পাওয়ান সেহরাওয়াত বেঞ্চে, আর মাঠের বাইরে যে সোনাটা কেউ গোনেনি

রাত তখন সাড়ে নয়টা। রংপুরের ছাদে বসে মোবাইলের ছোট পর্দায় দেখছিলাম ফাইনালের লাইনআপ। মেসেজ বক্সে হুড়োহুড়ি — "পাওয়ান সেহরাওয়াত স্টার্টিং সেভেনে নেই!" "তাহলে সোনা কে আনবে?" যে ছেলেটির নাম কাবাড্ডির ঘরে ঘরে, সেই ছেলেটি বেঞ্চে। প্রথমে ভাবলাম, এটাই বুঝি দিনের সবচেয়ে বড় খবর। তারপর মনে পড়ল, দিন কয়েক আগেই ভারতের মহিলা দল সোনা জিতেছে — পুষ্পা রানার নেতৃত্বে। সেটা নিয়ে কেউ প্রশ্ন করছে না, কেন? পদক গোনার আগে আমি গুনেছিলাম, আমার চেনা দর্শকদের কতজন মহিলা খেলোয়াড়ের নাম জানে। উত্তরটা অস্বস্তিকর ছিল।

একটা মুহূর্তেই সেদিনের দুইটা গল্প স্পষ্ট হয়ে গেল। একটা মাঠের, আরেকটা মাঠের বাইরের। একটা নিয়ে সারা দেশ মাথা খুঁড়ছে, আরেকটা নিয়ে কেউ কিছু বলছে না। ৩২ বছরের কাবাড্ডি-দেখার অভিজ্ঞতা বলে, দ্বিতীয়টাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু সেটা বলার আগে প্রথমটার ভিতরটা দেখে নেওয়া দরকার — কারণ তার ভিত্তিটাই প্রশ্নবিদ্ধ।

তাহলে 'স্টার্টিং সেভেন' আসলে কী?

কাবাড্ডিতে সাতজন নিয়ে দল নামে। একজন রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে কাউকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরে আসে — এটাই রেইড। ডিফেন্ডাররা তাকে ঘিরে ধরলে সেটা ট্যাকল। রেইডারকে টানা "কাবাড্ডি কাবাড্ডি" বলতে হয়, শ্বাস নেওয়ার ফাঁক নেই — এটাই ক্যান্ট। আর 'স্টার্টিং সেভেন' মানে প্রথম হুইসেলের সময় মাঠে থাকা সাতজন।

এখানেই মূল কথাটা। স্টার্টিং সেভেনে না থাকা মানে খেলা হচ্ছে না, তা নয়। আন্তর্জাতিক কাবাড্ডিতে বদলি নামানোর সুযোগ আছে। পাওয়ান বেঞ্চে আছেন, বাদ পড়েননি। এশিয়ান গেমসের ফাইনাল একক ম্যাচ — ঘোরানোর সুযোগ নেই, বদলিই একমাত্র হাতিয়ার। তাই "পরে নামাব" পরিকল্পনা একটা জুয়া, নিয়মিত সিদ্ধান্ত নয়।

এখানে একটা জিনিস স্পষ্ট করা দরকার। যে প্রতিবেদন ঘিরে এই আলোচনা, সেটি "এশিয়ান গেমস ২০২৬"-এর কথা বলেছে। যাচাই করে দেখা যায়, ভারতের পুরুষ দল শেষ সোনা জিতেছিল ২০২২ এশিয়ান গেমসে — হাংঝৌতে, যা কোভিডের কারণে ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে অনুষ্ঠিত হয়। পরের আসর ২০২৬-এ আইচি-নাগোয়ায় হওয়ার কথা, তবে সেখানে কাবাড্ডি থাকবে কি না তা আমার জানামতে নিশ্চিত নয়। মানে প্রতিবেদনের মূল ভিত্তিটাই যাচাইয়ের অপেক্ষায়। দল ঘোষণা হয় ম্যাচের আগে, সাংবাদিকরা দেখেন — কিন্তু কে দেখল, কোন সূত্রে? সেই তথ্য কোথাও নেই।

