জন্য ক্ষতিকর।

আমি একটা সত্যিকারের ঘটনা মনে রেখেছি। আঠারো সালের বিশ্বকাপের গ্রীষ্মে ঢাকার যেসব ডেস্কের জন্য কাজ করতাম, তারা সব টাকা বিশ্বকাপে ঢেলে দিয়েছিল। আমি সেসময় চট্টগ্রামের বোলি খেলার মরশুমে গাড়ি চালিয়ে গিয়েছিলাম, গ্রামের আখড়ায় লাঠি খেলার উস্তাদদের তিন সপ্তাহ ফিল্ম করেছিলাম, তারপর রাঙ্গামাটি পার হয়ে গিয়েছিলাম। সেখানে একটা সতেরো বছরের অপেশাদার, সুরা কৃষ্ণ চাকমাকে দেখেছিলাম — কংক্রিটের মেঝেতে, ধার করা গ্লাভস পরে স্পারিং করছিল। সেদিন এক সম্পাদক আমাকে বলেছিলেন, আমি গ্রামের কুস্তিতে একজন বিদেশি সংবাদদাতার ভিসা নষ্ট করছি।

আমি আজ একই কথা বলি RAF-এর তারকাদের নিয়ে। একটা নতুন পণ্যকে টিকিয়ে রাখতে হলে তার মূল শিকড়টাকে সম্মান করতে হয়। কুস্তির শিকড় তার নিজের কুস্তিগীর। তারকা আমদানি করতে পারে দর্শক, কিন্তু তারকা আমদানি করে ভিত্তি গড়া যায় না।

একটা বড় দিক আমি ছুঁতে চাই, যেটা এই কার্ডের সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — এতিহাদ এরিনার লাইভ গেট আর পুঁজি। বিশাল ভেন্যু, উচ্চ বিনিয়োগ। কিন্তু একটা বড় ভেন্যু আর একটা ভালো পণ্য এক নয়। উপসাগরীয় পুঁজি দ্রুত আসে, দ্রুত চলে যায় যদি রিটার্ন না মেলে। RAF যদি শুধু তারকা-আমদানির উপর দাঁড়িয়ে থাকে, তবে তার সবচেয়ে বড় ঝুঁকি আর্থিক নয়, সাংস্কৃতিক — একটা ঘরোয়া কুস্তি সংস্কৃতি গড়ে না তুলেই বাইরের তারকা দিয়ে দর্শক টানা।

আমি বাংলাদেশ আর জাপানের মধ্যে যে সেতুগুলো দেখেছি, সেগুলো থেকে একটা শিক্ষা আছে। চুয়াশিতে যেসব জাপানি কোচ ঢাকায় এসেছিলেন, তাঁদের কিছু ছাত্রের সঙ্গে আমি বছরের পর বছর ভিডিও কলে যোগাযোগ রাখার চেষ্টা করেছি। যাঁরা টিকে গেছেন, তাঁরা টিকেছেন কারণ তাঁরা স্থানীয় কাঠামোয় শিকড় গেড়েছিলেন — তাঁরা আমদানি করা তারকা ছিলেন না, তাঁরা স্থানীয় হয়ে উঠেছিলেন। RAF-এর তারকাদেরও ঠিক একই পরিণতি দরকার।

এখন একটা অপ্রিয় প্রশ্ন — ৎসারুকিয়ানের মতো সক্রিয় UFC খেলোয়াড় কুস্তিতে নামলে, সেটা UFC-র সঙ্গে কোনও গভর্নেন্স-টান তৈরি করে না? আমি প্রথম স্তরের তথ্যে এই প্রশ্নের উত্তর পাইনি। তবে বিশ্লেষণের দৃষ্টিতে এটাই এই ইভেন্টের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ সাংগঠনিক বৈশিষ্ট্য। যদি UFC সত্যিই অনুমতি দিয়ে থাকে, সেটা সম্ভবত ব্যাপক নীতি নয়, বরং একটা কৌশলী পরীক্ষা। আস্থা: কম। আর যদি অনুমতি না থাকে, তবে এটা চুক্তি-গঠনের এক ধূসর অঞ্চল, যেখানে খেলোয়াড় মাঝখানে পড়েন। দুই ক্ষেত্রেই খেলোয়াড়ই সবচেয়ে ঝুঁকিতে।

আমি সবসময় মনে করি, একটা সিদ্ধান্তের দায় কারও একার নয়। প্রমোশন, ফেডারেশন, পুঁজি — সবার দায় আছে। কিন্তু সবচেয়ে বেশি দায় সেই খেলোয়াড়ের, যিনি মাদুরে নামেন এবং যাঁর শরীরটাই আসল বিনিয়োগ। ৎসারুকিয়ান তিন সপ্তাহে দুটো ইভেন্টে নামছেন, আর তাঁর সামনে UFC টাইটেল শটের দরজা খোলা। এই দুটো তথ্য একসঙ্গে রাখলে একটা প্রশ্ন ওঠে — এই ক্রসওভার প্রতিযোগিতা তাঁর জন্য উপকার, নাকি তিনি একটা বাণিজ্যিক পরীক্ষার পরীক্ষা-নিরীক্ষার বিষয় হয়ে পড়ছেন?

