হিমাচলের কোটি টাকার তালিকা: ঋতু নেগির বাদ পড়া নিয়ে যে প্রশ্ন কেউ তুলছে না

গত মাসে হিমাচল প্রদেশের ক্রীড়া দপ্তরের কোটি টাকার পুরস্কার তালিকা প্রকাশিত হওয়ার পর আমার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল বিভ্রান্তি নয়, বরং চেনা এক অনুভূতি। নয় বছর ধরে কাবাডি ম্যাটের পাশে বসে থাকা একজন লেখক হিসেবে আমি শিখেছি, সবচেয়ে বড় গল্পগুলো প্রায়ই লাইনআপ বা স্কোরবোর্ডে থাকে না—সেগুলো থাকে সেই নীরব ফাইলের ভেতরে, যেখানে একটি নাম হয় থাকে, নয় থাকে না। এশিয়ান গেমসের সোনার দাম হিমাচলের কাছে এক কোটি টাকা, কিন্তু ঋতু নেগির কাছে সেটি ছিল তার তিনটি এশিয়ান গেমসের কেরিয়ারের স্বীকৃতি—এবং সেটি তাকে দেওয়া হয়নি। আমি ডায়েরি খুলেছিলাম কারণ ভিড়ের একজন সাক্ষী দরকার ছিল, রায় নয়।

প্রেক্ষাপট বোঝা দরকার, কারণ কাবাডি এই উপমহাদেশের বাইরে প্রায় অপরিচিত এক খেলা। এটি একটি কনট্যাক্ট টিম স্পোর্ট, যেখানে একজন 'রেইডার' প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে ডিফেন্ডারদের স্পর্শ করে নিজের অর্ধে ফিরে আসে, আর সারাক্ষণ 'কাবাডি কাবাডি' উচ্চারণ করে প্রমাণ করে যে সে শ্বাস নিচ্ছে না। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে খেলাটি হয় ১৩ মিটার × ১০ মিটার আয়তক্ষেত্রাকার কোর্টে—এই ফরম্যাটই এশিয়ান গেমস ও প্রো কাবাডি লিগে ব্যবহৃত হয়। ১৯৯০ সাল থেকে পুরুষদের এবং ২০১০ সাল থেকে মহিলাদের কাবাডি এশিয়ান গেমসের পদক তালিকায় যুক্ত। জাপানের আইচি-নাগোয়ায় অনুষ্ঠিত সম্প্রতি সমাপ্ত এই আসরেই ভারতের মহিলা দল সোনা জেতে। কাবাডি অলিম্পিকের অংশ নয়, তাই জাতীয় দলের জন্য এশিয়ান গেমসই সর্বোচ্চ মঞ্চ—আর ঠিক এই কারণেই একটি সোনার পদক রাজ্য সরকারের কোটি টাকার নগদ পুরস্কার ছোঁয়ায়।

এখানেই কাহিনির কেন্দ্র। ঋতু নেগি অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত, ভারতীয় কাবাডি দলের প্রাক্তন অধিনায়ক, এবং টানা তিনটি এশিয়ান গেমসে খেলেছেন—যেখানে তিনি দুটি সোনা ও একটি রৌপ্য জিতেছেন। যে দলটি সোনা জিতেছে, তিনি তার সদস্য। যে তিন খেলোয়াড় কোটি টাকা পেয়েছেন, তাদের প্রত্যেকেই সেই একই সোনাজয়ী দলের সদস্য। তাহলে পার্থক্যটা কোথায়? প্রশ্নটা কৌশলগত নয়, প্রশাসনিক। আর ঠিক এখানেই আমার আগ্রহ জন্মায়, কারণ ম্যাটে যা দেখানো হয় না, সেটি প্রায়ই সত্যিকারের খেলার চেয়ে বড়।

বাদ পড়ার মূল সূত্র সম্ভবত বসবাস বা ডোমিসাইল সংক্রান্ত এক নিয়ম, যা মহিলা খেলোয়াড়দের—বিশেষ করে বিবাহিত মহিলা খেলোয়াড়দের—ব disproportionally ক্ষতি করে। ঋতু নেগির নিজের বক্তব্যেই এই ইঙ্গিত আছে: তিনি জানিয়েছেন, তিনি ইন্ডিয়ান রেলওয়েজে কর্মরত, কিন্তু ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় তিনি ধারাবাহিকভাবে হিমাচলের প্রতিনিধিত্ব করেছেন, হরিয়ানার নয়। আরও শক্তিশালী প্রমাণ এসেছে তার বাবার কাছ থেকে—২০২৩ সালের এশিয়ান গেমসের পরেও তিনি হিমাচলের পুরস্কার পেয়েছিলেন, যদিও তিনি হরিয়ানায় বিবাহিত। অর্থাৎ একই খেলোয়াড়, একই বৈবাহিক অবস্থা—কিন্তু ২০২৩ সালে অন্তর্ভুক্তি, আর ২০২৬ সালে বাদ। এই ধারাবাহিকতার ভাঙনই বলে দেয়, মানদণ্ডে ঘোষণাহীন কোনো পরিবর্তন হয়েছে, নয়তো প্রশাসনিক ভুল হয়েছে। দুটোই সমস্যা।

