২৭৯ উইকেট, ৩১.৭১ গড়, তবু অপেক্ষা — শামস মুলানির লাইনটি কেন এত দীর্ঘ

পুদুচেরির পিচে চতুর্থ ইনিংস। ফাটলগুলো এত চওড়া হয়ে গেছে যে স্পিনারকে আর বিশেষ কিছু করতে হচ্ছে না — শুধু ঠিক জায়গায় বল ফেলতে হচ্ছে। অস্ট্রেলিয়া এ-র ব্যাটাররা এগিয়ে খেলছিলেন, আক্রমণ করছিলেন, আর ঠিক সেই কারণেই উইকেট পড়ছিল। ম্যাচ শেষে সাত উইকেট। সিরিজ শেষে প্লেয়ার অব দ্য সিরিজ।

আমি ম্যানচেস্টারে বসে ম্যাচটা দেখছিলাম, বাংলাদেশে বড় হওয়া একটা পুরনো অভ্যাস থেকে — পিচ কী করছে সেটা না বুঝে কোনো স্পিনারের সংখ্যা আমি বিশ্বাস করি না। মুলানির সিরিজ-সংখ্যাটা দেখে প্রথমে যেটা মনে হয়, সেটা স্বস্তি। দ্বিতীয় যা মনে হয়, সেটা একটা প্রশ্ন: ৬১টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ২৭৯ উইকেট, অর্থাৎ প্রতি ম্যাচে ৪.৫৭ — এই লোকটা এখনো টেস্ট ক্যাপ পাননি কেন?

থ্রেডটি শুরু হয়েছিল একটি প্রশ্ন দিয়ে, তারপর সেটি হয়ে গেল একটি পদ্ধতি। প্রশ্নটা “মুলানি কি যথেষ্ট ভালো?” নয়। প্রশ্নটা হলো — এত ভালো একটা প্রোফাইল কেন এখনো লাইনের বাইরে দাঁড়িয়ে?

কনটেক্সট — আমি কোন ঘরগুলো আলাদা করি

প্রথমেই একটা কাজ… না, ভুল শুরু। প্রথমেই একটা কাজ আমি প্রতিটি লেখায় করি: ফরম্যাটের ঘরগুলো আলাদা করা। মুলানির প্রতিটি সংখ্যা লাল বলের ঘরে বসে — রাঁজি ট্রফি, দুলীপ ট্রফি, আর ইন্ডিয়া এ-র “আনঅফিশিয়াল টেস্ট”। এগুলো টেস্টের সিঁড়ি, টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডে-র সিঁড়ি নয়। তাই ৪.৫৭ উইকেট-পার-ম্যাচ বা ৩১.৭১ ব্যাটিং গড়কে কোনোদিন সাদা বলের মানদণ্ডে বিচার করা যাবে না। এই ভুলটা এখন খুব সাধারণ — ক্রিকেট-সংখ্যার জগতে ফরম্যাট মিশিয়ে ফেলা সবচেয়ে বড় পাপ, আর সেটা ঠিক করার সবচেয়ে সহজ উপায় হলো সংখ্যাটির পাশে তার ফরম্যাট লিখে রাখা।

আমি মুলানির ক্ষেত্রে চারটি আলাদা মাপকাঠি ব্যবহার করছি। এক, ভলিউম — মোট উইকেট ও প্রতি ম্যাচে উইকেট। দুই, প্রতিযোগী-ক্লাস্টার — একই লাইনের সমবয়সি ও কাছাকাছি বয়সের বাঁহাতি স্পিনাররা কী করছেন। তিন, ব্যাটিং মূল্য — লোয়ার অর্ডারে কতটা অবদান। চার, মৌসুম-ব্যান্ড — পাঁচ মৌসুমের সংখ্যাগুলো একসঙ্গে বসালে প্রবণতা দেখা যায় কি না।

