এনওসি, ডেডলাইন আর ফ্র্যাঞ্চাইজি টাকার হিসাব — এশিয়ার ক্রিকেটে স্থানান্তরের ভেতরের চুক্তিটা কী

ঢাকার রাত বারোটা বেজে দশ। মিরপুরের বাইরে একটা ফ্ল্যাটে বসে এক বাঁহাতি পেসার ফোনের স্ক্রিনে তাকিয়ে আছে। ইমেইলে মাত্র দুটো লাইন, নিচে বোর্ডের ডিজিটাল সিল। একটা বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি তাকে চেয়েছে, কিন্তু খেলতে হলে আগে লাগবে ছাড়পত্র — এনওসি। হাতে সময় আটাশ ঘণ্টা। ঠিক এই মুহূর্তে দুবাইয়ের একটা হোটেল লবিতে ফ্র্যাঞ্চাইজির ম্যানেজার ফোন হাতে পায়চারি করছে, কলম্বোর ভিসা অফিসের সিঁড়িতে বসে একটা এজেন্ট কাগজের ফাইল ঠিক করছে, আর লাহোরের টিম-রুমে একজন কোচ টাইম-জোনের হিসাব মিলিয়ে বলছে, “ওকে আমাদের সাতাশ তারিখের মধ্যে দরকার।”

এশিয়ার ক্রিকেটে স্থানান্তরের আসল ছবিটা ট্রফি-উত্তোলনের ছবি নয়। এটা ঘড়ির ছবি। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, দর্শক যখন স্কোরকার্ড দেখে হাততালি দেয়, তখন বোর্ডের একটা ফাইলে একটা তারিখ পেরিয়ে যাচ্ছে, একটা অ্যাপয়েন্টমেন্ট মিস হচ্ছে, আর একটা পরিবার ঠিক করছে কে কোথায় থাকবে। খবরের শিরোনামে থাকে ‘মেগা ডিল’, কিন্তু ডিলটার ভেতরে থাকে কাগজ, ভিসা আর সময়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আসল মুদ্রা ডলার নয় — সময়।

আমি সেটা বিশ্বাস করি না, যে স্থানান্তর মানে শুধু বেতন আর ক্যামেরার সামনে সই। একজন খেলোয়াড় একটা লিগে নামে, তার মানে হলো তার বোর্ড একটা ছাড়পত্র দিয়েছে, তার এজেন্ট একটা ক্লজ ঠিক করেছে, তার দেশের ভিসা দপ্তর একটা স্ট্যাম্প বসিয়েছে, আর তার পরিবার একটা ক্যালেন্ডার মিলিয়েছে। এই চারটার যেকোনো একটা আটকে গেলে সবচেয়ে বড় চুক্তিটাও এক রাতে বাতিল হয়ে যায়। এই লেখাটা সেই চারটে চাকার খবর, শিরোনামের বাইরে।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি মানচিত্রটা এখন একটা জট পাকানো ক্যালেন্ডার। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে আইএলটি২০ আর এসএ২০, ফেব্রুয়ারি-মার্চে পিএসএল, বসন্তে আইপিএল, তারপর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, আর ইংল্যান্ডের হান্ড্রেড। এই লিগগুলোর প্রত্যেকটা নিজেকে ‘বিশ্বমানের’ বলে, কিন্তু প্রত্যেকটার একটা নির্দিষ্ট জানালা আছে — ড্রাফটের তারিখ, রিটেনশনের শেষ দিন, নিলামের ঘোষণা। আর প্রত্যেকটা জানালার ভেতরে বসে থাকে একটা জাতীয় দলের সূচি, যেটা কোনো বোর্ডেরই ইচ্ছে নয় বদলাতে।

এখানেই প্রথম চুক্তিটা দেখা যায়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যালেন্ডার আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার দুই মালিকের কাগজ। একদিকে আইসিসি ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের বাঁধা সিরিজ, অন্যদিকে ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকের চুক্তি — তাকে নির্দিষ্ট তারিখে তার তারকাকে মাঠে নামাতেই হবে, নইলে স্পন্সর আর সম্প্রচারকারীর সামনে জবাবদিহি। বোর্ড আর ফ্র্যাঞ্চাইজির এই দড়ি-টানাটানির মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকে খেলোয়াড়, আর তার হাতে থাকে একটা ফর্ম — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট।