রেইডিং ইউনিটের ভিতরের হিসাব

প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, পাওয়ানের বদলে রেইডিং ইউনিটে আছেন অর্জুন দেশওয়াল, দেবাঙ্ক দালাল আর আয়ান লোহচাব। অন্তত অর্জুন দেশওয়াল প্রো কাবাড্ডি লিগের (পিকেএল) পরিচিত মুখ, বাঁ-দিকের রেইডার, ভরসাযোগ্য স্কোরার। কিন্তু সমস্যা হলো, প্রতিবেদনে কারও কোনো সংখ্যা নেই। রেইড পয়েন্ট কত? সফল রেইডের হার কত? কোথাও কিছু নেই। শুধু লেখা আছে পাওয়ান "নিজের সেরাটা দেখাতে পারেননি", আর "অন্য রেইডাররা ভালো খেলেছেন"। এগুলো মত, তথ্য নয়।

যদি সত্যিই ফর্মের ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত হয়ে থাকে, তাহলে এটা আসলে একটা পরিণত কোচিং সংকেত। ভারতের কাবাড্ডি দীর্ঘদিন তারকা-কেন্দ্রিক মডেলে চলেছে — একজনের ওপর ভরসা, বাকিরা সহায়ক। রেইডিং যদি তিনজনে ভাগ হয়ে যায়, নির্ভরতা কমে। এটা ঝুঁকি কমানোর কৌশল। কিন্তু এই যুক্তিটা কি প্রতিবেদনের, নাকি লেখকের অনুমান?

আর আছে ডু-অর-ডাইয়ের প্রশ্নটা। পরপর দুইটা খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইডটা হয় ডু-অর-ডাই — সেখানে পয়েন্ট না পেলে রেইডার আউট। এমন মুহূর্তে সবচেয়ে দরকার অভিজ্ঞতা আর ঠান্ডা মাথা। পাওয়ান সেহরাওয়াত, যাঁকে সবাই চেনে "হাই-ফ্লায়ার" নামে — আকাশে লাফিয়ে প্রতিপক্ষকে ফাঁকি দেওয়ার কারিগর — ঠিক এই চাপের মুহূর্তের জন্য তৈরি। প্রতিবেদন এটা স্বীকারও করেছে, কিন্তু সেটাকে দেখিয়েছে "বেঞ্চের শক্তি" হিসেবে, শুরুর প্রয়োজন হিসেবে নয়। সিদ্ধান্তটা এখানেই বেঁকে যায় — অভিজ্ঞতার ঝুঁকি কমানো হলো, অথচ ফাইনালে সেই অভিজ্ঞতাই সবচেয়ে দামি।

সবচেয়ে বড় ফাঁকটা ইরান প্রসঙ্গে। আন্তর্জাতিক কাবাড্ডিতে ভারত-ইরানই আসল প্রতিদ্বন্দ্বিতা — ২০১৮ এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে ইরানই ভারতের একচেটিয়া রাজত্ব ভেঙেছিল। ইরানের ডিফেন্স চেইন-ট্যাকলে শক্ত, সংগঠিত। যদি ইরান শৃঙ্খলাবদ্ধ ডিফেন্স নামায়, কম অভিজ্ঞ রেইডিং ত্রয়ী আটকে যেতে পারে; তখন লাফ-ভিত্তিক ফাঁকি দেওয়ার খেলা পাওয়ানের বেশি দরকার হবে। কিন্তু প্রতিবেদন ইরানের ডিফেন্স নিয়ে একটা শব্দও লেখেনি। যে ভেরিয়েবলটা পুরো সিদ্ধান্তের ভাগ্য নির্ধারণ করবে, সেটাই অনুপস্থিত।

আরেকটা কথা যোগ করা দরকার। একক ফাইনালে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো — কোনো বিকল্প পরিকল্পনা না থাকা। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে পাওয়ান "প্রয়োজনে নামবেন"। কিন্তু কখন? কোন স্কোরলাইনে? কোন রেইডে? সেই ট্রিগার-পয়েন্টের কোনো উল্লেখ নেই। আন্তর্জাতিক ফাইনালে ঘড়ি থামে না — মোমেন্টাম উল্টে যায় সেকেন্ডে। ইরান যদি শুরুতেই দুই-তিনটা ট্যাকল পয়েন্ট তুলে নেয়, আর ভারতের রেইডিং ত্রয়ী আটকে যায়, তখন বদলি করার সময় কি বাকি থাকবে?

