৪০ ক্যাপ, ১৩ বছর আর একটি ফাঁকা বাউন্ডারি: কাইনাত ইমতিয়াজ খেলা ছাড়লেন, মাঠ ছাড়লেন না

সদ্য শেষ হওয়া আগস্ট-সেপ্টেম্বরের ঘরোয়া মেয়েদের অনূর্ধ্ব-১৯ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের ম্যাচ রেফারির কোট পরে বাউন্ডারি রশির পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক তিরিশোর্ধ্ব নারী। স্কোরবোর্ডে তখন ষোলো-সতেরো বছরের কিশোরীদের নাম। কেউ তাঁকে চিনল না, ক্যামেরা তাঁর দিকে ঘুরল না, ধারাভাষ্যকারের কণ্ঠে তাঁর নাম এল না। অথচ ঠিক তেমনই এক মাঠে, ২০১০ সালের অক্টোবরে দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে, তিনিই ছিলেন সেই তরুণী — যাঁর নাম পাকিস্তানের মেয়েদের টি-টোয়েন্টি ক্যাপ তালিকার ২২ নম্বরে লেখা হয়েছিল।

তারপর তেরোটা বছর গড়িয়ে গেল। ২০২২ সালের অক্টোবরে সিলেটে থাইল্যান্ডের বিপক্ষে তাঁর শেষ টি-টোয়েন্টি। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে ব্রিসবেনের গাব্বায় অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে শেষ ওয়ানডে। এরপর কোনো বিদায় ম্যাচ নেই, কোনো গার্ড অব অনার নেই, গ্যালারি থেকে জপ করা কোনো নাম নেই। শুধু একটি নীরব পনেরো মাস, আর তার শেষে একটি সংক্ষিপ্ত ঘোষণা — কাইনাত ইমতিয়াজ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিচ্ছেন, এবং এরপর তিনি পাকিস্তানের ঘরোয়া ক্রিকেট প্রশাসনে ম্যাচ রেফারির ভূমিকায় থাকবেন।

আমি শিরোনামের পেছনে ছুটি না; আমি শেষ বাঁশির পরের নীরব মুহূর্তটির পেছনে ছুটি। আর এই অবসরে সেই নীরবতাটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলে — কারণ এই ক্যারিয়ারে যতটা সংখ্যা আছে, তার চেয়ে অনেক বেশি আছে অনুপস্থিতি।

কাইনাত ইমতিয়াজের ক্রিকেট-জীবন শুরু ২০০৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে, করাচির স্কুল অনূর্ধ্ব-১৭ পর্যায়ে। ডানহাতি মিডিয়াম-ফাস্ট পেসার হিসেবে তিনি পাকিস্তানের মেয়েদের জাতীয় দলে ঢোকেন ২০১০ সালের অক্টোবরে, পচেফস্ট্রুমে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে — টি-টোয়েন্টি ক্যাপ নম্বর ২২। ওয়ানডে অভিষেকের ক্যাপ নম্বর ৬৪, প্রতিপক্ষ আয়ারল্যান্ড, ভেন্যু বাংলাদেশের ফতুল্লা।

মোট হিসাব সরল: ১৯টি ওয়ানডে আর ২১টি টি-টোয়েন্টি, মিলিয়ে ৪০টি আন্তর্জাতিক ক্যাপ, সময়কাল প্রায় তেরো বছর। টেস্ট নেই — পাকিস্তানের মেয়েরা নিয়মিত টেস্ট খেলে না, তাই এই শূন্যতা ব্যর্থতার সংকেত নয়, কাঠামোর স্বাভাবিক ফল।

এই তেরো বছরে তিনি কেটেছেন পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের কয়েকটি ভিন্ন যুগ। ২০১০ সালে চীনে এশিয়ান গেমসের স্বর্ণপদক, ২০১৪ সালে দক্ষিণ কোরিয়ায় আবার স্বর্ণপদক — সেই দুই দলেই তিনি ছিলেন। ২০১৭ সালের বিশ্বকাপে তিনি খেলেছেন চারটি ম্যাচ। ২০২২ সালে বার্মিংহ্যামের কমনওয়েলথ গেমসের স্কোয়াডেও তাঁর নাম ছিল।