আর একটা বিষয় যোগ করতে হবে, যেটা কেউ সাধারণত যোগ করে না: দৃশ্যমানতার অঙ্ক। ট্রান্সফার উইন্ডোর আলোচনায় আমরা রিলিজ-ক্লজ আর ওয়েজ বিল দেখি; ক্রিকেটে তার সমতুল্য জিনিস হলো রিটেইনার স্ট্রাকচার আর সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট গ্রেড। একজন ঘরোয়া লাল বলের বোলারের ক্ষেত্রে সেটার মানে আরও কঠিন — তাঁর প্রমাণপত্র তৈরি হয় এমন মঞ্চে, যেখানে ক্যামেরা থাকে না, দর্শক থাকে না, প্রেস বক্সে দুই-তিনজন বসেন। এই লেখার একাংশ তাই আসলে হিসাবের নয়, উপস্থিতির হিসাবের।

আমি খালি চেয়ার গুনেছি, তারপর গুনেছি প্রেস বক্সের সংখ্যা। গত কয়েক মৌসুমে রাঁজির স্ট্রিম দেখতে গিয়ে বারবার একই দৃশ্য দেখেছি — ভালো বোলার বল করছেন, ব্যাটার আউট হচ্ছেন, আর ক্যামেরার পেছনে কেউ নেই। যে বলটা দেখে নির্বাচক মুগ্ধ হন, সেটা দেখতে নির্বাচকের হয় স্টেডিয়ামে থাকতে হয়, নয় স্ট্রিমের আর্কাইভে ফিরতে হয়। এই দুইয়ের মধ্যে একটা বড় ফাঁক আছে। মুলানির “প্লেয়ার অব দ্য সিরিজ” সেটা ভরাট করার জন্যই বানানো হয়েছে — ইন্ডিয়া এ-র ম্যাচগুলোতে ক্যামেরা থাকে, স্কোরকার্ড আন্তর্জাতিক, আর সেটাই এই সিঁড়ির মুদ্রা।

কোর — সংখ্যার শিকল

প্রথম সংখ্যা: ৬১ ম্যাচ, ২৭৯ উইকেট। এটা ঘরোয়া ক্রিকেটে একটা কাজের ঘোড়ার সংখ্যা, নিছক সম্ভাবনার নয়। তুলনায় বসালে ছবিটা স্পষ্ট হয় — মনভ সুথারের ৩৮ ম্যাচে ১৭৯ উইকেট, অর্থাৎ ৪.৭১ প্রতি ম্যাচে; সাই কিশোরের ৬০ ম্যাচে ২৪৫ উইকেট, অর্থাৎ ৪.০৮। মুলানির ৪.৫৭ এই দুইয়ের ঠিক মাঝখানে। অর্থাৎ বোলিং-দক্ষতার নিরিখে মুলানি প্রতিযোগিতায় আছেন, কিন্তু কারও চেয়ে স্পষ্টভাবে এগিয়ে নেই। এটাই এই গল্পের কেন্দ্রীয় সত্য, আর এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত।

দ্বিতীয় সংখ্যা: ২,৬৩২ রান, গড় ৩১.৭১। এখানেই ছবিটা বদলায়। লোয়ার অর্ডার অলরাউন্ডারের স্বাভাবিক মানদণ্ড ২৫ থেকে ৩০; ৩১.৭১ সেটার উপরের দিকে। মুলানির আসল পার্থক্যকারী সম্পদ তাঁর ব্যাটিং, বোলিং নয়। রবীন্দ্র জাদেজা বা অক্ষর প্যাটেলের মডেলে যিনি “দুই-ইন-ওয়ান” প্যাকেজ নিয়ে আসেন, তাঁকে নির্বাচনী আলোচনায় আলাদা করে বসতে হয় না — তিনি নিজেই একটা আসন তৈরি করেন, কারণ ঘরের মাঠে টেস্টে অতিরিক্ত বোলার রাখার চাপ কমে যায়।

তৃতীয় সংখ্যা: পাঁচ মৌসুমের উইকেট-ব্যান্ড — ৪৫, ৪৬, ৩৫, ৪৪, ৩০। প্রথম চারটি সংখ্যা স্থিরতা বলে, অসাধারণ নয়, কিন্তু নির্ভরযোগ্য। পঞ্চম সংখ্যাটি — ৩০ — একটা সতর্কবার্তা। যদি মৌসুম শেষ হয়ে থাকে, তবে এটি তাঁর সাম্প্রতিক গড় ৪৪ থেকে নিচের দিকে বিচ্যুতি। যদি মৌসুম এখনো চলছে, তবে সংখ্যাটির কোনো অর্থ নেই। এই লেখায় আমি সেটি “যাচাই বাকি” বলেই রাখছি, কারণ সঠিক উৎস (বিসিসিআই বা ইএসপিএনক্রিকইনফো) না মিলিয়ে এই সংখ্যা থেকে “পতন” শব্দটা বের করা হবে বিশ্লেষণের সবচেয়ে বড় ঋণ।

