ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ধুলোয় জন্মানো টেস্ট জয়: লোড ম্যানেজমেন্টের মৌসুমে এনসিএলের হিসাব

গত নভেম্বরের এক সকালে রাজশাহীর শহীদ কামরুজ্জামান স্টেডিয়ামের পশ্চিম গ্যালারিতে বসে আমি ওভার গুনছিলাম। গুনছিলাম না, গুনতে বাধ্য হয়েছিলাম। সামনে বল করা বোলারের স্পেলের সতেরো নম্বর ওভারে এসে টের পেলাম, তাঁর রান-আপ ছোট হয়ে গেছে — ঠিক যেমন একটা বাক্যের শেষে শ্বাস ছোট হয়ে আসে। ঢাকার ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচে এই দৃশ্য নেই। সেখানে চার ওভার, ফিল্ড বদল, স্ট্র্যাটেজি ব্রেক, ক্যামেরা কাট। এখানে সকাল সাড়ে নয়টায় শুরু হওয়া ম্যাচে কেউ টাইমআউট ডাকবে না।

বাউন্ডারি লাইনের ওপারে এক দর্শক চায়ের কাপ হাতে দাঁড়িয়ে, আর মাঠের বাইরে মতিন মিয়ার দোকানে টিনের কেটলি গুনগুন করছে। সেই গুনগুনই আমার কাছে ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির থিম সং। দিনের শেষে ওই বোলার ২৩ ওভার বলেছিলেন। খাতায় টুকে রেখেছি, কারণ ওই ২৩ ওভারের ভেতরেই লুকিয়ে থাকে আমাদের ভবিষ্যতের টেস্ট বোলিং — আর সেই খাতা কেউ পড়ে না।

ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ শুরু হয় ২০০০-০১ মৌসুমে। ঠিক সেই মৌসুমেই বাংলাদেশ প্রথম টেস্ট খেলে — ২০০০ সালের ১০ নভেম্বর, বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে, ভারতের বিপক্ষে। ওই টেস্টে আমিনুল ইসলাম বুলবুলের ১৪৫ রান ছিল আমাদের প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি। দেশের টেস্ট যাত্রা আর দেশের প্রথম-শ্রেণির কাঠামো, দুটো একই বছর হাঁটতে শুরু করেছিল।

এনসিএলে আটটি দল: ঢাকা, ঢাকা মেট্রো, চট্টগ্রাম, খুলনা, রাজশাহী, সিলেট, বরিশাল ও রংপুর। প্রতিটি দল একটি বিভাগের নাম বহন করে। খেলা হয় সাধারণত অক্টোবর থেকে ডিসেম্বরের মধ্যে, চার দিনের ফরম্যাটে, কয়েকটি ভেন্যুতে। ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে শুরু হয়ে যায় বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, ২০১২ সাল থেকে যেটি ঘরোয়া ক্রিকেটের আলো, টাকা আর মনোযোগ তিনটাই নিজের দিকে টেনে নিয়েছে।

এনসিএলের অর্থনীতি সাদামাটা। ম্যাচ ফি, দৈনিক ভাতা, দলীয় চুক্তি — এই তিনেই সীমাবদ্ধ। বেতন বিলম্বিত হওয়ার অভিযোগ পুরোনো। সম্প্রচার নেই বললেই চলে, দর্শক সীমিত, স্কোরকার্ড আপডেট হয় কয়েক ঘণ্টা দেরিতে। অথচ এই লিগই একমাত্র জায়গা যেখানে একজন তরুণ বোলারকে কেউ জিজ্ঞেস করে না, “তোমার ইকোনমি কত?” বরং জিজ্ঞেস করে, “আরও দশ ওভার বলতে পারবে?”