এর মানে এই নয় যে তিনি দলের কেন্দ্রে ছিলেন। এর মানে এই যে, প্রায় দেড় দশক ধরে, যতবার পাকিস্তানের মেয়েরা বড় মঞ্চে গেছে, ততবার দরজার ওপাশে টাঙানো সেই তালিকায় তাঁর নাম থেকেছে। এ এক অদ্ভুত স্থায়িত্ব — আলোয় নয়, আলোর ঠিক বাইরে।

প্রথম যে সংখ্যাটি চোখে পড়ে, সেটি সবচেয়ে কম চকচকে: তেরো বছরে ৪০টি ক্যাপ মানে বছরে গড়ে তিনটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। একজন প্রথম পছন্দের পাকিস্তানি নারী পেসার এই সময়ে যেখানে কয়েকগুণ ক্যাপ জমাতে পারতেন, সেখানে এই হিসাব বলে দেয় কাইনাত ছিলেন ঘূর্ণায়মান স্কোয়াডের একজন — প্রথম পছন্দ নন, বিকল্প। এটি তাঁর দক্ষতার বিচার নয়, ভূমিকার পাঠ।

দ্বিতীয় সংখ্যাটি আরও নীরব: ১৯ ওয়ানডে বনাম ২১ টি-টোয়েন্টি — প্রায় আয়নার মতো সমান। কোনো একটি ফরম্যাটেই তিনি নিজের জায়গা পাকা করেননি; আবার দুই ফরম্যাটেই তিনি ব্যবহারযোগ্য ছিলেন। মেয়েদের ক্রিকেটে, যেখানে স্কোয়াডের গভীরতা পাতলা এবং যেখানে একটি সিরিজ বাদ পড়লে ফেরার পথ দীর্ঘ, এই দুই-ফরম্যাট উপযোগিতা নিজেই এক সম্পদ।

কিন্তু সবচেয়ে বড় যে তথ্যটি এখানে নেই, সেটিই সবচেয়ে বেশি বলে। তাঁর বোলিং গড় কত? টি-টোয়েন্টিতে ইকোনমি কত ছিল? স্ট্রাইক রেট, ঘরের মাঠে-বাইরের মাঠে ভাগ, কোন ব্যাটারকে কীভাবে আউট করেছেন — কিছুই প্রকাশিত হয়নি। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের ঘোষণায় নেই, উদ্ধৃত কোনো পরিসংখ্যান-সূত্রেও নেই। একজন পুরুষ পেসারের অবসরে যেখানে ইকোনমি-গ্রাফ, উইকেট-চার্ট আর ট্রিবিউট প্যাকেজ তৈরি হয়, সেখানে এই অবসর এল খালি হাতে। তথ্যের এই অনুপস্থিতিই এখানে সবচেয়ে জোরালো তথ্য।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে এসেছি, আর একটা জিনিস শিখেছি — যে ক্যারিয়ারকে পরিসংখ্যান দিয়ে সাজানো যায় না, তাকে ইতিহাস প্রায়ই ভুলে যায়। ২০২২ সালের অক্টোবরে সিলেটের বৃষ্টিভেজা সন্ধ্যাগুলো আমি ম্যানচেস্টারের একটি ফ্ল্যাটের ছোট স্ক্রিনে বসে দেখছিলাম। টেলিভিশনের ক্যামেরা বারবার ভিজে গ্যালারির দিকে ঘুরছিল, ধারাভাষ্যকারেরা বৃষ্টির হিসাব করছিলেন, আর থাইল্যান্ডের বিপক্ষে সেই ম্যাচে পাকিস্তানের জার্সিতে বল করছিলেন এক অভিজ্ঞ পেসার — যাঁকে চেনে খুব কম মানুষ। সে রাতে আমি বুঝেছিলাম, মেয়েদের ক্রিকেটে অভিজ্ঞতা আর দৃশ্যমানতা কখনোই সমান ভাগে বণ্টিত হয় না।