এনওসি কোনো ছোট কাগজ নয়; এটা একটা ছোট চুক্তি, যার প্রতিটা লাইনে একটা শর্ত লুকিয়ে থাকে। বোর্ড সাধারণত তিন ধরনের শর্ত বসায়। এক, খেলোয়াড়কে নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে জাতীয় দলের ক্যাম্পে ফিরতে হবে। দুই, নির্দিষ্ট কোনো প্রতিযোগিতা বা নির্দিষ্ট কোনো লিগে খেলা যাবে না। তিন, চোট লাগলে বা দলীয় প্রয়োজনে ফ্র্যাঞ্চাইজিকে ছেড়ে দিতে হবে। এই তিন নম্বর শর্তটাই সবচেয়ে কম আলোচিত, অথচ সবচেয়ে ভয়ংকর, কারণ এটা ফ্র্যাঞ্চাইজির বিনিয়োগের হিসাব উলটে দেয়। মালিক যখন সই করেন, তিনি আসলে একটা খেলোয়াড় কেনেন না, কেনেন একটা সম্ভাবনা — আর সেই সম্ভাবনার একটা অংশ বোর্ডের হাতে বন্দি থাকে।

মিডনাইট ইন রাশিয়া আমাকে শিখিয়েছে, প্রতিটা ডেডলাইনের ভেতরে একটা চুক্তি লুকিয়ে থাকে। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় বিশ্বকাপ চলাকালীন আমি রাত একটা থেকে ফোন-ইন চালাতাম, আর শুনতাম কে কোন ক্লাবের সঙ্গে কথা বলছে। সেই ৩২ রাতে শিখেছি, ডেডলাইনের তারিখটা কেউ বানায় না — বানায় বোর্ড, এজেন্ট আর সম্প্রচারকারীরা একসঙ্গে। আর যেদিন সেটা বানানো হয়, সেদিনই কারও ভাগ্য ঠিক হয়ে যায়, কারও ভাগ্য খারাপ।

এনওসির পেছনে যে বোর্ডটা বসে, তার হিসাবটাও পরিষ্কার। বোর্ড যদি খেলোয়াড়কে বিদেশি লিগে যেতে দেয়, খেলোয়াড়ের মান বাড়ে, তার বাজারদর বাড়ে, জাতীয় দলের সাক্ষ্যেও সেটা কাজে লাগে। কিন্তু বোর্ডের নিজের আয়ের একটা বড় অংশ আসে নিজের ঘরোয়া টুর্নামেন্ট আর সম্প্রচার চুক্তি থেকে। যদি সেরা খেলোয়াড়গুলো ঋতুর শুরুতেই বিদেশ চলে যায়, তাহলে ঘরোয়া লিগের দর্শক টিকিট কেনে কেন? এই দ্বিধাটাই এশিয়ার বোর্ডগুলোর আসল রাজনীতি — তারা চায় খেলোয়াড়ের দাম বাড়ুক, কিন্তু চায় না সেই দামটা নিজের টেবিল থেকে সরে যাক।

আর বোর্ড যখন এনওসি আটকে রাখে, সংবাদমাধ্যমে সেটা হয় ‘দেশপ্রেমের’ গল্প। আমি সেটা কিনি না। একই সময়ে বোর্ডের নিজের স্পনসর, নিজের লোগো, নিজের সম্প্রচার — সবই ব্যবসা। তাহলে ‘দেশপ্রেম’ শব্দটা শুধু এক পক্ষের জন্য কেন প্রযোজ্য? এই প্রশ্নটাই দর্শক খুব কম শোনে, কারণ শিরোনামে থাকা সহজ, কিন্তু ফাইলে থাকা কঠিন।

এই মুহূর্তে এশিয়ার ক্রিকেট অর্থনীতিতে তিনটে স্তর স্পষ্ট। প্রথম স্তর, শীর্ষ তারকারা — যারা আইপিএলে রিটেইন হন বা বড় দামে নিলামে ওঠেন, এবং যাদের জন্য এনওসির লড়াই সবচেয়ে বেশি হয়। দ্বিতীয় স্তর, প্রতিষ্ঠিত আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়, যাদের একাধিক লিগে চাহিদা আছে কিন্তু জাতীয় দলের সূচি তাদের বাঁধে। তৃতীয় স্তর, উদীয়মান খেলোয়াড়, যারা লিগে সুযোগ খোঁজে, কিন্তু বোর্ডের চোখে এখনো ‘বিনিয়োগের যোগ্য’ নয়। এই তিন স্তরে টাকার ফারাক শুধু সংখ্যায় নয়, এনওসি পাওয়ার সহজতায়ও। যে খেলোয়াড় বোর্ডের হিসাবে বেশি দামি, তার ছাড়পত্রও বেশি দ্রুত আসে — এটাই এশিয়ার ক্রিকেটের অলিখিত নিয়ম।