চতুর্থ অংশ: অস্ট্রেলিয়া এ সিরিজ। এখানেই মুলানির দাবিটা সবচেয়ে জোরালো। তাঁর নিজের বক্তব্য অনুযায়ী প্রতিপক্ষের সাতজন আগে টেস্ট খেলেছেন, আর দলটির নেতৃত্বে ছিলেন বিশ টেস্টের পিটার হ্যান্ডসকম্ব। এই সিরিজের সাত উইকেট আর একটি ত্রিশ-ওভারের ম্যাচ-হলের ওজন একটি সাধারণ ঘরোয়া সিরিজের চেয়ে বেশি, কারণ প্রতিপক্ষের ব্যাটিং-অভিজ্ঞতা বেশি। কিন্তু ঠিক এই জায়গাতেই একটা শর্ত জুড়ে যায় — পিচ।

পুদুচেরির উইকেট চতুর্থ ইনিংসে স্পিনারদের পক্ষে কথা বলেছে। ফাটল খুলে গেলে বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনারের জন্য সেটা উপহার। মুলানি নিজেই বলেছেন, প্রথমে তিনি গতি বদল করে ব্যাটারদের স্থির হতে দেননি, পরে “সঠিক জায়গায়” বল ফেলে উইকেটকে বাকিটা করতে দিয়েছেন। এটা ক্লাসিক দুই-মোড স্পিন-কৌশল: শুরুতে ধরে রাখা, শেষে আক্রমণ। দক্ষতা হিসেবে এটি চমৎকার। কিন্তু এটি এমন একটি দক্ষতা যার বাজারমূল্য পিচের সঙ্গে ওঠানামা করে। সমতল বা সিমিং ডেকে একই পরিকল্পনার ফল আলাদা হবে — সেই তথ্য আমাদের হাতে নেই।

পঞ্চম অংশ: প্রস্তুতি-ব্যবস্থা। বিসিসিআই সেন্টার অব এক্সিলেন্সে (বেঙ্গালুরু) সিরিজের আগে সুনীল জোশী ও ঋষিকেশ কানিটাকরের সঙ্গে মুলানির ভূমিকা-স্পষ্টীকরণের বৈঠক হয়েছে। এটা ছোট তথ্য নয়। ভারতীয় ক্রিকেটে “এ” সফর আর সেন্ট্রাল এক্সিলেন্স এখন একটা আনুষ্ঠানিক অডিশন-চ্যানেল — সেখানে ডাক পাওয়া মানে সিলেকশন কমিটির রাডারে থাকা। মুলানি সেই চ্যানেলে ফিরেছেন দুই বছর পর। এটাই তাঁর কেসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যোগ্যতা, আর একই সঙ্গে সবচেয়ে বড় সতর্কতা: দুই বছরের বাইরে থাকার পর ফেরা মানে এটা নতুন প্রবণতা নয়, একটা পুনঃপ্রবেশের ঝলক।

ষষ্ঠ অংশ: বয়স ও সময়। ২৯ বছর। স্পিনারদের জন্য এটা সাধারণত শীর্ষবিন্দুর শুরু। শরীর জানে, মাথা জানে, আর ঘরোয়া লুপে তিনি মুম্বইয়ের আক্রমণের নেতা। সঙ্গে মুম্বই-সঙ্গতি একটা বাস্তব সুবিধা — দীপক দেশপান্ডে, তানুশ কোটিয়ান আর মুলানি, তিনজন একসঙ্গে সিরিজ খেলে ওয়ার্ম-আপ সেরে ফেলেছেন রাঁজির আগে। একই দলের পরিচিত বোলিং ইউনিট একসঙ্গে বড় মঞ্চে খেললে সেটা ব্যক্তিগত ফর্মের চেয়ে বেশি কিছু — সেটা সিস্টেম-ফিটনেস।