বাংলাদেশের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কটাও এই কারণেই আলাদা। ওয়ানডে ক্যাপ নম্বর ৬৪ পেয়েছিলেন ফতুল্লায়, শেষ টি-টোয়েন্টি খেলেছিলেন সিলেটে। বাংলাদেশের মাটি তাঁর ক্যারিয়ারের দুই প্রান্তে দাগ রেখে গেল — যেন এক দীর্ঘ ক্রিকেট-জীবনের দুই বইয়ের প্রচ্ছদই ছিল ঢাকার কাছের কোনো শহর। যে দেশে আমি জন্মেছি, সেখানে গিয়ে তিনি দুইবার নিজের ক্যারিয়ারের পাতা লিখেছেন; আর যে দেশে আমি এখন থাকি, সেখানে বসে আমি সেটা টেলিভিশনে দেখেছি। প্রবাসী পাঠকের কাছে এই ভৌগোলিক কাকতালীয় শুধু কাকতালীয় নয়, এক ধরনের স্বীকৃতি।

গাব্বার সেই জানুয়ারি সন্ধ্যাটা ভাবুন একবার। বিশ্বের সবচেয়ে বড় মঞ্চগুলোর একটি, প্রতিপক্ষ স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া — তারাই তখন মেয়েদের ক্রিকেটের শীর্ষে। নব্বইয়ের পরের মিনিটে কৌশল গলে যায়, খেলার আত্মা কথা বলে। সেদিনের পরের বলগুলো কাইনাত ইমতিয়াজের আর কোনোদিন আসবে না — কিন্তু সেটা সেদিন কেউ জানত না, তিনিও না। ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় সত্য এটাই: শেষটা আমরা বুঝি অনেক পরে, যখন আর কিছু বদলানোর থাকে না। নব্বই মিনিট ধরে জাপান কবিতা লিখেছিল; চাডলি লিখেছিল তার পরের নীরবতা। কাইনাতের ক্যারিয়ারেও সেই পরের নীরবতাটা কে লিখবে, সেটা নির্ভর করছে এখন আমাদের ওপর।

আর তখনই আসে কাহিনির সেই অংশ, যা আসলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, অথচ সংবাদমাধ্যমে সবচেয়ে ছোট জায়গা পায়। অবসরের আগেই কাইনাত ইমতিয়াজ পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের ঘরোয়া মেয়েদের অনূর্ধ্ব-১৯ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে ম্যাচ রেফারির দায়িত্ব নিয়েছেন। অর্থাৎ তিনি মাঠ ছাড়েননি, কেবল মাঠে তাঁর অবস্থান বদলেছে — বল হাত থেকে খাতা হাতে।

এখানেই ইতিহাস। তাঁর মা, সালিমা ইমতিয়াজ, ২০২৪ সালে আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে জায়গা পাওয়া প্রথম পাকিস্তানি নারী আম্পায়ার। তাঁর নামের পাশে ৯টি নারী ওয়ানডে আর ৬৯টি নারী টি-টোয়েন্টি পরিচালনার অভিজ্ঞতা। ৬৯ — এই সংখ্যাটি ছোট নয়; এটি বলে দেয়, আইসিসি ও পিসিবি নিয়মিতভাবে একজন নারীকে ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্ব দিচ্ছে, শুধু নাম লেখানোর জন্য নয়। ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেল হলো প্রবেশদ্বার; সেখান থেকে পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে ওঠার পথ খোলা থাকলে সেটা আরও বড় মাইলফলক হবে।