ফ্র্যাঞ্চাইজির দিক থেকে হিসাবটা আরও পরিষ্কার। একটা টিম মালিক যখন তারকা কেনেন, তিনি তিনটে জিনিস কিনেন — রান বা উইকেট, উপস্থিতি, আর জার্সি বিক্রি। এর মধ্যে তৃতীয়টা মাঠে দেখা যায় না, কিন্তু ব্যালান্স শিটে দেখা যায়। এখানেই ক্লাব আর ক্রিকেট বোর্ডের দর্শন আলাদা হয়ে যায়। বোর্ড ভাবে সিরিজ, মালিক ভাবে মৌসুম। বোর্ড ভাবে র‍্যাঙ্কিং, মালিক ভাবে প্লে-অফ। এই দুই ভাবনার সংঘর্ষে সবচেয়ে বেশি ক্ষতি হয় সেই খেলোয়াড়ের, যিনি দুটো দিকেই দরকারি — জাতীয় দলে এবং ফ্র্যাঞ্চাইজিতে।

২০২৩ সালের আইপিএল থেকে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম চালু করেছে। এই নিয়মটা দেখতে ছোট, কিন্তু এর রাজনীতি বড়। একজন একাদশ খেলোয়াড়কে মাঝ-ম্যাচে বদলে দেওয়ার সুযোগ মানে হলো, গভীর স্কোয়াডওয়ালা দলগুলো শেষ ওভারগুলোতে আরও বেশি বিকল্প পায়। যাদের বেঞ্চ দুর্বল, তাদের জন্য এই নিয়ম শুধু একটা বদল নয়, একটা চাপ। ফুটবলে পাঁচ বদলির নিয়ম যেমন বড় ক্লাবকে শেষ বিশ মিনিটে শক্তি জমিয়ে রাখার সুযোগ দেয়, ক্রিকেটে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মটাও ঠিক তেমনই — শেষ পাঁচ ওভার আর শেষ চার ওভারের লড়াইটা এখন স্কোয়াডের গভীরতার লড়াই, তারকার লড়াই নয়।

আর এখানেই এশিয়ার মাঝারি দলগুলোর আসল দুশ্চিন্তা। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তানের মতো দলগুলো যখন নিজেদের সেরা খেলোয়াড়কে জাতীয় দলে রাখে, তখন তার ফ্র্যাঞ্চাইজি অভিজ্ঞতা কমে। আর যখন তাকে ফ্র্যাঞ্চাইজিতে ছাড়ে, তখন জাতীয় দলের প্রস্তুতি ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এটা কোনো নৈতিক প্রশ্ন নয়, এটা একটা হিসাবের প্রশ্ন। বোর্ড যদি ঠিক করে, খেলোয়াড়ের ফ্র্যাঞ্চাইজি অভিজ্ঞতা জাতীয় দলের জন্য লাভজনক, তাহলে এনওসি সহজ হয়। আর যদি ঠিক করে উলটোটা, তাহলে কাগজ আটকে যায়।

খেলোয়াড়ের পরিসংখ্যানের দিকটাও একইভাবে পড়া দরকার। একটা ব্যাটসম্যানের স্ট্রাইক রেট বা একটা বোলারের ইকোনমি শুধু দক্ষতার গল্প নয়, প্রেক্ষাপটের গল্প। একই স্ট্রাইক রেট একটা স্লো, ঘুরন্ত পিচে যা, আর একটা ছোট মাঠে যা — দুটো আলাদা। যে বোর্ড শুধু মোট পরিসংখ্যান দেখে সিদ্ধান্ত নেয়, সে খেলোয়াড়কে ভুলভাবে বিচার করে। আর যে বোর্ড প্রেক্ষাপট দেখে, সে বোঝে কে কোন লিগে সত্যিই বেড়ে উঠছে। পরিসংখ্যান বলে কত, প্রেক্ষাপট বলে কেন।

এই প্রসঙ্গে একটা নির্দিষ্ট ঘটনা মনে রাখা দরকার। ২০১৬ সালে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ আইপিএল শিরোপা জেতে, আর সেই দলের অংশ ছিলেন মুস্তাফিজুর রহমান — প্রথম বাংলাদেশি হিসেবে আইপিএল শিরোপা জেতা খেলোয়াড়। সেই মৌসুমের পর বাংলাদেশে যা বদলেছে, সেটা শুধু মুস্তাফিজের বাজারদর নয়; বদলেছে বোর্ডের এনওসি দেওয়ার আত্মবিশ্বাস। একটা সাফল্য একটা নীতিকে নরম করে দেয়। আবার একটা ব্যর্থতা, বিশেষ করে একটা চোট, সেই নীতিকে আবার কঠিন করে তোলে।

