১৪ বলে অর্ধশতক: ম্যাকগার্কের রেকর্ডে 'ইতিহাস' নয়, বড় কথা হলো পুনরাবৃত্তি

গত সপ্তাহে রাত সাড়ে এগারোটায় ল্যাপটপে চলছিল ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ওয়ান-ডে কাপের ফিড—কোনো বড় ম্যাচ নয়, সাউথ অস্ট্রেলিয়া বনাম কুইন্সল্যান্ড। স্কোরবোর্ডে তখন ৩৯৭/৭। কমেন্টারি প্রায় শোনা যাচ্ছিল না, কারণ ওই মুহূর্তে ঘরোয়া ৫০ ওভারের ক্রিকেটে যা ঘটছিল তা সাধারণত ঘটে না: জেক ফ্রেজার-ম্যাকগার্ক পঞ্চাশ রান তুলেছেন মাত্র ১৪ বলে। প্রথমে ভেবেছিলাম গ্রাফিক্সের বাগ। তারপর পূর্ণ স্কোরকার্ড খুললাম—৬৩ বলে ১২২, দশটি চার, নয়টি ছক্কা, স্ট্রাইক রেট ১৯৩.৬৫; একই ইনিংসে ৪৯ বলে সেঞ্চুরি।

খেলাটা আমি পাঁচ বছর আগেও এভাবে দেখতাম না। ২০১৭ সালে, সতেরো বছর বয়সে, বেঙ্গালুরুতে বসে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে ভারত-কলম্বিয়া ম্যাচ দেখে প্রথম বুঝেছিলাম, স্কোরকার্ডের পাশে আরেকটা কলাম থাকে—সেখানে লেখা থাকে উদ্দেশ্য। ওই দিন ভারতের কুড়ি মিনিটের হাই প্রেস নয়টি টার্নওভার বাধ্য করেছিল, হার সত্ত্বেও। ১৪ বলে পঞ্চাশও তেমনি একটা কলাম—ফল নয়, অভিপ্রায়ের প্রমাণ।

প্রথমে একটা স্পষ্টীকরণ দরকার, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় বিভ্রান্তিটা তৈরি হচ্ছে। এটা ওয়ানডে নয়। এটা ঘরোয়া লিস্ট-এ, অর্থাৎ ৫০ ওভারের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা। 'অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটারের দ্রুততম ওয়ান-ডে ফিফটি' শব্দবন্ধটা তাই আন্তর্জাতিক মাইলস্টোন নয়, ঘরোয়া লিস্ট-এ রেকর্ড। পার্থক্যটা ছোট নয়। ওয়ানডেতে দ্রুততম পঞ্চাশের বিশ্ব রেকর্ড এখনো এ বি ডি ভিলিয়ার্সের—২০১৫ সালে ১৬ বল। ম্যাকগার্কের ১৪ বল সেই সংখ্যার চেয়ে কম, কিন্তু তুলনাটা বৈধ হয় কেবল তখনই যখন দুটোকে আলাদা ফরম্যাটের ঝুড়িতে রাখা হয়। ফরম্যাট না মিলিয়ে সংখ্যা মিলিয়ে ফেললে বিশ্লেষণ দাঁড়ায় না, শুধু শিরোনাম দাঁড়ায়।

'ইতিহাস' শব্দটির সঙ্গেও একটা বন্ধনী দরকার। অল-টাইম লিস্ট-এ দ্রুততম পঞ্চাশের তালিকায় ম্যাকগার্কের অবস্থান পঞ্চম। শীর্ষে সূর্যবংশী, শ্রীলঙ্কা এ-এর বিপক্ষে ১১ বলে পঞ্চাশ। পাঁচ নম্বরে থাকা একটা ইনিংসকে 'ইতিহাস রচনা' বলা যায়, যদি ইতিহাস মানে কেবল অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটের ইতিহাস। তার বেশি কিছু বললে সেটা হাইপ, তথ্য নয়।

ম্যাকগার্কের ইনিংসের স্থাপত্য বুঝতে হলে ৬৩টা বলকে দুভাগে ভাগ করতে হয়। ১৯টা বল গেছে বাউন্ডারিতে—দশ চার, নয় ছক্কা—মোট ৯৪ রান, অর্থাৎ ইনিংসের ৭৭ শতাংশ। বাকি ৪৪ বলে এসেছে মাত্র ২৮ রান, স্ট্রাইক রেট ৬৩.৬। এটা দুর্ঘটনা নয়, একটা স্পষ্ট মডেল: বাউন্ডারি-প্রথম, ডট-ও-বাউন্ডারি। ফ্ল্যাট পিচে এই মডেল ধ্বংসাত্মক; সিম বা স্পিনে এই মডেলই সবচেয়ে দ্রুত ভেঙে পড়ে। আসল সংকেতটা ১৪ বলে নয়, সেটার পুনরাবৃত্তিতে। তিনি নিজের আগের রেকর্ডটাই ভেঙেছেন। এর সঙ্গে যোগ করতে হয় আইপিএলে তাঁর দুটি ১৫ বলের পঞ্চাশ। একবার বিস্ফোরণ দুর্ঘটনা হতে পারে; তিনবার হলে সেটা দক্ষতা। চব্বিশ বছর বয়সে তিনি ব্যাটিং পিকের (২৭-৩৩) ঠিক আগের ধাপে দাঁড়িয়ে আছেন—সিলেকশনের হিসাবে এটাই সঠিক সময়।

