শিশির, ঠান্ডা আর দুই দেশের সূচি: অনূর্ধ্ব-১৯ নারী বিশ্বকাপে ফিক্সচার লিস্টে যে গল্পটি লেখা নেই

সূচিটা এল একটি স্প্রেডশিটের মতো। বাঁ কলামে চট্টগ্রাম, সিলেট। ডান কলামে কাঠমান্ডু, আপার মুলপানি। একই টুর্নামেন্ট, দুই আবহাওয়া, দুই দেশ, একটি তারিখের সীমানা — ২১ জানুয়ারি থেকে ৬ ফেব্রুয়ারি। আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের তৃতীয় সংস্করণ। ষোলো দল, চার গ্রুপ। উদ্বোধনী ম্যাচে স্বাগতিক বাংলাদেশের সামনে সংযুক্ত আরব আমিরাত।

কাগজে এটি নিছক একটি সময়সূচি। কিন্তু ২০২৪ সালের অক্টোবরে আমি মিরপুরে একটা হোটেল বুকিং রেখেছিলাম, যেটা শেষ পর্যন্ত রিফান্ড হয়ে গিয়েছিল। সেই মাসে আইসিসি সিনিয়র নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাংলাদেশ থেকে সরিয়ে সংযুক্ত আরব আমিরাতে নিয়ে যায়। শেরে বাংলা স্টেডিয়ামের গেটে তখন তালা, আর আমার নোটবুকে ফাঁকা পাতা। সেই অক্টোবরে মিরপুরে নীরবতা ফাঁকা ছিল না; যারা চলে গিয়েছিল, তারা সবাই তাতে ভরা ছিল।

এখন আইসিসি বাংলাদেশকে আবার একটি বৈশ্বিক নারী ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে ফিরিয়ে এনেছে, আর তার পাশে বসিয়েছে নেপালকে। সূচির ঘোষণাটা তাই কেবল একটি প্রশাসনিক বিজ্ঞপ্তি নয়। এটি একটি প্রত্যাবর্তনের ঘোষণা, একটি ঝুঁকির স্বীকারোক্তি, এবং একটি প্রশ্ন — যে দেশ থেকে একবার বৈশ্বিক নারী টুর্নামেন্ট সরিয়ে নিতে হয়েছিল, সেই দেশ কি এবার ফেব্রুয়ারির ফাইনাল পর্যন্ত টিকতে পারবে?

প্রসঙ্গ: ষোলো দলের কাঠামো, আর একটি অস্বাভাবিক ভূগোল

তৃতীয় সংস্করণে দল বেড়ে ষোলো, চার গ্রুপে চারটি করে দল। গ্রুপ পর্বের পর নকআউট থাকবে — সূচিতে সেটি আলাদা করে বলা নেই, তবে আগের দুই সংস্করণের গঠন দেখলে সেটাই স্বাভাবিক। গ্রুপ ‘এ’-তে আছে ভারত, নেপাল, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও আয়ারল্যান্ড। ভারতের প্রথম ম্যাচ ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে, এরপর আয়ারল্যান্ড। কাঠমান্ডুর দিকে শ্রীলঙ্কা-স্কটল্যান্ড এবং ইংল্যান্ড-যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাচ বসেছে, অস্ট্রেলিয়ার প্রথম প্রতিপক্ষ নাইজেরিয়া।

এই তালিকা থেকে যে তথ্যটি সবচেয়ে জরুরি, সেটি হলো ভেন্যুর বিভাজন। চট্টগ্রাম ও সিলেট হলো নিচু, ধীর, স্পিন-সহায়ক উইকেটের দেশ — আর জানুয়ারি বাংলাদেশের শুষ্ক মৌসুম, বৃষ্টির সম্ভাবনা কম, কিন্তু সন্ধ্যার ম্যাচে শিশির প্রবল। কাঠমান্ডু সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় এক হাজার তিনশো মিটার উঁচুতে, জানুয়ারিতে সকালের তাপমাত্রা এক অঙ্কে নেমে আসে, বাতাস শুকনো, এবং নতুন বলে সুইং ও বাউন্স দুই-ই বেশি পাওয়া যায়।

একই টুর্নামেন্টে দুইটি সম্পূর্ণ ভিন্ন ক্রিকেট-পরিবেশ। একটি দল দশ দিনের মধ্যে দুই রকম কন্ডিশনে দুই রকম দল হয়ে উঠতে পারে।