এই প্রশ্নটাই আসল পাঠশালা।

২০২২ সালের ৫ জানুয়ারি, বে ওভাল, মাউন্ট মাঙ্গানুই। ইএসপিএনক্রিকইনফোর রেকর্ড অনুযায়ী সেদিন বাংলাদেশ নিউজিল্যান্ডকে ৮ উইকেটে হারিয়েছিল — নিউজিল্যান্ডের মাটিতে আমাদের প্রথম টেস্ট জয়। দ্বিতীয় ইনিংসে ইবাদত হোসেনের ৬/৪৬ ছিল সেই জয়ের স্থপতি। ২০২৪ সালের আগস্টে রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানকে ২-০ ব্যবধানে সিরিজ হারানো — পাকিস্তানের মাটিতে প্রথম সিরিজ জয় — সেই একই সূত্রের পরের অধ্যায়।

দুই জয়ের ভেতরের মিল খুঁজতে গেলে হাইলাইট রিলে যা পাওয়া যায় না, তা হলো স্পেলের দৈর্ঘ্য। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে একজন পেসারের সর্বোচ্চ সীমা চার ওভার, চব্বিশ বল। প্রথম-শ্রেণির একটি দিন তাকে দিতে পারে ২০ থেকে ২৪ ওভার, অর্থাৎ ১২০ থেকে ১৫০ বল। এই দুই সংখ্যার ব্যবধানটাই আসলে দুই ধরনের ক্রিকেটারের ব্যবধান।

যে বোলার দিনের ২৩তম ওভারে বল করতে পারে, তার কাঁধ আর চতুর্থ ওভারের বোলারের কাঁধ এক থাকে না — পার্থক্যটা তৈরি হয় কেবল ওভার গুনে, ক্যামেরার সামনে নয়।

আমার দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলি, এনসিএলের পিচ সাধারণত ধীর, নিচু এবং ঘর্ষণে ভরা। রাজশাহী কিংবা বগুড়ার উইকেটে সকাল দশটার দিকে বল যখন সিমে পড়ে, তখন সেটা ব্যাটসম্যানের কাছে সহজ লাগে। কিন্তু দুপুর গড়িয়ে বিকেল নামলে সেই একই পিচের ওপর বলের সিম ঘষে ঘষে চ্যাপ্টা হয়ে আসে, আর তখনই ফাস্ট বোলারের হাতে জন্ম নেয় রিভার্স সুইং। এই অস্ত্রটি টি-টোয়েন্টিতে কার্যত অচল, কারণ চার ওভারের মধ্যে বল কখনো ওই অবস্থায় পৌঁছায় না। প্রথম-শ্রেণির ২৩তম ওভারেই তা পৌঁছায়।

এখানেই আসে কৌশলের সেই অংশটি, যেটি স্কোরকার্ড লেখে না। রিভার্স সুইং করার সময় ক bowler-এর কনুই একটু বেশি খোলা থাকে, বল ছাড়ার মুহূর্তে আঙুলের চাপ কমাতে হয়, আর পায়ের ল্যান্ডিং পয়েন্ট একদম সিলমোহরের মতো একই জায়গায় ফেলতে হয়। এক ওভারে যদি পা এক ইঞ্চি সরে যায়, বল সুইং করবে না। কেউ এই দক্ষতা ট্রেনিং নেটে শেখাতে পারে না, কারণ নেটে বল নতুন থাকে আর ক্লান্তি থাকে না।

ঘরোয়া ক্রিকেটের আরেকটি শিক্ষা হলো একঘেয়েমি সহ্য করা। প্রতিরক্ষামূলক ফিল্ডের সামনে টানা আট ওভার বল করা, চার নম্বর স্লিপ সরিয়ে সীমানার কাছে ফিল্ডার পাঠানো, ব্যাটসম্যানকে উইকেটের বাইরে টেনে হাফ-ভলি করানো — এই কাজগুলো হাইলাইটে যায় না, কিন্তু ম্যাচের তৃতীয় দিনের সকালে এগুলোই আসল যুদ্ধ। ২০২২ সালের জানুয়ারিতে মাউন্ট মাঙ্গানুইয়ে নিউজিল্যান্ডের টপ অর্ডার যে ভুলগুলো করেছিল, সেগুলো কোনো জাদু নয় — সেগুলো ছিল দুইশত ওভারের ধৈর্যের সুদ।

