পাঁচ বছর পর লেজার খোলা: ২০২০-এর অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ দল থেকে কে টিকল, আর কেন টিকল না

পটচেফস্ট্রমের সেনভেস পার্ক, ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি। সন্ধ্যার সেই আলোয় বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ডাগআউট থেকে একটা চিৎকার ভেসে এসেছিল, যেটা কোনো ছক্কার প্রতিক্রিয়া ছিল না। ছিল ফিল্ড-সেটিং নিয়ে। বাঁহাতি স্পিনার বল ছাড়ার আগেই আমাদের শর্ট থার্ডম্যান এক পা ডানে সরে গিয়েছিলেন, আর বেঞ্চ থেকে কেউ চেঁচিয়ে উঠেছিলেন, "সিঙ্গেল দিও না।" পরের বলটাই স্লগ সুইপে সীমানার বাইরে গেল। ওই রাতেই খাতায় লিখেছিলাম, এই ছেলেদের ফুটওয়ার্ক সিনিয়রের জন্য তৈরি, কিন্তু তাদের কেরিয়ারের রাস্তা তখনো তৈরি হয়নি। টার্গেট ছিল ১৭০। ছয় উইকেট পড়ে গিয়েছিল। ক্রিজে তখন ক্যাপ্টেন, পাশে লোয়ার অর্ডার। বাংলাদেশ ৩ উইকেটে ম্যাচ জিতেছিল, আর জাতীয় দলের বাইরে বাংলাদেশের ক্রিকেটে সেটাই ছিল প্রথম বৈশ্বিক শিরোপা। চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে গোটা দেশ মেতে উঠেছিল। আমি বরং একটা হিসাব নিয়ে বসেছিলাম: এই পনেরো জনের মধ্যে পাঁচ বছর পর কতজন সিনিয়র জাতীয় দলে টিকবেন, আর কোন সূত্রটা আগেই বলে দিতে পারত কে টিকবেন না। রাজশাহীর ডিভিশনাল স্টেডিয়ামে ২০১৭ সালে অনূর্ধ্ব-১৮ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপ কভার করতে গিয়ে প্রথম বুঝেছিলাম, বয়সভিত্তিক ক্রীড়ার আসল দলিল ম্যাচের স্কোর নয়, বরং মিনিট, পজিশন আর ভুলের হিসাব। সেখান থেকে যে লেজার শুরু, সেটাই পরে ক্রিকেটে আমার সম্পাদকীয় মেরুদণ্ড হয়ে দাঁড়ায়। ২০২০ সালে কোভিডে দেশের বয়সভিত্তিক লিগ বন্ধ হয়ে গেলে ২০১৯ সালের অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৯-এর ষাট ঘণ্টা টেপ দেখে ৪৮ জন সম্ভাবনাময় খেলোয়াড়ের তালিকা করেছিলাম, আর পনেরো জন কোচের দূরবর্তী সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম। "লস্ট সিজন" সিরিজটা সেখান থেকেই জন্ম নেয়। বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক কাঠামো মূলত তিনটা স্তরে দাঁড়িয়ে: বিকেএসপি ও ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, জেলা ও বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৬/অনূর্ধ্ব-১৮ প্রতিযোগিতা, এবং জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ দল। এরপর আসে প্রথম শ্রেণির জাতীয় ক্রিকেট লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, বিসিবির হাই পারফরম্যান্স ইউনিট আর 'এ' দল। ২০২০ সালের শিরোপা এই কাঠামোর স্বাভাবিক ফল ছিল না; এটা ছিল একটা ব্যতিক্রম, যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে আমাদের স্পিনাররা সুবিধা পেয়েছিলেন এবং টুর্নামেন্টের ফরম্যাট ছোট দলগুলোর জন্য অনুকূল ছিল। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের হিসাবে ওই আসরে ১৬টি দল অংশ নিয়েছিল, আর টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় ছিলেন ভারতের যশস্বী জয়সওয়াল। লেজার খুলে বসলে প্রথম যে সত্যটা বেরিয়ে আসে, সেটা আরামদায়ক নয়। ওই দলের যাঁরা সিনিয়র জাতীয় দলে পৌঁছেছেন, তাঁদের প্রায় সবাই পৌঁছেছেন পেস বোলিং বা টপ-অর্ডার ব্যাটিংয়ের সুবাদে — অর্থাৎ যেখানে বয়স উনিশ থেকে তেইশের মধ্যে শারীরিক পরিপক্বতা সবচেয়ে দ্রুত