মা আম্পায়ার, মেয়ে ম্যাচ রেফারি — এই যুগলবন্দি পাকিস্তানি ক্রিকেটে নারীদের জন্য একটি পেশাদার সিঁড়ি তৈরি হয়েছে কি না, সেই প্রশ্নের সবচেয়ে দৃশ্যমান উত্তর। খেলোয়াড়ি জীবন শেষ হলে মেয়েদের ক্রিকেটে সাধারণত যে শূন্যতা নেমে আসে — আয় নেই, পরিচয় নেই, স্টেডিয়ামে ফেরার পথ নেই — এই সিঁড়ি সেই শূন্যতার বিরুদ্ধে এক কাঠামোগত প্রতিরোধ। বোর্ডের কাছে এটাও মানব-সম্পদ ধরে রাখার হিসাব: যাঁরা একবার এই ব্যবস্থার ভেতরে ঢুকেছেন, তাঁরা যদি ভেতরেই থেকে যান, তাহলে দেশকে ভবিষ্যতে কম আমদানি করা কর্মকর্তার ওপর নির্ভর করতে হবে।

এখন সেই কথাটা বলি, যা এই অবসরকে ঘিরে আমাদের সম্মিলিত স্মৃতির অন্ধ দাগ।

সংবাদমাধ্যম এটিকে সাজিয়েছে একজন প্রান্তিক বোলারের নীরব বিদায় হিসেবে। আমি বলি, শিরোনামটা ভুল জায়গায় বসানো হয়েছে। একজন প্রান্তিক বোলারের বিদায় কোনো সংবাদই নয়; সংবাদ হলো তার ভেতরে লুকোনো প্রশাসনিক মাইলফলক — পাকিস্তানের প্রথম নারী, যিনি আইসিসির অফিসিয়াল প্যানেলে ঢুকলেন, তাঁর মেয়ে একই ব্যবস্থার ভেতরে খেলোয়াড় থেকে কর্মকর্তায় রূপান্তরিত হচ্ছেন। আমরা যেখানে তারকাদের বিদায়ের জন্য ঘণ্টা বাজাই, সেখানে একটি প্রজন্মগত প্রতিষ্ঠান-নির্মাণের ঘটনা চুপচাপ পাশ কাটিয়ে গেলাম।

দ্বিতীয় অন্ধ দাগটি আরও গভীর। ৪০ ক্যাপ দেখে অনেকে সিদ্ধান্তে পৌঁছে যাবেন — খুব একটা বড় ক্যারিয়ার ছিল না। কিন্তু হিসাবটা উল্টো করে দেখুন। ২০০৭ থেকে ২০২৩ — এই দীর্ঘ সময়ের মধ্যে তেরো বছর তিনি আন্তর্জাতিক ব্যবস্থার ভেতরে ছিলেন। এমন একটি সিস্টেমে, যেখানে মেয়েদের কেন্দ্রীয় চুক্তির পরিধি সীমিত, যেখানে পাকিস্তানের হোম ম্যাচও অনেক সময় নিরপেক্ষ ভেন্যুতে সরে যায়, সেখানে টিকে থাকা নিজেই একটি দক্ষতা। সুযোগের অভাব আর প্রতিভার অভাব কখনোই এক জিনিস নয় — এবং ৪০ ক্যাপ সংখ্যাটি দ্বিতীয়টির প্রমাণ দেয় না, শুধু প্রথমটির দিকে আঙুল তোলে।

তৃতীয় কথা: বয়সের বাঁক। ২০০৭ সালে স্কুল অনূর্ধ্ব-১৭ পর্যায়ে খেলা একজন বোলারের জন্মসাল ১৯৯০ থেকে ১৯৯২ সালের কাছাকাছি হওয়া স্বাভাবিক — অর্থাৎ অবসরের সময় তিনি বত্রিশ থেকে পঁয়ত্রিশের মধ্যে। পেস বোলারের শারীরিক শিখর সাধারণত ব্যাটসম্যানের চেয়ে আগে আসে, তাই এই সিদ্ধান্ত বয়সের হিসাবেও সঙ্গতিপূর্ণ। এখানে কোনো নাটকীয় বিচ্ছেদ নেই, আছে একটি স্বাভাবিক অবক্ষয়ের স্বীকৃতি। জন্মতারিখ উৎসে দেওয়া নেই, তাই এটি যাচাই বাকি — কিন্তু দিকটা স্পষ্ট।

