রায়পুরের খোলা বন্ধনী: জিম্বাবুয়ে সিরিজে ভারতের 'নির্ভীক' প্রতিশ্রুতি আর একটি অনামী অধিনায়কের চেয়ার

রায়পুরে সাংবাদিক সম্মেলনের ফিডে ক্যামেরা যখন টেবিলের দিকে ঘুরল, সেখানে বসলেন শেফালি বর্মা — দলের উপ-অধিনায়ক। খেলোয়াড়দের পাশে যে চেয়ারটিতে সাধারণত অধিনায়কের নাম-প্লেট থাকে, সেটি ফাঁকা। আইসিসির নিজস্ব সম্পাদকীয় ডেস্ক থেকে প্রকাশিত খবরে ভারতীয় দলের অধিনায়কের নাম কোথাও লেখা নেই; বারবার ফিরে আসছে একটিই বাক্য — দল খেলবে 'নির্ভীক ক্রিকেট, তবে বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে'। যে মেয়েটি ব্যাট হাতে এগিয়ে দৌড়ায়, সেদিন সে বসল উইকেটের পাশের চেয়ারে নয়, মাইক্রোফোনের পাশের চেয়ারে।

প্রতিটি প্রেস বক্সে আমি গুনে রাখি কতজন মহিলা বসেছেন। ২০১৭ সালে বেঙ্গালুরুর আইএসএল ফাইনালে ষাট জনের বক্সে আমরা ছিলাম দুজন; কোচিতে ব্রাজিল-স্পেন ম্যাচে তিনজন। সংখ্যাটা ধীরে বাড়ে, আর সেই ধীর গতিই আমাকে শেখায় ফাঁকা চেয়ার চিনতে। রায়পুরের টেবিলে ফাঁকা চেয়ারটি আমার কাছে একটি খোলা বন্ধনী, যার ভেতরে লুকিয়ে থাকতে পারে উত্তরাধিকারের একটি গল্প।

খবরটি সংক্ষেপে এই — জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে ভারতের মেয়েদের এই দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজ ইতিহাসে প্রথম। এরপর আছে একটি ওয়ানডে পর্ব, আর সবকিছুর গন্তব্য ফেব্রুয়ারিতে আইসিসি উইমেন্স চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। সিরিজের প্রথম ম্যাচ রায়পুরে। ভারত মেয়েদের ক্রিকেটের শীর্ষ স্তরে, জিম্বাবুয়ে উঠতি স্তরে — মাঠের দুই পাশে দুই ভিন্ন উচ্চতা।

আইসিসি নিজের ডেস্ক থেকে যে প্রতিবেদনটি ছেড়েছে, সেটি ম্যাচ রিপোর্ট নয় — প্রাক-সিরিজ অবস্থান নির্ধারণের লেখা। কোনও স্কোরকার্ড নেই, কোনও ব্যাটিং গড় নেই, কোনও ফল নেই। রায়পুর মেয়েদের ক্রিকেটে কোনো ঐতিহাসিক 'দুর্গ' নয়; পিচের চরিত্র, ঘাসের আস্তরণ, স্পিন-সিমের ভারসাম্য — এসব কোথাও বলা নেই। জিম্বাবুয়ের বোলিং আক্রমণের গড়নও অজানা। ফলে ম্যাচ-পূর্বাভাসের একমাত্র ভিত্তি একটি বাক্য — দুই দলের স্তরের ব্যবধান। তাই এই লেখার আসল উপাদান দুটি: একটি ঘোষণা, আর একটি সময়সূচি।

'নির্ভীক, তবু বুদ্ধিমান' — এই দুই শব্দ একসাথে বসানো নিজেই একটি স্বীকৃতি। ক্রিকেটের পরিভাষায় আক্রমণ আর 'বুদ্ধিমত্তা' জোড়া লাগানো মানে আক্রমণ আর আউট হওয়ার মধ্যে হিসাব মেলানোর চেষ্টা। যে ব্যাটার কেবল নির্ভীক, সে উইকেট বিলিয়ে দেয়; যে ব্যাটার নির্ভীক ও সচেতন, সে দেয় না। শেফালির নিজের মুখ থেকে আসা এই বাক্যটি তাই দলের কৌশলগত আত্মবিশ্বাসের বিজ্ঞাপন, কৌশলগত হিসাবের দলিল।