আমার মনে পড়ে, ইবাদত হোসেন সিলেট বিভাগের হয়ে এনসিএল খেলতেন সেই সময়ে, যখন তাঁর নামটি দেশের বাইরে কেউ উচ্চারণ করত না। ভলিবল থেকে ক্রিকেটে আসা এক বোলারের জন্য চার দিনের ম্যাচ ছিল একমাত্র ডিগ্রি কোর্স, যেখানে তাঁকে রান দেওয়ার পরেও পরের ওভার দিতে দেওয়া হতো। ইএসপিএনক্রিকইনফোর পরিসংখ্যান ঘাঁটলে দেখা যায়, নিউজিল্যান্ড সফরের আগের বছরগুলোতে তাঁর প্রথম-শ্রেণির বোলিংয়ের চাপ টি-টোয়েন্টির চাপের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি ছিল। ওই চাপটাই তাঁর হাঁটুকে শান্ত রেখেছিল পঞ্চম দিনের সকালে।

ব্যাটিংয়ের হিসাবটিও একই রকম। টি-টোয়েন্টিতে একজন ব্যাটসম্যান সর্বোচ্চ চল্লিশ থেকে পঞ্চাশ বল পায়। প্রথম-শ্রেণিতে সে ২৫০ বল খেলতে পারে। এই ২৫০ বলের অভিজ্ঞতা ছাড়া কেউ জানতে পারে না, সকাল দশটার পিচ আর বিকেল তিনটার পিচ এক নয় — প্রথমটায় বল সোজা আসে, দ্বিতীয়টায় বল হঠাৎ থেমে যায়। মুশফিকুর রহিমের মতো খেলোয়াড়রা দীর্ঘ ইনিংসের ভেতরে এই বদলটি পড়তে শেখেন ঘরোয়া ক্রিকেটেই, এবং সেই পাঠটাই বিদেশের মাটিতে ধৈর্যের ব্যাটিংয়ে রূপ নেয়।

এনসিএলে একজন পেসারের একটি মৌসুম বলতে কী বোঝায়, সেটি গুনলে হিসাব পরিষ্কার হয়। আট থেকে দশটি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ, প্রতি ইনিংসে গড়ে পনেরো থেকে বিশ ওভার — অর্থাৎ দুইশ থেকে তিনশ ওভারের কাঁধ। এই ওভারগুলো কোনো একদিন কেউ দেখবে বলে জমা হয় না; এগুলো জমা হয় যাতে কোনো নির্দিষ্ট দিনে, নির্দিষ্ট একটি সেশনে, চব্বিশ নম্বর বলটি জায়গায় পড়ে।

লোড ম্যানেজমেন্টের নামে যা বন্ধ করা হয়, তা ক্লান্তি নয় — তা হলো ওই দুইশ থেকে তিনশ ওভারের ধৈর্যশীল জমা।

এখন আসি সেই অংশে, যেখানে হিসাবের দুই দিক দেখা যায়। বিসিবি কিংবা ফ্র্যাঞ্চাইজি দল যখন বলে “বোলারকে বিশ্রাম দিতে হবে”, তখন সাধারণত বিশ্রামটি পড়ে এনসিএলের রাউন্ডের ওপর, কখনো বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সূচির আগে বা পরে। মজার কথা হলো, ওই বিশ্রামের ইস্তাহার লিখিত হয় ফিজিওলজি, স্পোর্টস সায়েন্স আর ইনজুরি প্রিভেনশনের ভাষায়, অথচ সূচি চূড়ান্ত হয় সম্প্রচার চুক্তি আর ভ্রমণ ক্যালেন্ডার ধরে। এই দুই ভাষার মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকে ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট, যার কোনো লবিস্ট নেই, কোনো সম্প্রচার চুক্তি নেই, আর তাই কারও কাছে তার “সংশোধন” দরকার পড়ে না।

আমি জোর দিয়ে বলছি না যে বিশ্রাম মিথ্যা। আমি বলছি, বিশ্রামের হিসাবটি এখনো কেউ মিলিয়ে দেখেনি। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টে ২৪ বল বোলিং করাকে যদি অর্জন ধরা হয়, আর একটি চার দিনের ম্যাচে ১৩০ বল বোলিং করাকে যদি “ভার” ধরা হয়, তবে আমরা আসলে ক্রিকেটের মানদণ্ডটি উল্টো করে ঝুলিয়ে রেখেছি।