মূল বিশ্লেষণ: শিশির হলো এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় অদৃশ্য খেলোয়াড়

টি-টোয়েন্টিতে টসের মূল্য সাধারণত অতিরঞ্জিত হয়। কিন্তু বাংলাদেশের জানুয়ারির সন্ধ্যায় শিশির বিষয়টা অতিরঞ্জন নয়, এটি মেকানিক্স। দ্বিতীয় ইনিংসে বল ভিজে গেলে স্পিনারের আঙুলের গ্রিপ চলে যায়, বল স্কিড করে, ইয়র্কার নেমে আসে সহজ ব্যাটিং-উইকেটে পরিণত হয়। ফলে সন্ধ্যার ম্যাচে আগে বোলিং করা দল সংখ্যাগতভাবে সুবিধা পায় — কেবল টস জেতার কারণে নয়, বাস্তব বলের আচরণে।

এই মেকানিক্সের অর্থ হলো: চট্টগ্রাম ও সিলেটে গ্রুপ পর্বের সন্ধ্যার ম্যাচগুলোতে ফলাফল পুরোপুরি বোলিং-গুণের পরিমাপক নয়। যে দল আগে বোলিং করে ১৩০ রানে আটকে দেবে, তার স্পিনাররা আসলে যতটা ভালো দেখাবে, তার চেয়ে বেশি ভালো দেখাবে শিশিরের কারণে। উল্টোদিকে যে দল দিনের ম্যাচে বল করে স্পিনারদের ঘাম ছুটিয়ে ফেলবে, তাদের আসল স্পিন-সামর্থ্য হয়তো চাপা পড়ে থাকবে।

কাঠমান্ডুতে হিসাবটা উল্টো। ঠান্ডা, শুকনো, উচ্চতার কারণে কিছুটা বাড়তি বাউন্স — সকালের সেশনে নতুন বলে সুইং আর লেংথে বাউন্স পাওয়া যায়। সাবকন্টিনেন্টাল স্পিনার, যারা সারা জীবন নিচু-ধীর উইকেটে বল করে বড় হয়েছেন, তাদের জন্য এই কন্ডিশন অপরিচিত। আর যেসব দলের পেসার আছে, বিশেষ করে ইংল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা বা স্কটল্যান্ডের মতো দল, তাদের জন্য কাঠমান্ডুর সকাল উপহারের মতো।

এখান থেকেই বেরিয়ে আসে টুর্নামেন্টের প্রথম কৌশলগত সত্য। গ্রুপ পর্বে নেট রান রেট ব্যবস্থাপনা এই সংস্করণে অস্ত্র, কারণ ষোলো দলের মধ্যে সামোয়া, নাইজেরিয়া, যুক্তরাষ্ট্র ও আমিরাতের মতো উন্নয়নশীল দল আছে — ফলে বড় জয়ের সুযোগ বিরল নয়। কিন্তু এই বড় জয়গুলো কোথায় হবে, সেটা নির্ভর করছে শিশির আর ঠান্ডার ভাগ্যে। যে দল সন্ধ্যায় ব্যাটিং পায়, সে বড় স্কোর তুলতে পারে; যে দল সকালে কাঠমান্ডুতে ব্যাটিং পায়, তাকে কঠিন পরিশ্রম করতে হবে।

এখানেই সূচির নীরব রাজনীতি। উদ্বোধনী ম্যাচে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ আমিরাত — এটি কাকতালীয় নয়। ঘরের মাঠে, ঘরের ভিড়ে, তুলনামূলক দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে শুরু। টুর্নামেন্টের প্রথম সন্ধ্যায় চট্টগ্রামের গ্যালারি ভরে উঠলে আয়োজকদের কাছে সেটি বিজ্ঞাপন, আর দলের কাছে সেটি আত্মবিশ্বাস।

ভারতের গ্রুপ: কাগজে সহজ, বাস্তবে শিশিরে ভেজা

ভারত দুইবারের চ্যাম্পিয়ন। দুই সংস্করণে দুই শিরোপা। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে আইসিসি র‌্যাঙ্কিং নেই, তাই এই ইতিহাসই হলো কার্যকর মানদণ্ড। গ্রুপ ‘এ’-তে নেপাল, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও আয়ারল্যান্ড — গ্রুপ পর্বে অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড বা দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হতে হচ্ছে না। কাগজে এটি প্রায় উপহার।

