ছয় নম্বরের শতক: দীপ্তি শর্মার ৮৩ বল যে প্রশ্নটা ভারতের ব্যাটিং কাঠামোকে রেখে গেল

ভাদোদরার দ্বিতীয় ওয়ানডের ৮৩তম বলটি বাউন্ডারি লাইন পার হওয়ার পর দীপ্তি শর্মা হেলমেট খুললেন না। ব্যাট তুলে রাখলেন বগলের নিচে, চোখ নামালেন পিচের দিকে। ৮৬ বলে ১০৬, অপরাজিত। পনেরোটি চার, একটি ছক্কাও নেই। এই একটি হিসাবই ইনিংসটির চরিত্র বলে দেয়। ছয় নম্বরে নামা ব্যাটারের সামনে ফিল্ড ছড়ানো থাকে, বল পুরোনো, হাতে ওভার কম। ওই অবস্থায় চার আসে ফাঁক খোঁজার হিসাব থেকে; জোরে মারাই একমাত্র পথ থাকে না।

ম্যাচ শেষে স্কোরবোর্ডে জমা থাকে দুটি সংখ্যা — ভারত ৩২৮/৬, জিম্বাবুয়ের লক্ষ্য ৩২৯। ম্যাচের আসল বাঁকটি অবশ্য লুকিয়ে আছে ছয় নম্বর পজিশনের ওই শতকে। আর সেটি পড়তে গেলে স্কোরকার্ডের বাইরে বেরোতে হয়, কারণ ওই ইনিংসটি একই সঙ্গে একটি রেকর্ড আর একটি প্রশ্ন।

ভারতীয় ক্রিকেটে দীপ্তি শর্মাকে সাধারণত চেনানো হয় তাঁর অফস্পিন দিয়ে, ডেথ ওভারের সেই ঠান্ডা মাথার বোলিং দিয়ে। ব্যাটিংয়ে তাঁর ঠিকানা ছিল সাত-আট নম্বর — যেখানে নামা হয় বাকি ওভারগুলো কাটিয়ে দেওয়ার জন্য, যেখানে সাফল্যের মাপকাঠি দ্রুত রান নয়, উইকেট না হারানো। ভাদোদরায় সেই ঠিকানাটি বদলাল। এক অলরাউন্ডারের কাছে এটি নতুন দায়িত্ব, এবং দায়িত্বটি তিনি নিলেন একটু ভিন্ন পদ্ধতিতে: ঝুঁকি নিয়ে নয়, হিসাব করে।

অন্য প্রান্তে ছিলেন হারমানপ্রীত কৌর। ১২১ বলে ১২৬ — ওয়ানডে ক্যারিয়ারের অষ্টম শতক। এই সংখ্যা মিতালি রাজের সাত শতকের রেকর্ড ছাড়িয়ে গেল, ভারতের হয়ে ওয়ানডেতে সবচেয়ে বেশি শতকের তালিকায় হারমানপ্রীত এখন স্মৃতি মান্ধানার ঠিক পরেই। দুজনে মিলে গড়লেন ১৫৩ রানের জুটি, যা পাঁচ নম্বর বা তার নিচের উইকেটে ভারতীয় মহিলা দলের সর্বোচ্চ পার্টনারশিপ। আগের রেকর্ডটি ছিল ১২২ রানের, স্নেহ রানা ও পূজা বাস্ত্রাকারের, ২০২২ বিশ্বকাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে।

এই জুটির গল্পটি সহজ করে বলা যায় এভাবে — একজন অধিনায়ক ইনিংসটি টেনেছিলেন, আর একজন অলরাউন্ডার সেটিকে বাঁচিয়ে রেখেছিলেন। কিন্তু সহজ কথাটি আসল কাজটি ঢেকে দেয়। ইনিংসের শেষ পর্যায়ে ফিল্ড ছড়িয়ে যায়, বাউন্ডারির হিসাব কঠিন হয়, আর ব্যাটারের সামনে তখন একটাই নির্ভরযোগ্য পথ থাকে — স্ট্রাইক রোটেশন। ছয় নম্বরে শতক মানে এই পথটিতে হাঁটার ধৈর্য থাকা, এবং একই সঙ্গে শেষ ওভারগুলোতে গতি বাড়ানোর সাহস রাখা। এক ইনিংসে দুটি বিপরীত কাজ।