যে ক্যালেন্ডার বিশ্রামকে লিখে, সেই ক্যালেন্ডারই ঠিক করে কে বিশ্রাম পাবে — এটাই আসল সিদ্ধান্ত, আর সেটি খেলার মাঠে নেওয়া হয় না।

আমাদের সমষ্টিগত স্মৃতি বিদেশের টেস্ট জয়ের কৃতিত্ব বিলিয়ে দিতে ভালোবাসে অ্যাকাডেমি, বিদেশি কোচ, ট্যালেন্ট হান্টের আলো আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ঝলককে। এটি স্বাভাবিক, কারণ ঝলক দেখানো সহজ, আর ধুলো দেখানো কঠিন। কিন্তু এই বণ্টনের একটা ফাঁকা জায়গা থাকে। কেউ মনে রাখে না যে মাউন্ট মাঙ্গানুইয়ের ৬/৪৬-এর পেছনে আছে একটা পুরো মৌসুমের ২৩ ওভারের স্পেল, কিংবা রাওয়ালপিন্ডির সেশন-উত্তর স্পেল, যেখানে বোলারকে কেউ প্রতিস্থাপন করেনি।

এই ফাঁকা জায়গাটি সুবিধাভোগীদের জন্য আরামদায়ক। কারণ আপনি যদি সাফল্যের কৃতিত্ব আলো আর ব্র্যান্ডিংকে দেন, তবে খরচটা কেটে নিতে হয় সেই নিঃশব্দ কারখানা থেকে, যেখানে ভাতা দেরিতে আসে আর স্কোরকার্ড কেউ লেখে না। এনসিএল নিজেও নিখুঁত নয় — উইকেটের মান অসম, দর্শনার্থী কম, সম্প্রচার আয় প্রায় শূন্য, প্রশাসনিক বিলম্ব বারবার ফিরে আসে। এটা লুকিয়ে রাখার কিছু নেই। কিন্তু অসম্পূর্ণ একটি পাঠশালা বন্ধ করে দিলে বিকল্প পাঠশালা তৈরি হয় না; তৈরি হয় কেবল একটা শূন্যতা, যেটি ধরা পড়ে চার বছর পর, বিদেশের মাটিতে একটা সেশন হেরে গিয়ে।

টেস্ট ম্যাচের হিসাব কখনো ইনিংসের স্কোরেই শেষ হয় না, কারণ একটি ম্যাচের ফল আসলে চার দিনের ছোট ছোট সিদ্ধান্তে লেখা। কোন ওভারে বল বদল করা হলো, কোন সেশনে ফিল্ড উঠে এল, তৃতীয় স্পেলের প্রথম বলটি কে করল — এই প্রশ্নগুলোর উত্তর খুঁজতে গেলে ফিরে যেতে হয় নভেম্বরের সেই সকালে, রাজশাহীর গ্যালারিতে, যেখানে একজন বোলার তাঁর ২৩তম ওভার করতে উঠে দাঁড়াচ্ছেন, আর কেউ সেটা গুনছে না।

একটি পিচ একটি পৃষ্ঠা, আর প্রতিটি স্পেল এমন এক বাক্য যা আমরা জানতাম না আমাদের দরকার।

প্রশ্নটা তাই ক্যালেন্ডারের, ফলাফলের নয়। যদি এনসিএলের সূচি আরও দুটি রাউন্ড কমে যায় জানুয়ারির ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালার জন্য, তবে দিনের ২৩তম ওভারটি কোথা থেকে আসবে? এই প্রশ্নটি এখনই করতে হবে, ২০২৬-২৭ মৌসুমের সূচি চূড়ান্ত হওয়ার আগে — কারণ একটি টেস্ট হারের পর প্রশ্ন করা মানে শুধু ক্ষতি হিসাব করা, আর সূচি লেখার সময় প্রশ্ন করা মানে বিনিয়োগ হিসাব করা।

আমি সমাপ্তি সংগ্রহ করি যেমন অনেকে স্কার্ফ সংগ্রহ করে, কারণ দুটোই একটি ঋতুর আবহাওয়া ধরে রাখে।