দল হিসেবে দেখলে ছবিটা আরও স্পষ্ট। শীর্ষ স্তরের দলগুলোর ব্যাটিং গভীরতা এমন যে তারা দুই-তিনজন তারকা ছাড়াও লিগে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে। কিন্তু মাঝারি স্তরের দলে একজন তারকা বাদ পড়লেই পুরো ভারসাম্য নড়ে যায়। বয়স-কাঠামোর দিক থেকেও একটা প্যাটার্ন আছে — অভিজ্ঞ খেলোয়াড়েরা এখনও এনওসি পান সহজে, কারণ বোর্ড তাদের ওপর কম বিনিয়োগ চায়, আর তরুণরা অপেক্ষা করেন, কারণ বোর্ড তাদের ভবিষ্যৎ হিসেবে ধরে রাখতে চায়। এই বয়স-রাজনীতিটা কেউ মুখে বলে না, কিন্তু ফাইলে থাকে।

আইসিসি-র স্তরে বিষয়টা আরও জটিল। আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার যত ভরে, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জানালা তত ছোট হয়ে আসে। ফলে লিগগুলো একে অন্যের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামে একই তারকার জন্য, আর বোর্ডগুলো একে অন্যের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামে নিজের সূচি বাঁচানোর জন্য। এই প্রতিযোগিতার আসল খরচটা চাপে খেলোয়াড়ের শরীর আর সময়ের ওপর। এখানেই একটা জিনিস স্পষ্ট — শাসনব্যবস্থা যখন বাজারকে নিয়ন্ত্রণ করতে যায়, তখন প্রায়ই বাজারই শাসনব্যবস্থার ফাঁক খুঁজে বের করে।

নিয়ন্ত্রণ আর বাজারের এই খেলায় ঝুঁকির দিকটাও হিসাব করে দেখতে হয়। খেলোয়াড়ের চোট, ওভারলোড, মিড-সিজনে ফেরা — এগুলো স্পোর্টিং ঝুঁকি। তারপর আছে ব্যক্তিগত ঝুঁকি — ভিসা দেরি, পরিবারকে সাথে নিয়ে যাওয়ার খরচ, স্কুল বদল, ভাষার সমস্যা। তারপর আছে বাণিজ্যিক ঝুঁকি — স্পন্সর প্রতিশ্রুতি আর প্রকৃত পারফরম্যান্সের ফারাক। এই ঝুঁকিগুলো একসঙ্গে আসে, কিন্তু আলাদা করে কেউ হিসাব রাখে না।

আর এইখানেই আমি আমার নিজের হিসাবের কথা বলি। প্রেস রিলিজে ভরসা করার আগে আমি এখনো মজুরি-কাটার স্প্রেডশিট দেখে নিই। ২০২০ সালে লিগ বন্ধ হওয়ার সময় দেখেছি, স্টেডিয়াম খালি থাকলেও মজুরি-কাটার হিসাবটাই ছিল একমাত্র ভিড়, যেটা শব্দ করছিল। তখন থেকেই আমি শিখেছি, একটা চুক্তির খবর যাচাই করতে হলে সংখ্যার পাশাপাশি দেখতে হয় কে কতটা ঝুঁকি নিচ্ছে, আর কে ঝুঁকিটা অন্যের ঘাড়ে চাপাচ্ছে।

একটা ট্রান্সফার কোনো সংখ্যা নয়; এটা একটা পরিবার যেটা ক্যালেন্ডার দেখছে। এজেন্টের ফোনে যে ডিল ‘প্রায় হয়ে গেছে’, সেটা আসলে তখনও হয়নি, যতক্ষণ না খেলোয়াড়ের স্ত্রী ঠিক করেন সন্তানকে কোন স্কুলে ভর্তি করবেন, যতক্ষণ না তার বাবা-মা বুঝতে পারেন ছেলে কত মাস বাইরে থাকবে। এই মানুষিক হিসাবটা শিরোনামে আসে না, কিন্তু ডিলের ভেতরে থাকে।

ফি হলো অঙ্ক, কিন্তু ভয় হলো জীবনী। একটা খেলোয়াড় যখন নতুন লিগে নামেন, তিনি শুধু নতুন জার্সি পরেন না; তিনি নতুন একটা অনিশ্চয়তা কাঁধে তোলেন — সিলেকশনের অনিশ্চয়তা, চোটের অনিশ্চয়তা, ফেরার অনিশ্চয়তা। বোর্ড আর ফ্র্যাঞ্চাইজি দুই পক্ষই নিজের ঝুঁকি কমাতে চায়, আর দুই পক্ষের কম-ঝুঁকির চেষ্টার মাঝখানে পড়ে থাকে খেলোয়াড়।