আমি এখানে নীতিভঙ্গের অভিযোগ করছি না। আমি শুধু হিসাবটা স্পষ্ট করতে চাই। একটা খেলোয়াড়ের কেরিয়ার সীমিত; একটা প্রমোশনের বাজার-প্রবেশ সীমিত; একটা পুঁজির ধৈর্য আরও সীমিত। তিনটে সীমিত জিনিস যখন একসঙ্গে মিলে, তখন সবচেয়ে বড় ঝুঁকি তৈরি হয় সেই জায়গায়, যেখানে কেউ সরাসরি দায় নিতে চায় না।

আমার পড়ার আর একটা দিক — বেলা মিরের দ্রুত টার্নঅ্যারাউন্ড। তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য এটা বড় ঝুঁকি নয়, তবে স্বল্পমেয়াদে বাড়তি চাপ। তরুণ শরীর দ্রুত সেরে ওঠে, কিন্তু বারবার দ্রুত ফিরলে সেটা কেরিয়ারের শেষে গিয়ে ধাক্কা দেয়। আমি অনেক তরুণ কুস্তিগীরকে দেখেছি, যাঁরা শুরুর বছরগুলোতে বেশি লড়ে কেরিয়ারের শেষে হাঁটু আর কাঁধে দাম দিয়েছেন।

এখন একটা বড় সামগ্রিক ছবি দিই।

RAF একটা সীমান্ত-পরীক্ষা। এটা পরীক্ষা করছে, একটা প্রমোশন কি তার নিজের ঘরানার বাইরে থেকে তারকা আমদানি করে নিজের ঘরানার পণ্য দাঁড় করাতে পারে? ইতিহাস বলে, কখনও পারে, তবে কেবল তখনই যখন আমদানি করা তারকা স্থানীয় কাঠামোয় শিকড় গাড়েন। কখনও পারে না, যখন তারকা একটা ঘুরে দাঁড়ানো দর্শকের মতো আসেন আর চলে যান।

আমি জাপানে একটা জিনিস লক্ষ করেছি। কারাতে, জুডো, কুস্তি — এই ঘরানাগুলো জাপানে টিকে গেছে কারণ সেখানে একটা ঘরোয়া পাইপলাইন আছে। স্কুল, ক্লাব, বিশ্ববিদ্যালয়, কর্পোরেট দল — একটা চেইন। আমদানি করা তারকা সেই চেইনের বিকল্প নয়, বরং চেইনের উপর দাঁড়ানো একটা মিনার। মিনার সুন্দর, কিন্তু ভিত্তি ছাড়া মিনার ধসে পড়ে।

RAF-এর প্রশ্ন তাই সহজ: তার ভিত্তি কোথায়? কুস্তির ঘরোয়া পাইপলাইন কোথায়? কারা কোচ দিচ্ছেন, কারা টাকা দিচ্ছেন, কারা থেকে যাচ্ছেন? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর যদি না থাকে, তবে ৎসারুকিয়ান-গ্রেসি ম্যাচ একটা দুর্দান্ত সন্ধ্যা হবে, কিন্তু পরের সন্ধ্যা আসবে না।

আমি এই লেখাটা শেষ করছি একটা নোটবুকের পাতা দিয়ে। যেখানে আমি ২৩ অক্টোবর আর ১৪ নভেম্বর, দুটো তারিখ পাশাপাশি লিখে রেখেছি, মাঝখানে সাতাশ দিন। এই সাতাশ দিন আমার কাছে শুধু একটা সূচি নয়, একটা প্রশ্ন। সক্রিয় UFC তারকা সাতাশ দিনে দুটো ইভেন্টে নামছেন — একটি তাঁর নিজের খেলা, একটি অন্য খেলা। প্রমোশনের জন্য এটা সম্ভবত বিজয়। কিন্তু কুস্তির জন্য, খেলোয়াড়ের জন্য, আর দীর্ঘমেয়াদে দর্শকের জন্য — এটা কী?

সাতাশ দিন পরে, ১৪ নভেম্বরের সন্ধ্যায় এতিহাদ এরিনার বাতি নিভে যাবে। তখন হিসাবটা হবে সহজ — কার্ডটা কত টাকা কামাল, কত দর্শক এল। কিন্তু আমার প্রশ্নটা তখনও খোলা থাকবে: দুটো ক্রুজারওয়েট বেল্টের মধ্যে কোনটা আসল, আর এই মাদুরের মালিক আসলে কে?

আমি বুদ্ধোকানে শিখেছি, নীরবতারও একটা ডাউনবিট থাকে। RAF-এর ক্ষেত্রে সেটা হবে এমন — যেদিন কার্ডে আর কোনও আমদানি করা তারকা থাকবে না, সেদিন এই প্রমোশন কি নিজের শব্দে দাঁড়াতে পারবে? সেই উত্তরটাই ঠিক করবে, RAF একটা ক্ষণিকের তারার মেলা, নাকি একটা স্থায়ী মঞ্চ।