কাবাড্ডিতে আরেকটা জিনিস আছে, যেটা দল-বাছাইয়ের গুরুত্ব বাড়ায় — অল আউট। দলের সব খেলোয়াড় আউট হলে প্রতিপক্ষ দুই বোনাস পয়েন্ট পায়, আর পুরো দল ফিরে আসে। মানে একটা খারাপ স্পেল সেকেন্ডে ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে। এমন ম্যাচে অভিজ্ঞ রেইডারের উপস্থিতি কম দামি কিছু নয়।

তথ্যের অভাব, তারকা-অর্থনীতির দাপট

যে প্রতিবেদনটা ঘিরে সব আলোচনা, তার গঠনটা খেয়াল করার মতো। প্রতিটা "তথ্যের" পাশে উৎস নেই — কোচের বক্তব্য নেই, দলের শিট নেই, সরকারি সূত্র নেই। লেখকের নিজের অনুমানটাই ব্যাখ্যার সাজে পরিবেশন করা হয়েছে। অথচ এই লেখাটাই সোশ্যাল মিডিয়ায় ছড়ায়, আর দর্শক সেটাকে তথ্য ভেবে নেন।

এই জায়গাতেই আসল ক্ষতিটা। কাবাড্ডির মিডিয়া একটা "স্টার ফিল্টার" দিয়ে চলে — তারকাই কাভারেজ টানেন। তথ্য, কৌশল, প্রতিপক্ষের বিশ্লেষণ পিছনে পড়ে থাকে। দর্শক জানেন পাওয়ান খেলছেন কি না, কিন্তু জানেন না ইরানের ডিফেন্স কেন কঠিন, বা ডু-অর-ডাই রেইড আসলে কী। একটা সাধারণ দল-বাছাইয়ের সিদ্ধান্ত জাতীয় আলোচনা হয়ে ওঠে শুধু এই কারণে যে খেলোয়াড়টা একজন লোক-নায়ক।

আর একটা দিক — নির্বাচনের স্বচ্ছতা। ফর্ম, ফিটনেস, নাকি কৌশল — কোনটার ভিত্তিতে পাওয়ান বাদ? প্রতিবেদন এটা স্পষ্ট করে না। একটা তারকাকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্তকে ঘিরে গুজব জন্মায়। দল যদি কারণ জানায়, আলোচনা হয় কৌশল নিয়ে, ষড়যন্ত্র নিয়ে নয়। স্বচ্ছতার এই অভাবটাই তারকা-বিতর্ককে খাদ্য জোগায়।

কাবাড্ডির মিডিয়া-অর্থনীতিটা এখানে পরিষ্কার। একটা তারকার সিদ্ধান্ত কনটেন্টের একক হয়ে ওঠে, যার মূল্য তথ্য নয়, এনগেজমেন্ট। আউটলেট যত দ্রুত ছাপতে পারে, তত ভালো — যাচাই পিছিয়ে পড়ে। এই কারণেই প্রতিবেদনে সূত্র নেই, তারিখেও গোলমাল। গতি আর নির্ভুলতার টানাপোড়েনে কাবাড্ডির কাভারেজ সবসময় গতির দিকেই ঝুঁকে পড়ে।

তারকার আলো, মহিলাদের ছায়া

এখন আসি আসল কথায়। এই বেঞ্চ-সিদ্ধান্ত নিয়ে একটা সম্পূর্ণ প্রতিবেদন লেখা হয়েছে — কারণ পাওয়ান সেহরাওয়াত শুধু রেইডার নন, তিনি একটা ব্র্যান্ড। পিকেএল-এর নিলামে তাঁর দাম, বিজ্ঞাপনে তাঁর মুখ — সব মিলিয়ে তাঁর "ট্রাফিক ভ্যালু" বর্তমান ফর্মের চেয়ে অনেক বেশি। এটাই কাবাড্ডির স্টার ফিল্টার: তারকারা কাভারেজ টানেন, কৌশল বা তথ্য নয়।

কিন্তু তারকার আলো যেখানে পড়ে, তার ছায়াটা কোথায় পড়ে? যেদিন পুরুষ দলের বেঞ্চ-বিতর্ক নিয়ে সারা দেশ মাথা খুঁড়ছিল, সেদিন ভারতের মহিলা দল সোনা জিতেছিল পুষ্পা রানার নেতৃত্বে। সেই সোনার জন্য একটা ব্যাখ্যা-প্রতিবেদন কোথায়? একটা লাইনআপ-বিশ্লেষণ কোথায়? কেউ প্রশ্ন করেনি, মহিলা দলের রেইডিং ইউনিট কীভাবে সাজানো হলো। কেউ গোনেনি, কতজন সেটা দেখল।