এখানে যে বিষয়টি সবচেয়ে কম আলোচিত, তা হলো লিঙ্গ ও ডোমিসাইল নিয়মের সংযোগ। ভারতের রাজ্য ক্রীড়া পুরস্কারে খেলোয়াড়দের দাবি নির্ধারিত হয় জন্মভূমি নয়, বরং বসবাস ও ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় প্রতিনিধিত্বের ভিত্তিতে। বিবাহ একজন মহিলা খেলোয়াড়ের প্রশাসনিক 'হোম স্টেট' পাল্টে দিতে পারে—আর এখানেই তিনি সবচেয়ে ঝুঁকিতে পড়েন। হিমাচলে জন্ম বা বেড়ে ওঠা, হিমাচলের হয়ে ঘরোয়া ম্যাচ খেলা, তবু হরিয়ানায় বিয়ে করায় স্বীকৃতি হারানো—এই নিয়মটির ন্যায্যতা নিয়ে প্রশ্ন তোলা জরুরি, কারণ এটি একজন খেলোয়াড়ের পুরো কেরিয়ারকে প্রশাসনিক সীমানার সাথে বেঁধে ফেলে। আমার কাছে এটা কেবল ঋতু নেগির ব্যক্তিগত ক্ষোভের গল্প নয়; এটি এমন এক কাঠামোগত অসাম্যের গল্প যা স্ট্যান্ডের নিচের সারির মেয়েটিকে ভবিষ্যতে আরও সতর্ক করে তুলবে।

কিন্তু এখানেই একটি পাল্টা প্রশ্ন আসে, যেটি আমি গত কয়েকদিন ধরে ভাবছি। গত মাসে যেহেতু হিমাচলের মুখ্যমন্ত্রী সুখু ফেসবুকে ঋতু নেগিকে অভিনন্দন জানিয়েছেন, প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর এবং সাংসদ অনুরাগ ঠাকুর ফোন করেছেন—তাই অনেকে এই ঘটনাকে সরাসরি রাজনৈতিক লড়াই হিসেবে পড়ছেন। আমি এই পড়াটা নিয়ে সতর্ক থাকতে চাই। যে সূত্রটি প্রমাণ করে বাদ পড়া কৌশলগত নয়, প্রশাসনিক—সেটি হলো এই যে, একই সোনাজয়ী দলের তিনজন পেলেন, আর অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত প্রাক্তন অধিনায়ক পেলেন না। যদি এটি রাজনৈতিক প্রতিশোধ হতো, তবে দলের বাকি তিনজনও ঝুঁকিতে থাকতেন। এই ঘটনা বরং দেখায় যে সমস্যাটি ব্যক্তিকেন্দ্রিক নয়, বরং একটি অসম্পূর্ণ ও ঘোষণাহীন মানদণ্ডের ফল—যেখানে যোগ্যতা থাকলেও ডোমিসাইল ফিল্টার নাম কেটে দেয়।

আমি এই ঘটনার নীরবতা নিয়ে ভাবি। ফাতোরদায় নীরবতা খালি ছিল না; সেটি ছিল একটি স্টেডিয়ামের শ্বাস আটকে রাখা। হিমাচলের এই তালিকাও তেমনি এক নীরবতা—যেখানে একটি নাম নেই, অথচ কোনো ঘোষিত কারণ নেই। ক্রীড়া মন্ত্রী বলেছেন তিনি কারণ জানেন না, ফাইল পর্যালোচনা করবেন। একজন মন্ত্রীর 'আমি জানি না' বলা কখনও সত্যিকারের অজ্ঞতা, কখনও কৌশলী দূরত্ব—কিন্তু দুটো ক্ষেত্রেই একটি বিষয় স্পষ্ট: যে সিদ্ধান্ত একজন অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত প্রাক্তন অধিনায়কের নাম কাটে, তা স্বচ্ছ মানদণ্ডের ভিত্তিতে নেওয়া হয়নি। আর স্বচ্ছতা ছাড়া কোনো নগদ পুরস্কার তার উদ্দেশ্য হারায়, কারণ খেলোয়াড় কখনোই সেই পুরস্কারের উপর কেরিয়ার গড়তে পারে না, যার নিয়ম সে জানে না।

কৌশল কোনো গোপন কোড নয়; এটি এমন এক কথোপকথন যা গ্যালারির প্রাপ্য—এবং এই ঘটনায় কথোপকথনটি আসলে প্রশাসনের নিয়ম নিয়ে। হিমাচলের এই এক কোটি টাকার তালিকা কেবল চারজন খেলোয়াড়ের ভাগ্য নির্ধারণ করে না; এটি রাজ্যের ক্রীড়া ইকোসিস্টেমে একটি সংকেত পাঠায়। যদি একজন প্রাক্তন অধিনায়ক বিবাহের কারণে বাদ পড়েন, তবে স্ট্যান্ডের নিচের সারির তরুণী খেলোয়াড়—যে আজ হিমাচলের হয়ে ঘরোয়া ম্যাচ খেলছে—সেও জানে না যে কাল তার ভাগ্যে কী আছে। এই অনিশ্চয়তাই প্রতিভা ধরে রাখার সবচেয়ে বড় শত্রু।

আমি এই লেখাটি কোনো রায় দিতে লিখছি না। আমি লিখছি কারণ একজন খেলোয়াড় যখন টানা তিনটি এশিয়ান গেমস খেলে দুটি সোনা ও একটি রৌপ্য জেতেন, তখন তাঁর নামের পাশে প্রশ্নচিহ্ন বসানো উচিত নয়। এখন দেখার বিষয় হলো, ক্রীড়া মন্ত্রীর প্রতিশ্রুত ফাইল পর্যালোচনা শুধু একটি ক্ষেত্রে ক্ষতিপূরণ দেয়, নাকি এমন একটি লিখিত, বিবাহ-নিরপেক্ষ মানদণ্ড তৈরি করে যা অন্য রাজ্যের জন্যও নজির হয়ে দাঁড়ায়। কারণ যতক্ষণ না নিয়মটি কাগজে লেখা হয়, ততক্ষণ সেটি কারও সুরক্ষা নয়—শুধু কারও দুর্ভাগ্য।