দ্রুততম শতকের তালিকাটি এখানে পড়া দরকার, কারণ তালিকাটি একই সঙ্গে একটি মানচিত্র। ৫০ বলে স্মৃতি মান্ধানা (অস্ট্রেলিয়া, দিল্লি, ২০২৫), ৭০ বলে স্মৃতি মান্ধানা (আয়ারল্যান্ড, রাজকোট, ২০২৫), ৭৭ বলে স্মৃতি মান্ধানা (অস্ট্রেলিয়া, মূল্লানপুর, ২০২৫), ৮২ বলে হারমানপ্রীত কৌর (ইংল্যান্ড, চেস্টার-লি-স্ট্রিট, ২০২৫), আর ৮৩ বলে দীপ্তি শর্মা (জিম্বাবুয়ে, ভাদোদরা, ২০২৬)। পাঁচটির চারটি এসেছে ওপেনিং বা তিন নম্বর থেকে। ভারতের ব্যাটিং গতি কোথায় থাকে, তালিকাটি সেটাই দেখায়; আর ছয় নম্বর থেকে ওই তালিকায় ঢোকা মানে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক কাজ করা।

স্ট্রাইক রেটের হিসাবটি ছবিটিকে আরও স্পষ্ট করে। দীপ্তির ১২৩.২৫, হারমানপ্রীতের ১০৪.১৩। অধিনায়ক যেখানে ব্যাট করছিলেন, সেখানে নিচের দিকের ব্যাটার প্রতি বলে তাঁকে ছাড়িয়ে গেছেন। আরও একটি সংখ্যা দেখা যাক: ১০৬ রানের মধ্যে ৬০ রান এসেছে চার থেকে, বাকি ৪৬ রান দৌড়ে। অর্থাৎ প্রায় ৪৩ শতাংশ রান এসেছে এমন শটে, যেগুলো ফিল্ডারের ফাঁক দিয়ে নেওয়া সিঙ্গেল আর দুই রানের হিসাব। ছয় নম্বরে শতক মানে কেবল বড় শট নয়, বলের ফাঁকে ফাঁক খুঁজে নেওয়ার ধৈর্য — আর এই ধৈর্যটাই ভারতের ইনিংসকে ৩০০-এর ওপরে নিয়ে গেছে। দুজনের মিলিত ২৩২ রান এসেছে ২০৭ বলে, প্রায় ১১২ স্ট্রাইক রেটে; শেষ পর্যায়ে এই গতিটাই পার্থক্য তৈরি করে।

এই ইনিংসটিকে বিচ্ছিন্ন ঘটনা ভাবার কারণ নেই। গত বছর বিশাখাপত্তনমে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে রিচা ঘোষের ৯৪ রানই ছিল ছয় নম্বর বা তার নিচে ব্যাট করা ভারতীয় ব্যাটারের সর্বোচ্চ স্কোর। এক বছরের ব্যবধানে একই জায়গা থেকে ১০৬। রেকর্ডের এই ধারাবাহিকতা একটি প্যাটার্ন তৈরি করে, এবং প্যাটার্নটি আরও বেশি করে চোখে পড়ে জুটির রেকর্ডে — ২০২২ বিশ্বকাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে ১২২ রানের যে জুটিটি ভাঙা হলো, তার দুই ব্যাটার স্নেহ রানা ও পূজা বাস্ত্রাকারও অলরাউন্ডার। ভারতের নিচের দিকের ব্যাটিং আর কেবল শেষটা সামলানোর বিভাগ নয়; সেটি ধীরে ধীরে দলের প্রধান রান-উৎপাদক হয়ে উঠছে, আর সেই উৎপাদকদের বেশিরভাগই অলরাউন্ডার।