এখানেই কাঠামোগত সত্যটা। ভারতের মহিলা কাবাড্ডি আন্তর্জাতিক মঞ্চে এলিট — কিন্তু ভারতে মহিলাদের জন্য পেশাদার লিগ নেই। পিকেএল-এ মহিলাদের প্রতিযোগিতা নেই। পুরুষ খেলোয়াড়রা যেখানে লাখ টাকার নিলাম, সম্প্রচার আর ব্র্যান্ড-চুক্তির মধ্যে বেড়ে ওঠেন, মহিলারা সেখানে প্রায় কিছুই ছাড়া বেড়ে ওঠেন। তাদের সোনা আসে শুধু প্রতিভা আর পরিশ্রমে। সেই সোনা এসে থামে কাভারেজের অভাবে।

রংপুরে বসে এটা টের পেয়েছি বারবার। ২০১৭ সালে বঙ্গমাতা গোল্ড কাপের জেলা পর্বে ১৬টা দল খেলছিল, সংবাদমাধ্যম প্রায় ছিলই না। একটা ধার করা ফোন আর ট্রাইপড নিয়ে ন'টা ম্যাচ ফেসবুক লাইভ করেছিলাম, ৪২০০ ভিউ। গঙ্গাচড়ার এক পনেরো বছরের স্ট্রাইকার দুই ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে যে গোলটা করেছিল, সেই ক্লিপ ৯০০ বার শেয়ার হয়। মাঠ আগে থেকেই ছিল, কাভারেজ আসেনি — আমি শুধু ফোনটা নিয়ে গিয়েছিলাম। সেখান থেকে শেখা একটাই: অ্যাক্সেস বিলাসিতা নয়, অ্যাক্সেস একটা রিপোর্টিং টুল।

২০১৮ সালে কুয়ালালামপুরে মহিলা এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টি ফাইনালে বাংলাদেশ ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়েছিল, নাহিদা আক্তারের ৩/২১। রংপুরের এক ক্যাফেতে সেটা দেখছিলাম, আর ঘরের অন্য সব টিভিতে চলছিল রাশিয়া বিশ্বকাপ। কুয়ালালামপুরে সেই ফাইনালের পেছনে বিশ্বকাপ ধুকধুক করছিল যেন আরেকটা হৃদস্পন্দন। সেদিনের হিসাব এখনো মনে আছে: পুরুষদের ৬৪ ম্যাচ, এগারো রুশ শহরে; মহিলাদের ২৩ ম্যাচ, একটিমাত্র আঞ্চলিক ফিডে।

তাহলে সিদ্ধান্ত কী?

পাওয়ান সেহরাওয়াতের বেঞ্চে বসা নিয়ে যদি ফর্মই কারণ হয়, তাহলে এটা বৈধ, পরিণত কোচিং সিদ্ধান্ত। ভারত হারলে সেটাকে "পাপ" বানানো অন্যায় হবে। কিন্তু যে প্রতিবেদনটা এই সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করছে, সেটা তথ্যহীন, উৎসহীন, আর সম্ভবত ভুল তারিখে দাঁড়ানো। একটা দল-বাছাই নিয়ে এত লেখা হলো, অথচ একটা রেইড পয়েন্টের সংখ্যাও নেই।

আসল প্রশ্নটা তাই "পাওয়ান খেলবেন কি না" নয়। আসল প্রশ্ন: আমরা কোন গল্পটা বেছে নিই? তারকার বেঞ্চ-বিতর্ক, নাকি সেই সোনা যেটা কেউ গুনল না? আমার উত্তর স্পষ্ট — যতদিন কাভারেজ তারকার পেছনে দৌড়াবে, ততদিন মহিলাদের সোনা ছায়ায় থাকবে। যেদিন মহিলাদের কাবাড্ডি লিগের জন্ম হবে, যেদিন ধার করা ফোন আর ছাদের ছোট পর্দা থেকে ওঠা শব্দ সংবাদমাধ্যমের টেবিলে পৌঁছাবে — সেদিন বুঝব, খেলাটা সত্যিই বদলাচ্ছে। এখনো বদলায়নি।