সপ্তম অংশ: লাইনটার দৈর্ঘ্য। এখানে আসে ভারতীয় স্পিন-পুলের আসল ছবি। প্রতিষ্ঠিত স্তর: রবীন্দ্র জাদেজা, অক্ষর প্যাটেল, কুলদীপ যাদব। তারপর যিনি লাফিয়ে গেছেন: মনভ সুথার, যাঁর টেস্ট শুরু হয়েছে। তারপর কাছাকাছি ক্লাস্টার: হর্ষ দুবে, সাই কিশোর, নিশান্ত সিন্ধু। আর তারপর মুলানি। সমস্যাটা হলো, জাদেজা, অক্ষর, সুথার আর মুলানি — চারজনই বাঁহাতি স্পিন। অর্থাৎ মুলানি কোনো বিরল ঘর পূরণ করছেন না, তিনি ভারতীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে ভিড়ের গলিতে দাঁড়িয়ে আছেন।

এখানেই একটা সংখ্যা দিয়ে বিষয়টা বোঝা যায়। ঘরের মাঠে টেস্টে ভারত সাধারণত দুই থেকে তিনজন স্পিনার খেলায়। সেই আসনগুলোর একটিতে জাদেজা বসেন, আর তিনি ব্যাটও করেন। মুলানির প্রোফাইল জাদেজার সঙ্গে সবচেয়ে বেশি মেলে — বাঁহাতি স্পিন, লোয়ার অর্ডারে ত্রিশের কাছাকাছি গড়। তাই তাঁর প্রকৃত প্রতিযোগিতা কোনো নির্দিষ্ট প্রতিপক্ষের সঙ্গে নয়, সময়ের সঙ্গে। তাঁকে সফল হতে হবে এমন এক দরজায় কড়া নাড়তে, যে দরজা খোলে কেবল তখনই যখন ভেতরের কেউ বের হন।

কন্ট্রারিয়ান — সম্পর্ক মানেই কারণ নয়

এখন সেই অংশ, যেখানে আমি আমার নিজের গল্পটা ভাঙতে চাই। প্লেয়ার অব দ্য সিরিজ, ২৭৯ উইকেট, ৩১.৭১ গড় — এই তিনটি তথ্য একসঙ্গে বসালে মাথায় একটা বাক্য আসে: “তাহলে তো তাঁকে খেলানো উচিত।” সেই বাক্যটি একটি সম্পর্ক, একটি কারণ নয়। ভালো মডেল ম্যাচটা ব্যাখ্যা করবে, ম্যাচটাকে প্রতিস্থাপন করবে না।

প্রথম সমস্যা: নমুনার আকার। দুই ম্যাচের সিরিজ। দুই বছরের বিরতির পর ফেরা। এটা দীর্ঘ প্রবণতার প্রমাণ নয়, এটা একটা সময়বিন্দু। আমি নিজে ২০২০ সালে পনেরোশো ভক্তের একটা প্যানেল নিয়ে খালি স্টেডিয়ামের প্রেসিং-তথ্য মিলিয়েছিলাম, আর সেখান থেকে শিখেছি — ছোট নমুনা থেকে বড় দাবি করলে সেটা পরে লজ্জা দেয়। ব্রাইটনের প্রেসিং-সংখ্যা লকডাউনের আগে-পরে বদলেছিল ঠিকই, কিন্তু সেই পরিবর্তনের ভেতরে ভেন্যু, প্রতিপক্ষ আর শিডিউলের ভাগ কত, সেটা আলাদা না করলে গল্পটা অতিরিক্ত পরিষ্কার দেখায়। মুলানির ক্ষেত্রেও একই সাবধানতা।

দ্বিতীয় সমস্যা: শর্ত-নির্ভরতা। তাঁর সেরা প্রদর্শনী এসেছে এমন এক পিচে, যা চতুর্থ ইনিংসে স্পিনারদের দিকে ঝুঁকে পড়েছে। আমি ওয়েম্বলি থেকে টোকিও, টোকিও থেকে কাতার — সব জায়গায় একই জিনিস দেখেছি: পরিবেশ বদলালে কৌশলের মূল্য বদলায়। রাঁজি থেকে দিলীপ, দিলীপ থেকে ইন্ডিয়া এ — সিঁড়িটা একই, শুধু হাতল বদলায়। কেউ যদি শুধু সিঁড়ির গায়ে লেখা সংখ্যা পড়ে সিদ্ধান্ত নেন, তিনি হাতলটা মিস করেন।