ঘটে। তৌহিদ হৃদয় একদিনে ওয়ানডে মিডল অর্ডারের ভরসা হয়ে ওঠেননি; তাঁর আগে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে টানা কয়েক মৌসুম চলতি বলের বিরুদ্ধে বল খেলার রেকর্ড ছিল। শরিফুল ইসলামের বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল আর তানজিম হাসান সাকিবের সিম মুভমেন্ট সিনিয়র লেভেলে অনূদিত হয়েছে, কারণ দুটোই বয়সভিত্তিক পর্যায়ে মূল দক্ষতা ছিল, হাইলাইট নয়। ২০২৩ এশিয়া কাপে ভারতের বিপক্ষে তানজিমের অভিষেকটা আকস্মিক মনে হয়েছিল, অথচ তাঁর নিয়ন্ত্রণ ও লেংথের হিসাব তিন মৌসুম ধরে ঘরোয়া ক্রিকেটে জমা হচ্ছিল। মাহমুদুল হাসান জয়ের নিউজিল্যান্ড সফরের ইনিংসটাও তাঁর ডিফেন্সের ফুটওয়ার্কের ফল, কোনো নতুন কৌশলের আবিষ্কার নয়। যাঁর নাম লেজারে সবার আগে লেখা ছিল, সেই ক্যাপ্টেনের ক্ষেত্রে অপেক্ষাটা সবচেয়ে দীর্ঘ হয়েছে। এখানে প্রতিভার অভাব নেই। অভাবটা হলো পজিশনের। উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানের জায়গায় সিনিয়র দলে দুই-তিনজন একসঙ্গে বসে থাকেন, আর ঘরোয়া ক্রিকেটে সেই জায়গাটা ভাগাভাগি হয় অসম ধৈর্যে। বয়সভিত্তিক পর্যায়ে নেতৃত্ব দেওয়া আর সিনিয়র দলে জায়গা ধরে রাখা — দুটো সম্পূর্ণ আলাদা দক্ষতা, আর দ্বিতীয়টার প্রশিক্ষণ আমাদের সিস্টেমে প্রায় অনুপস্থিত। বাংলাদেশে পেশাদার স্লটের সংখ্যা হিসাব করলে ছবিটা পরিষ্কার হয়। জাতীয় ক্রিকেট লিগে আটটা বিভাগীয় দল, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে বারোটা ক্লাব, আর বিপিএলে সাতটা দল। প্রতিটি দলে প্রথম একাদশে জায়গা এগারোটা। অর্থাৎ একটা প্রজন্মের জন্য জাতীয় পর্যায়ে প্রতি মৌসুমে হাতে গোনা কয়েকশো পেশাদার সুযোগ। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের একটা দলে পনেরো জন থাকেন, আর প্রতি দুই বছর পরপর নতুন পনেরো জন আসেন। যোগফলটা সহজ: প্রতিটি অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বড় অংশকেই অনিবার্যভাবে ঘরোয়া ক্রিকেটের ভিড়ে থেমে যেতে হয়। শিরোপা জেতা দলটির ক্ষেত্রেও এই নিয়মের ব্যতিক্রম ঘটেনি। টেকনিক্যাল দিক থেকে সবচেয়ে বড় ফারাকটা ঘটে বলের গতি আর সিম পজিশনে। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে ৭৮ থেকে ৮২ মাইল গতির বলই সাধারণ, আর পিচ বেশিরভাগ ক্ষেত্রে ব্যাটসম্যানের অনুকূলে থাকে। সিনিয়র প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৮৫-এর ওপরে গতি, পুরোনো বলে রিভার্স সুইং, আর ভেজা পিচে বল সিম মুভ করানো — এই তিনটা মিলে ব্যাটসম্যানের ব্যাকলিফ্ট আর ডিফেন্সিভ বেস কতটা শক্ত, সেটাই পরীক্ষা করে। যাঁরা বয়সভিত্তিক পর্যায়ে হাইলাইট রিলে বেঁচে থাকতেন, তাঁদের অনেকেই এই স্তরে এসে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে যান। হাইলাইট রিল সরিয়ে দিলে থেকে যায় ফার্স্ট টাচ। বয়স উনিশ থেকে তেইশ — এই চার বছর বাংলাদেশের ক্রিকেটে সবচেয়ে অরক্ষিত সময়। অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভেঙে যায়, হাই পারফরম্যান্স ইউনিটের ক্যাম্প অনিয়মিত হয়ে পড়ে, আর খেলোয়াড়কে নিজে থেকেই একটা ক্লাব খুঁজে বের করতে হয়, যেখানে তিনি প্রতি সপ্তাহে বল পাবেন। যে সিস্টেমে এই চার বছরের জন্য আলাদা পরিকল্পনা নেই, সেখানে প্রতিভা হারানোর হিসাবটা আসলে সিস্টেমেরই ব্যর্থতা। চোটের ক্ষেত্রেও একই গল্প। গত কয়েক মৌসুমে কয়েকজন তরুণ পেসারের ফেরার সময়সূচি "সপ্তাহে সপ্তাহে" বলে ঘোষণা করা হয়েছিল, আর বাস্তবে সেই অপেক্ষা গড়িয়েছিল দুই থেকে তিন মাসে। ঘোষণাটা তৈরি হয়েছিল ম্যাচের ক্যালেন্ডার দেখে, হাঁটুর অবস্থা দেখে নয়। তুলনার জন্য ভারতের দিকে তাকানো যায়। ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড়েরা দেশে ফিরে রঞ্জি ট্রফির মতো প্রতিযোগিতায় টানা ম্যাচ খেলেন, আর ভারত 'এ' দলের মাধ্যমে একটা ছায়া-সূচি তৈরি করেছে, যেখানে সিনিয়র দলের সীমানা আর বয়সভিত্তিক দলের সীমানা প্রায় মিলিয়ে যায়। ইংল্যান্ডে কাউন্টি চুক্তি মানে বছরের সাত মাস বল পাওয়ার নিশ্চয়তা। আমাদের বাস্তবতা আলাদা — এখানে ঘরোয়া মৌসুম ছোট, মাঠের সংখ্যা সীমিত, আর অনুশীলনের অবকাঠামো বিভাগীয় শহরে অসম। ডেটা অ্যানালিস্টদের রিপোর্টে থাকা সংখ্যাগুলো এই অসমতার ছন্দ ধরে না; একটা স্ট্রাইক রেট দেখে বোঝা যায় না, ব্যাটসম্যান বলটা স্ট্রাইক করার আগে ঠিক কোথায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। খালি স্টেডিয়ামে বেঞ্চের প্রতিটি চিৎকার হয়ে ওঠে প্রমাণ — এই কথাটা আমি বিশ্বাস করি, কারণ ২০১৯ সালের টেপ দেখার সময় লক্ষ্য করেছিলাম, যে কোচেরা খেলোয়াড়কে নির্দিষ্ট নির্দেশ দিতেন, সেই দলগুলোর খেলোয়াড়েরা পরের মৌসুমে বেশি টিকেছিলেন। নির্দেশ মানে প্রত্যাশা, আর প্রত্যাশা মানে একটা জায়গা, যেখানে খেলোয়াড় ফিরে আসতে পারেন। যে ছেলেটিকে কেউ নির্দিষ্ট করে বলেনি সে কোথায় দাঁড়াবে, সে বড় মঞ্চে গিয়ে নিজের জায়গাটাই খুঁজে পায় না। প্রচলিত ধারণা হলো, অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা মানে পরের দশকের সিনিয়র দল তৈরি হয়ে গেল। লেজার সেই ধারণাকে সমর্থন করে না। শিরোপার পনেরো জনের মধ্যে যাঁরা সিনিয়র দলে পৌঁছেছেন, তাঁদের কেউই শিরোপার কারণে পৌঁছাননি; তাঁরা পৌঁছেছেন ঘরোয়া ক্রিকেটে টানা তিন থেকে চার মৌসুম বল পেয়ে। উল্টো দিকটাও সত্য: যাঁরা পৌঁছাননি, তাঁদের অনেকের টেকনিক্যাল ভিত্তি যথেষ্ট ভালো ছিল, কিন্তু তাঁরা সঠিক সময়ে সঠিক জায়গায় সুযোগ পাননি। দ্বিতীয় ভুল ধারণাটা হলো, সাফল্য একটা রৈখিক রেখা। বাস্তবে এটা একটা ছাঁকনির হিসাব, যেখানে প্রতিটি স্তরে সংখ্যা প্রায় অর্ধেক হয়ে যায়। আর সবচেয়ে বড় ছাঁকনিটা বসানো হয় বয়স উনিশে নয়, তেইশে। ততদিনে হাইলাইট রিল ফুরিয়ে গেছে, সোশ্যাল মিডিয়ার শোরগোল থেমে গেছে, আর খেলোয়াড়কে বিচার করতে হয় একটাই জিনিসে — সে টেস্ট ম্যাচের পঞ্চম দিনে, ঢাকার ভেজা মাটিতে, বলের বিরুদ্ধে এক ঘণ্টা দাঁড়াতে পারে কি না। তৃতীয়ত, ঢাকা-কেন্দ্রিক দৃষ্টিভঙ্গিটা বদলানো দরকার। আমাদের স্কাউটিংয়ের সবচেয়ে বড় অংশ এখনো রাজধানীর ক্লাব আর ট্রায়ালের চারপাশে ঘোরে। অথচ বিভাগীয় মাঠে প্রতিটি মৌসুমে এমন খেলোয়াড় তৈরি হয়, যাঁর নাম কোথাও লেখা হয় না। লেজারে তার নাম স্কাউটদের তিন মৌসুম আগেই লেখা ছিল, কিন্তু লেজারটা কেউ পড়েনি। পরের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ আসবে, গোটা দেশ আবার একই স্বপ্ন দেখবে, আর কুড়ি বছর বয়সে সেই ছেলেরা আবার একই ফাঁকা সময়ের সামনে দাঁড়াবে। প্রশ্নটা শিরোপার নয়। প্রশ্নটা হলো, আমরা কি এই চার বছরের জন্য একটা সূচি বানাতে পারব — এমন একটা সূচি, যেখানে একজন তেইশ বছরের খেলোয়াড় প্রতিটি সপ্তাহে একটা অর্থবহ ম্যাচ খেলবে, আর তাঁর হিসাব রাখবে কেউ। আমি হৈচৈয়ের পেছনে ছুটি না, রিপিটিশনের হিসাব রাখি।