চট্টগ্রামে বসে আমি ম্যাচটি দেখছিলাম একটি পুরোনো ল্যাপটপে, ভোরের দিকে, জানালার বাইরে তখন বৃষ্টির শব্দ। স্ক্রিনে যে জিনিসটি সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ল, সেটি কোনো শট নয় — ফিল্ডিং প্লেসমেন্টের পরিবর্তন। দীপ্তি যখন ষাটের ঘরে, তখন কভার থেকে লং-অনে ফিল্ডার সরানো হচ্ছিল বারবার, আবার ফিরিয়ে আনা হচ্ছিল। ওই সরানোর হিসাবই বলে দেয়, প্রতিপক্ষ তাঁকে বড় শটে ডাকছিল, আর তিনি সিঙ্গেল নিয়ে এগোচ্ছিলেন। প্রেস বক্সের নীরবতাও একটি ফর্মেশন; সেদিন সেটি বলছিল, তালিকার বাইরের একটি ইনিংস তৈরি হচ্ছে। আমি শিরোনামের পেছনে ছুটি না; আমি কোলাহলের নিচের হৃৎস্পন্দন শুনি — আর সেদিন হৃৎস্পন্দনটি ছিল ধীর, স্থির, প্রায় নিরিবিলি।

এখন সেই অংশটি, যেখানে সবাই একমত হবে না। সমষ্টিগত স্মৃতি কী মনে রাখবে, তা আন্দাজ করা কঠিন নয়: ছয় নম্বর বা তার নিচে ব্যাট করে ওয়ানডে শতক করা প্রথম ভারতীয় মহিলা — এই একটি বাক্য। প্রেস বক্সের বাইরে থেকে দেখলে প্রশ্নটি অবশ্য উল্টো দিকে যায়। যদি ভারতের ওপরের ক্রম বারবার ষাট-সত্তরকে শতকে রূপান্তর করতে পারত, ছয় নম্বরকে ইনিংসের সর্বোচ্চ স্কোরারের ভূমিকায় নামতে হতো না। রেকর্ডটি তাই কাঠামোর জয় নয়, কাঠামোর একটি ফাঁকফোকরের ছবি — যা একই সঙ্গে স্বস্তি দেয় আর অস্বস্তি রাখে।

দ্বিতীয় পরীক্ষাটি প্রতিপক্ষ নিয়ে, এবং এটি এড়িয়ে যাওয়া যায় না। জিম্বাবুয়ের বোলিং আক্রমণের সামনে এই ইনিংসের ওজন এক রকম; অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের সামনে একই ইনিংসের ওজন আরও বেশি হতো। দীপ্তিকে ভারতের সেরা ফিনিশার বলে ঘোষণা করার আগে অন্তত একটি শক্ত প্রতিপক্ষের সামনে একই ভূমিকায় তাঁকে দেখতে হবে। এই সতর্কতাটি জরুরি, কারণ নিচের ক্রমের সাফল্য দ্রুতই ব্যবস্থার নিজের সুবিধায় শোষিত হয় — দল বলে, আমাদের ছয় নম্বর আছে, আর সেই ব্যাটারকেই ছয় নম্বরেই রাখা হয়। প্রতিটি ম্যাচ একটি সুতো রেখে যায়; কাজ হলো সেই সুতো ধরে স্টেডিয়ামের বাইরে বেরোনো, যেখানে সিদ্ধান্তগুলো নেওয়া হয়।

আগামী সিরিজে নির্বাচকদের সামনে প্রশ্নটি স্পষ্ট। দীপ্তি শর্মাকে পাঁচ নম্বরে তোলা হবে, নাকি তিনি ছয় নম্বরের বিমা পলিসি হয়েই থাকবেন? হারমানপ্রীতের অষ্টম শতক মিতালি রাজের সাত শতক ছাড়িয়ে যাওয়ার খবরটি সুন্দর, কিন্তু ভারতের পরিকল্পনার জন্য বেশি জরুরি তথ্য হলো — ৮৩ বলে একটি শতক এসেছে নিচের ক্রম থেকে, এক অলরাউন্ডারের ব্যাট থেকে, এমন এক সময়ে যখন দলটির হাতে অন্য কোনো সহজ পথ ছিল না। ৮৩তম বলটি স্কোরকার্ডে থেকে যাবে না। থেকে যাবে ভাদোদরার ওই দুপুর, আর ব্যাট হাতে দাঁড়িয়ে থাকা এক ব্যাটারের ছবি — যিনি দেখিয়ে গেলেন, ছয় নম্বরও ইনিংসের শুরু হতে পারে।