আসল পরীক্ষা টি-টোয়েন্টি পর্বে নয়, ওয়ানডে পর্বে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি যদি পঞ্চাশ ওভারের টুর্নামেন্ট হয়, তবে ফেব্রুয়ারির প্রস্তুতি বলতে আসলে বোঝায় ওয়ানডে ছন্দ — নতুন বলের প্রথম দশ ওভার, মাঝের স্পিন-চাপ, লম্বা ইনিংসের ধৈর্য। অথচ প্রতিবেদনের জোর পুরোটাই টি-টোয়েন্টির 'নির্ভীক' আখ্যানে। যে অংশটি সবচেয়ে বেশি প্রাসঙ্গিক, লেখায় সেটি কেবল পাশ কাটিয়ে উল্লেখ করা হয়েছে।

ফরম্যাট বদলের ঝুঁকি অপরিসীম। টি-টোয়েন্টিতে অভ্যস্ত ঝুঁকি-গ্রহণ যদি ওয়ানডেতে বহন করা হয়, তবে ভালো বলের দিনে ইনিংস ভেঙে পড়ে। দলের নিজের ভাষায় 'কৌশলগত স্পষ্টতা' চাওয়ার অর্থ, সীমান্তরেখাটি কোথায়, তারা নিজেরাই জানেন।

অনুপস্থিত অধিনায়কের চেয়ার আর উপ-অধিনায়কের মুখ — এই জোড়া আমার কাছে দ্বিতীয় বড় সংকেত। এটি সম্ভবত নির্বাচনী বিশ্রাম, অথবা পরিকল্পিত নেতৃত্ব-প্রশিক্ষণ — দুই পড়াই উত্তরাধিকারের দিকে ইশারা করে। ভারতের মেয়েদের দল যখন 'ধারাবাহিক উন্নতি ও কৌশলগত স্পষ্টতা'র ভাষায় কথা বলে, তখন সেই ভাষা গড়ে ওঠা দলের, প্রতিষ্ঠিত চ্যাম্পিয়নের নয়।

উপ-অধিনায়ক হিসেবে সংবাদ সম্মেলনে দাঁড়ানো ছোট ঘটনা নয়। ভারতীয় মেয়েদের দলে বড় সাইকেলের আগে নেতৃত্ব প্রস্তুত করার রীতি নতুন নয়। কে অধিনায়ক, তা না বলার মধ্যেও একটি বার্তা আছে — ঘোষণার চেয়ে প্রক্রিয়াটি বড়।

এই আখ্যানটি নিচ থেকে নয়, উপর থেকে আসছে — আইসিসির নিজের প্রকাশনা। নিচ থেকে ওঠা আখ্যানে ভক্তের আবেগ থাকে; উপরে থেকে নামা আখ্যানে থাকে ক্যালেন্ডার ও বিপণনের হিসাব। 'নির্ভীক' শব্দটি বিপণনের জন্য আরামদায়ক, কারণ এর পাশেই রাখা আছে 'তবে বুদ্ধিমান' — আক্রমণ ব্যর্থ হলে সমালোচনার দরজা আধবন্ধ।

সমষ্টিগত স্মৃতি সাধারণত সহজ জিনিসটি মনে রাখে। জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানে জয় এলে সবাই লিখবে — ভারত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির জন্য তৈরি। অথচ মাঠের দুই পাশে দুই ভিন্ন উচ্চতা থাকলে বড় জয় কোনো প্রমাণ নয়, তা প্রত্যাশার নিশ্চিতকরণ মাত্র। যে সিরিজে হারার ভয় নেই, সেখানে নির্ভীকতার দাবি যাচাই হয় না; নির্ভীকতার আসল পরীক্ষা তখনই, যখন হারলে ঘরে ফেরা কঠিন।