তবু অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে ওপেনিং স্লট একটা ভিড়ের বাজার। হেড, মার্শ, ইংলিস, শর্ট—সবাই প্রতিষ্ঠিত। ঘরোয়া রেকর্ড সিলেকশনের আবেদন জমা দেয়, টিকিট দেয় না। লিস্ট-এ রেকর্ড একটা প্রয়োজনীয় শর্ত, পর্যাপ্ত শর্ত নয়। ঘরোয়া ফ্ল্যাট ট্র্যাকে বল পিটিয়ে আন্তর্জাতিক মানের সুইং-সিমের সামনে টিকে যাওয়া ঐতিহাসিকভাবে কম সফল রূপান্তর। এই জায়গায় আমি সিলেকশন-সংবাদ পড়ি অন্য চোখে: আমি ট্রান্সফার গুজবকে আর খবর হিসেবে পড়ি না, আয়না হিসেবে পড়ি। সিলেকশন-হাইপও তাই—সেটা খেলোয়াড়ের সামর্থ্যের আয়না নয়, বাজারের চাহিদার আয়না।

এই ইনিংসের সবচেয়ে বড় প্রভাব পড়বে মাঠের বাইরে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ও নিলামের আখ্যানে। আইপিএ পেডিগ্রি আছে এমন পাওয়ার-হিটারকে ফ্র্যাঞ্চাইজিরা কেনে ম্যাচ জেতানোর ক্ষমতার জন্য, লিস্ট-এ গড়ের জন্য নয়। বাণিজ্যিক মূল্য আর ক্রিকেটীয় প্রমাণ এখানে দুটো আলাদা হিসাবের বই, আর দুই বই একসঙ্গে মেলানোই এই ধরনের রেকর্ডের সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

আমি ভুল হতে পারি, এবং তিনটি জায়গায়।

প্রথমত, আমি কন্ট্রোল পার্সেন্টেজ জানি না। ম্যাকগার্কের ৬৩ বলের মধ্যে কতগুলো নিয়ন্ত্রিত শট ছিল, কতগুলো এজ বা মিস-হিট—সেটা না জেনে তাঁকে 'উচ্চ-ভ্যারিয়েন্স' বলে চিহ্নিত করা অন্যায় হতে পারে। যদি ওই ইনিংসে কন্ট্রোল ৮৫ শতাংশের বেশি হয়, গল্পটা বদলে যায়: তখন সেটা আর ভাগ্যের স্লগ নয়, পরিকল্পিত আক্রমণ।

দ্বিতীয়ত, পঞ্চম স্থানটাকে ছোট করে দেখাও ভুল হতে পারে। তালিকার ওপরে যাঁরা আছেন, তাঁদের সংখ্যাগুলো ১১, ১২, ১৩ বল—মানে শীর্ষ পাঁচটা বলের ব্যবধানে খুব কাছাকাছি। ক্লাস্টারের ভেতরে থাকা মানে অভিজাত ব্যান্ডে থাকা, আর ওই ব্যান্ডের বাইরে থাকা অনেক প্রতিভাবান ব্যাটারের নাম কেউ মনে রাখে না।

তৃতীয়ত, ২০২০ সালের একটা শিক্ষা এখনো আমার লেখায় ঘুরেফিরে আসে। লকডাউনে যখন খেলা ফিরল, আমি ডর্টমুন্ডের ৪-০ রিভিয়ারডার্বি দেখে লিখেছিলাম—খালি স্টেডিয়াম একটা ট্যাকটিক্যাল ল্যাব, হোম অ্যাডভান্টেজ ০.৩৫ থেকে ০.১২ গোলে নেমে এসেছে। সেই শিক্ষাটা হলো: ডেটা কনটেক্সট ছাড়া মিথ্যা বলে। এখানেও কনটেক্সট অজানা—ভেন্যু, পিচের স্বভাব, কুইন্সল্যান্ডের বোলিং আক্রমণের শক্তি। তিনটাই অজানা থাকলে 'তাঁর টেকনিক তৈরি' বলে ফেলা আমার দিক থেকেই বাড়াবাড়ি হবে।

আগামী বারো মাসে একটা পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী: ম্যাকগার্ক অন্তত একটি ওয়ানডে ক্যাপ পাবেন—কারণ অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডারে জেনারেশনাল টার্নওভার চলছে, আর তাঁর প্রোফাইল সেই ফাঁকের সঙ্গে মেলে। কিন্তু ক্যাপটা তিনি ধরে রাখবেন কি না, সেটা ঠিক হবে একটাই সংখ্যায়—মুভিং বলের সামনে তাঁর ডট-বলের অনুপাত। ফ্ল্যাট ট্র্যাকে ৭৭ শতাংশ বাউন্ডারি-রান যাঁর, তাঁকে বিচার করতে হবে সেখানে, যেখানে বল নড়ে।

স্ক্রিপ্টটা তিনি ভাঙেননি; স্ক্রিপ্টটা আমাদের শিখিয়েছে এটাকে পাশ থেকে পড়তে। ১৪ বলের পঞ্চাশ একটা বাক্য। পুরো গল্পটা লেখা হবে পরের পিচে, আর সেটা কুইন্সল্যান্ডের নয়—অস্ট্রেলিয়ার।