আর এটাও মনে রাখা দরকার: এখন চলছে ট্রান্সফার উইন্ডো, চারদিকে দলবদল, রিলিজ ক্লজ, এজেন্টের ফোন, ফি-এর অঙ্ক। একজন ট্রান্সফার গুজব হলো এমন একজনের লেখা প্রেমপত্র, যে হয়তো কখনোই পৌঁছাবে না। কাইনাত ইমতিয়াজের নামে এমন একটি চিঠিও লেখা হলো না। তাঁর ক্যারিয়ার শেষ হলো কোনো গুজব ছাড়াই, কোনো দর কষাকষি ছাড়াই, শুধু একটি সংক্ষিপ্ত ঘোষণায়। পাকিস্তানে মেয়েদের কোনো পূর্ণাঙ্গ ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগ নেই — তাই নিলামের হাতুড়িও তাঁর জন্য বাজেনি, বাজবে না। এই নীরবতাটা ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়, বাজারের কাঠামো।

তবে সবচেয়ে বড় ভুলটা আমরা করি শেষে: আমরা ভাবি অবসর মানে শেষ। কাইনাত ইমতিয়াজের ক্ষেত্রে সেটা স্পষ্টতই মিথ্যা। তিনি ক্রিকেট ছাড়েননি; তিনি ক্রিকেটের ভেতরে এক ধাপ পাশে সরে দাঁড়িয়েছেন — যেখানে বল নেই, কিন্তু খেলা আছে। শেষ বাঁশির পরের নীরবতা আসলে নীরবতা নয়, সেটা একটা অন্য মাঠে ঢোকার শব্দ।

সামনের দিনে তিনটি জিনিস লক্ষ্য করার মতো।

প্রথমত, পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের ঘরোয়া টুর্নামেন্টের অফিসিয়াল নিয়োগের তালিকা — কাইনাত ইমতিয়াজের ম্যাচ রেফারি-জীবন কত দ্রুত উচ্চতর প্যানেলে পৌঁছায়, সেটাই বলে দেবে নারীদের জন্য এই প্রশাসনিক সিঁড়িটা সত্যিই মজবুত, নাকি শুধুই সৌজন্য।

দ্বিতীয়ত, পরবর্তী সিরিজগুলোতে পাকিস্তানের নতুন কোনো নারী সিমারকে দেখুন — তিনি মৌসুমে দশটির বেশি ক্যাপ পান কি না। যদি না পান, তাহলে বুঝতে হবে ৪০ ক্যাপের হিসাবটা কাইনাতের ব্যক্তিগত গল্প ছিল না, এটি ব্যবস্থার গল্প।

তৃতীয়ত, সালিমা ইমতিয়াজের প্যানেল-উন্নয়ন। আইসিসির ডেভেলপমেন্ট প্যানেল থেকে পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে ওঠা মানে এমন একটি দরজা খোলা, যা পাকিস্তানের মেয়েদের জন্য বহুদিন বন্ধ ছিল।

একটি ফাঁকা বাউন্ডারির পাশে দাঁড়ানো এক নারী, হাতে বলের বদলে খাতা — করাচির কোথাও কোনো কিশোরী আজ এটা দেখে জেনে গেল যে শেষ ওভারের পরেও একটা মাঠ থাকে। কাইনাত ইমতিয়াজ হয়তো সেটা নিজের জন্য খুঁজে পেয়েছেন। প্রশ্ন হলো, পরের জনকে খুঁজে পেতে আরও কত বছর লাগবে।