তবে আমি এই উপহারকে সাবধানে পড়তে চাই। গত তেরো বছরে যত অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচ দেখেছি, তার একটা প্যাটার্ন মনে আছে। এই বয়সের ক্রিকেটে ধারাবাহিকতা থাকে না, থাকে না বলের উপর নিয়ন্ত্রণ। একটি ইনিংসে কিশোরী ব্যাটার ৭০ বলে ৮০ করতে পারে, পরের ম্যাচে ১৪ বলে ৯। এই ভ্যারিয়েন্স সিনিয়র ক্রিকেটের চেয়ে অনেক বেশি। তাই দুইবারের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার অর্থ এই নয় যে তৃতীয়বার নিশ্চিত — এর অর্থ হলো একটি কার্যকর পাইপলাইন আছে।

ভারতের শক্তি কোনো একক তারকা নয়, বরং একটি ব্যবস্থা: ঘরোয়া অনূর্ধ্ব-১৯ প্রতিযোগিতা থেকে জাতীয় দল, সেখান থেকে নারী প্রিমিয়ার লিগ এবং সিনিয়র দল পর্যন্ত একটি সংযুক্ত সরবরাহ-শৃঙ্খল। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ এই শৃঙ্খলের প্রদর্শনী-মঞ্চ, উৎপাদনের কেন্দ্র নয়। যে দল এই শৃঙ্খল গড়েছে, তারা একটি টুর্নামেন্টে হারলেও পরের টুর্নামেন্টে ফিরে আসবে। যে দল গড়েনি, তারা একবার চমকে দিয়ে উধাও হবে।

গ্রুপ পর্বে ভারতের প্রকৃত পরীক্ষা তাই ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও আয়ারল্যান্ড। ক্যারিবিয়ান ব্যাটাররা এই বয়সেই পাওয়ার-হিটিংয়ে সাবলীল; আইরিশ দলগুলো শৃঙ্খলিত লেংথ আর ফিল্ডিংয়ে ভরসা করে। শিশিরে ভেজা সন্ধ্যায় এই দুই প্রতিপক্ষই ভারতের স্পিন-নির্ভর পরিকল্পনাকে প্রশ্নের মুখে ফেলতে পারে।

নেপালের সহ-আয়োজকত্ব: যে গল্পটি সংখ্যায় ধরা যায় না

কাঠমান্ডুতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ম্যাচ বসানো একটি ক্রীড়া-সিদ্ধান্ত, কিন্তু নেপালের জন্য এটি তার চেয়ে অনেক বড় কিছু। একটি উদীয়মান ক্রিকেট-দেশকে বৈশ্বিক টুর্নামেন্টের আয়োজক বানানো মানে শুধু দুটি ভেন্যু দেওয়া নয় — এটি সেই দেশের অবকাঠামো, প্রশাসনিক সক্ষমতা ও ভবিষ্যৎ বিনিয়োগের উপর আস্থার ঘোষণা। আপার মুলপানিতে যে ম্যাচগুলো হবে, সেখানে প্রতিটি দর্শক এক একটি প্রমাণ। প্রতিটি স্লোগান এক একটি জনগণনা — তাদের, যারা ভুলে যাওয়া মানতে রাজি নয়।

এখানে একটি জিনিস মনে রাখা দরকার। আয়োজক হিসেবে নেপালের সুবিধা র‌্যাঙ্কিংয়ে নেই, ভিড়ে আছে। ঘরের মাঠের ক্রিকেটে যা ঘটে, তা পরিসংখ্যানে ধরা যায় না। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় আমি লিভারপুলের উইলিয়াম স্কোয়ারে বারোজন সমর্থকের সঙ্গে কথা বলেছিলাম, আর সেই কথোপকথন আমাকে শিখিয়েছিল একটি জিনিস — কপের কোরাস আমার প্রশ্নের উত্তর দেয়নি; কোরাসটাই হয়ে উঠেছিল উত্তর। কাঠমান্ডুর গ্যালারি নিয়ে আমার প্রত্যাশা ঠিক সেই জায়গায়।

বিপরীত পাঠ: এই সূচি একটি ক্রমবর্ধমান বাজারের বিজ্ঞাপন নয়, একটি ঝুঁকি-নথি

এখন সেই কথায় আসি, যা এই ঘোষণায় সবচেয়ে কম বলা হয়েছে।

সূচি ঘোষণার পর স্বাভাবিক পাঠ হলো অগ্রগতির গল্প — ষোলো দল, নতুন বাজার, নেপালের মতো দেশের উত্থান, নারী ক্রিকেটের বিস্তার। এই পাঠটি সুবিধাজনক, কারণ এটি প্রশ্ন থামিয়ে দেয়।