আরেকটি বাস্তবতা ডেটার অভাবে চাপা পড়ে যায়। ঘরের মাঠে, দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে, চাপমুক্ত পরিবেশে 'নির্ভীক ও বুদ্ধিমান' পরীক্ষাটি চালানো হবে — এটি ফেব্রুয়ারির জন্য নিখুঁত পরীক্ষাগার, কিন্তু পরীক্ষাগারের ফল বাজারের ফল নয়। ফেব্রুয়ারিতে প্রতিপক্ষ হবে অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড স্তরের; সেখানে 'বুদ্ধিমান' শব্দটি কতটা ভার বইতে পারে, সেটাই আসল প্রশ্ন।

নিয়ন্ত্রণ-স্তরে কোনো বিতর্ক নেই; যা আছে তা হলো সময়সূচির নকশা। আইসিসি সচেতনভাবে মেয়েদের ক্রিকেটে নতুন ফিক্সচার বসাচ্ছে — প্রথম ভারত-জিম্বাবুয়ে দ্বিপাক্ষিক, নতুন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। টি-টোয়েন্টি, তারপর ওয়ানডে, তারপর ফেব্রুয়ারির বড় ইভেন্ট — এত ঘন সময়সূচিতে ভার বহন করার প্রশ্নটি খেলোয়াড়দের শরীরের, বিশেষ করে সেই তরুণ উদ্বোধনী ব্যাটারের, যাঁর কাঁধে নির্ভীকতার দায়িত্ব।

এই সিরিজ আর নতুন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি একসাথে মিলে মেয়েদের ক্রিকেটের ক্যালেন্ডারে নতুন ইনভেন্টরি যোগ করছে। উইমেন্স প্রিমিয়ার লিগ যেভাবে পাইপলাইন গভীর করছে, তার উপরে জাতীয় দলের এই বাড়তি ম্যাচ আর নতুন আইসিসি ইভেন্ট — দুটো মিলে দক্ষিণ এশিয়ার বাজারে মেয়েদের ক্রিকেটের সম্প্রচার-মূল্য বাড়ানোর পথ তৈরি করে। ট্রান্সফার উইন্ডোয় আমরা খেলোয়াড়ের দাম নিয়ে কথা বলি; এখানে দাম বাড়ছে খেলাটির নিজের।

প্রত্যাশার ফাঁক এখন ছোট, তবে কাঠামোগতভাবে বাড়ার প্রবণতা আছে। দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে সহজ জয় প্রত্যাশিত — সেটি যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু সেই জয়কে বড় মঞ্চের প্রস্তুতির প্রমাণ ভাবা শুরু করলে ফাঁকটা প্রশস্ত হয়ে যায়, আর তখনই আখ্যান ভাঙার ঝুঁকি তৈরি হয়।

কোচির কর্নার কখনোই সেট-পিস ছিল না; সেটি ছিল একটি অসমাপ্ত বাক্য। প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমি সেই খোলা বন্ধনীটি বয়ে নিয়েছি, অপেক্ষা করেছি একটি সমাপ্ত লাইনের। রায়পুরের ফাঁকা চেয়ারটিও তাই — যে লাইনটি এখনো লেখা হয়নি।

চোদ্দ সেকেন্ড কোনো পরিসংখ্যান নয়; এটি নোটবুকে ধরা একটি হৃৎস্পন্দন। ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত গোনা মাসগুলোও তেমনই — প্রতিটি সিরিজ একটি ছোট ছন্দ, যা হয় কোনো বাক্য শেষ করবে, নয়তো আরও একটি বন্ধনী খুলে রাখবে।

জিম্বাবুয়ে সিরিজ শেষ হবে, ওয়ানডে পর্ব পেরিয়ে যাবে, ফেব্রুয়ারির আলো এসে পড়বে। তখন প্রশ্ন একটাই — রায়পুরে যে বন্ধনীটি খোলা রইল, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মঞ্চে সেটি কে লিখে শেষ করবে: শেফালির ব্যাট, নাকি সেই ফাঁকা চেয়ারে ফিরে আসা কোনো নাম?