এই প্রসঙ্গে চিকিৎসা-সংক্রান্ত ধারা নিয়ে কথা বলা জরুরি। ২০২১ সালে ইউরো চলাকালীন ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেনের ঘটনার পর আমি আমার প্রতিটি ডিল-বিশ্লেষণে একটা ‘মানবিক ধারা’ প্যারা যোগ করি — ফির আগে খেলোয়াড়ের স্বাস্থ্য, পরিবার আর নিষ্পত্তির শর্ত। কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি বলে ‘মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স আছে’, তাহলে প্রশ্ন করতে হয়, কার ক্লিয়ারেন্স, কোন প্রেক্ষাপটে, আর কোন বীমা তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। এনওসি দেয় বোর্ড, কিন্তু ঝুঁকি বয় খেলোয়াড়ের শরীর।

এখন আসি সেই দিকে, যেটা সবচেয়ে কম আলোচিত — সরকারি বয়ানের ফাঁক। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ যখন বলে ‘আমরা বিশ্ব ক্রিকেটের সেবক’, তখন সেটার অর্থ দাঁড়ায় বেশি ম্যাচ, বেশি ভ্রমণ, কম বিশ্রাম। বোর্ড যখন বলে ‘আমরা খেলোয়াড়ের স্বার্থ দেখি’, তখন তার অর্থ দাঁড়ায় নিজের সূচি আর সম্প্রচার চুক্তি রক্ষা। এই দুই বয়ানের মাঝখানে একটা ফাঁকা জায়গা থাকে, যেখানে কোনো পক্ষই পুরোপুরি দায় নেয় না।

আর একটা ফাঁক হলো ব্যক্তিগত কারণ। সব স্থানান্তর টাকার জন্য হয় না। কেউ পরিবারের কাছে থাকতে চান, কেউ নির্দিষ্ট কোনো কোচের সঙ্গে কাজ করতে চান, কেউ ধর্মীয় বা ব্যক্তিগত কারণে একটা লিগ বেছে নেন, আবার কেউ একটা লিগ এড়িয়ে যান। এই সিদ্ধান্তগুলোকে যদি আমরা শুধু ‘বাণিজ্যিক’ বলে উড়িয়ে দিই, তাহলে আসল ছবিটা আমরা দেখতে পাই না। মানুষ কাগজে বাঁধা যায়, কিন্তু ইচ্ছেকে যায় না।

এই কারণেই আমি বলি, শুধু চুক্তির নিয়তি দিয়ে ক্রিকেটকে ব্যাখ্যা করা যায় না। চুক্তি একটা কাঠামো দেয়, কিন্তু ভেতরের মানুষটা সেই কাঠামোর বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার পথ খোঁজে। যে বিশ্লেষক শুধু ডেডলাইন আর ধারা দেখেন, তিনি ফাইল দেখেন; যে বিশ্লেষক মানুষটাকে দেখেন, তিনি গল্প দেখেন। আর আসল ক্রিকেট এই দুইয়ের মাঝখানে থাকে।

এশিয়ার ক্রিকেটে পরবর্তী আধা বছর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হবে সেই জানালাগুলো, যেখানে জাতীয় দলের সূচি আর ফ্র্যাঞ্চাইজির ড্রাফট একসঙ্গে পড়বে। যেখানে দুই তারিখ সংঘর্ষ করবে, সেখানে এনওসির লড়াই সবচেয়ে তীব্র হবে। যে বোর্ড এখনই তার তারকাদের নিয়ে একটা স্পষ্ট নীতি ঠিক করবে — কে কখন যাবে, কে কখন ফিরবে — সেই বোর্ড পরের কয়েক মৌসুমে সবচেয়ে কম সংঘর্ষ দেখবে।

আর যেখানে সংঘর্ষ হবে, সেখানে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা থাকবে এই — ছাড়পত্রের কাগজে সই করবে কে? খেলোয়াড়, নাকি তার হয়ে কেউ অন্য? এই প্রশ্নের উত্তর যেদিন পরিষ্কার হবে, সেদিনই এশিয়ার ক্রিকেটে স্থানান্তরের নিয়মটা সত্যিকার অর্থে বদলাবে। তার আগে পর্যন্ত আমাদের অপেক্ষা করতে হবে সেই রাতের ফোন-কলের জন্য, যেখানে একদিকে ডেডলাইন, অন্যদিকে একটা পরিবারের ক্যালেন্ডার — আর মাঝখানে একটা সাদা কাগজ, যার নাম এনওসি।