আমার পাঠ আলাদা। এই সূচিটি একটি চূড়ান্ত ঘোষণা নয়, একটি শর্তসাপেক্ষ প্রতিশ্রুতি — এবং তার প্রধান কারণ বাংলাদেশ। ২০২৪ সালে রাজনৈতিক অস্থিরতার কারণে আইসিসি নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাংলাদেশ থেকে সরিয়ে নিয়েছিল। সেই নজির টেবিলে আছে, অথচ নতুন সূচিতে কোনো বিকল্প পরিকল্পনার উল্লেখ নেই। এখানে একটি সহজ প্রশ্ন রাখা যায়, যা কেউ এখনো করেনি: বাংলাদেশের লেগের জন্য আইসিসির হাতে সংযুক্ত আরব আমিরাত-ধাঁচের ব্যাকআপ আছে কি? থাকলে তা ঘোষণা করা হয়নি; না থাকলে সূচির ‘চূড়ান্ত’ শব্দটির ওজন কমে যায়।

দ্বিতীয় বিপরীত পর্যবেক্ষণটি তথ্যগত। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে অস্ট্রেলিয়া গত সংস্করণের রানার্স-আপ। আমার জানামতে সর্বশেষ অনূর্ধ্ব-১৯ নারী বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতের প্রতিপক্ষ ছিল দক্ষিণ আফ্রিকা, অস্ট্রেলিয়া নয়। এটি সম্পাদনাগত ভুল হতে পারে, অথবা ভিন্ন সংস্করণের উল্লেখ। যে-কোনো ক্ষেত্রেই একটি সতর্কতা জরুরি — এই টুর্নামেন্টের ‘প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী কে’ প্রশ্নের উত্তর এখনো যাচাই-সাপেক্ষ, এবং সেই যাচাই ছাড়া নকআউট-পথের কোনো পূর্বাভাস নির্ভরযোগ্য নয়।

তৃতীয় বিপরীত দিকটি কাঠামোগত। দুই দেশে আয়োজিত হওয়ার কারণে এই টুর্নামেন্টে কোনো দলেরই সত্যিকারের ‘ঘর’ নেই। বাংলাদেশ ও নেপাল ভাগ করে পায় ভেন্যুর টুকরো, ভারত পায় ভৌগোলিক সুবিধা, আর বাকিরা পায় দুই রকম কন্ডিশনের ধাক্কা। ফলে যে দলের একক তারকা আছে, সে দল নয়; যে দলের বহনক্ষমতা বেশি, সে দলই এগিয়ে থাকবে। শিশির আর ঠান্ডার মাঝখানে তারার চেয়ে স্কোয়াড গুরুত্বপূর্ণ।

শেষ কথা: ৬ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত যা দেখতে চাই

আমি এই টুর্নামেন্টে তিনটি জিনিস দেখব, আর তিনটির কোনোটিই স্কোরকার্ডে সরাসরি লেখা থাকবে না।

প্রথমত, চট্টগ্রামের সন্ধ্যাগুলো। শিশির কখন নামছে, আর টস জেতা দল সেটি আগে বুঝছে কি না। দ্বিতীয়ত, কাঠমান্ডুর সকাল। সেখানে নতুন বলে যে দল সুইং পাবে, সে দল হয়তো গ্রুপের হিসাব ওলটপালট করে দেবে। তৃতীয়ত, মিরপুরের সেই ফাঁকা গেটের স্মৃতি — বাংলাদেশের লেগ সূচি অনুযায়ী এগোচ্ছে কি না, আর নেপালের গ্যালারি কতটা ভরে উঠছে।

৬ ফেব্রুয়ারি ফাইনাল। তার আগে স্টেডিয়ামের সবচেয়ে জোরালো শব্দ হবে অনুপস্থিতি — যদি কোনো ভেন্যু ফাঁকা থাকে। আর যদি না থাকে, তবে এই সূচিটি কেবল একটি সময়সূচি ছিল না, এটি ছিল একটি প্রতিশ্রুতি যা দুই দেশ একসঙ্গে রেখেছে। কোনটি হবে, সেটা জানতে আমাদের ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।