তৃতীয় সমস্যা: উত্তরাধিকারের গল্পটা। মুলানিকে জাদেজার উত্তরসূরি হিসেবে দেখা হচ্ছে — “যখন অবসর নেবেন, তখন”। এই বাক্যে একটা স্নেহ আছে, কিন্তু একটা ফাঁকও আছে। উত্তরাধিকার কোনো চুক্তি নয়, একটা সময়সূচি। আর সময়সূচি ঠিক করে কে? জাদেজার শরীর, অক্ষরের ফর্ম, কুলদীপের ভূমিকা, সুথারের অগ্রগতি। এই চারটির কোনোটিই মুলানির হাতে নেই। তাই “লাইনে আছি” আর “লাইন খুলছে” — এই দুইয়ের মধ্যে যে পার্থক্য, সেটা এই আলোচনার সবচেয়ে কম বলা বাক্য।

চতুর্থ সমস্যা: লো-ভলিউম পতন। যদি ২০২৫-২৬ মৌসুমের ৩০ উইকেট চূড়ান্ত হয়, তবে ছবিটা আরও জটিল। তখন সামনে আসে একটা অপ্রিয় সমীকরণ: উৎপাদন নামছে, লাইন বন্ধ, বয়স বাড়ছে। এই তিনটি একসঙ্গে এলে সিদ্ধান্ত নেয় না কেউ — সময় নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলে।

এখানে একটা জিনিস স্পষ্ট করে বলি: এই লেখার উদ্দেশ্য মুলানির বিরুদ্ধে যুক্তি সাজানো নয়। বরং উল্টোটা। তাঁর সংখ্যাগুলো এত ভালো যে সেগুলোকে যদি বাড়িয়ে বলা হয়, সেটাই তাঁর সবচেয়ে বড় ক্ষতি হবে। অতিরিক্ত প্রত্যাশা তখনই ব্যয়বহুল হয়, যখন তার ভিত্তি কাচের।

টেকঅওয়ে — পরের রাউন্ডে আমি কী দেখব

সামনের রাঁজি মৌসুমে আমি তিনটি জিনিস গুনব, চারটি নয়।

এক, চূড়ান্ত উইকেট-সংখ্যা — ৩০ পতন না প্রবণতা, সেটা এখনো অমীমাংসিত, আর এই একটি সংখ্যাই পুরো কেসের দিক বদলে দিতে পারে।

দুই, পিচের ধরন। যদি সমতল বা সিম-সহায়ক ডেকে তিনি ত্রিশের কম খরচে উইকেট নেন, তবে শর্ত-নির্ভরতার অভিযোগটা অনেকটাই মুছে যায়। সেটাই হবে তাঁর আসল পরীক্ষা।

তিন, জাদেজা ও অক্ষরের কাজের চাপ। যদি ঘরের টেস্ট সিরিজে বিশ্রাম বা রোটেশন শুরু হয়, তবে দরজাটা নড়ে। আর সেই দরজাটা নড়লে সুথার নন, বরং মুলানি সবচেয়ে উপযুক্ত প্রার্থী — কারণ সেখানে ব্যাটিং-মূল্যটাই টাইব্রেকার।

যে প্রশ্নটা আমি খোলা রেখে যাচ্ছি, সেটা সংখ্যার নয়, ব্যবস্থার: ভারত যদি এত ভালো ঘরোয়া স্পিনার তৈরি করে, কিন্তু সেই প্রতিভার শীর্ষ বছরগুলো কাটিয়ে দেয় অপেক্ষায়, তবে সেই অতিরিক্ত গভীরতা কার জন্য? পরিসংখ্যান কোনো রায় নয়, প্রশ্ন। আর এই মুহূর্তে প্রশ্নটা মুলানির নয়, সিস্টেমের দিকে তাক করে আছে।

(এই বিশ্লেষণ প্রকাশ্য তথ্যের ভিত্তিতে লেখা, খেলার আগাম অনুমান নয়। কোনো সংখ্যা থেকে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে বিসিসিআই বা ইএসপিএনক্রিকইনফোর সরকারি পরিসংখ্যান মিলিয়ে নিন।)