২২.৯১: বাহরাইনের প্রথম সাঁতার সোনা, আর একটা অসম্পূর্ণ তথ্যসারণি

সেপ্টেম্বরের ওই বৃহস্পতিবার টাইমিং বোর্ডে ২২.৯১ উঠল, আর কারও ভ্রু কুঁচকাল না। কারণ দুই মাস আগে ফ্রান্সে তিনি ঠিক এই সময়েই ৫০ মিটার বাটারফ্লাই সাঁতরেছিলেন — সেটাই ছিল এশিয়ান রেকর্ড। ফাইনালে মিশেল আর্খাঙ্গেলস্কি রেকর্ড ভাঙলেন না, হুবহু পুনরাবৃত্তি করলেন। আমার কাছে দিনের সবচেয়ে বড় তথ্য এই পুনরাবৃত্তিটা, সোনার পদকটা নয়।

সাঁতারের হিসাব লিখতে গিয়ে আমি একটা নিয়ম মেনে চলি: যে দাবির পাশে হর বসাতে পারি না, সে দাবি আমি লিখি না। প্রশ্নটা তাই সোজা — এশিয়ার কোনো ফেডারেশনের হয়ে ৫০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে কতজন সাঁতারু ২৩ সেকেন্ডের নিচে গেছেন, আর কতবার? সূত্রে সেই তালিকা নেই। আছে একটা সংখ্যা, দুইবার।

তবু একটা জিনিস আমার অডিট-রিফ্লেক্স নাড়া দেয়। প্রতিবেদনে ভেন্যু বলা হয়েছে টোকিও অ্যাকুয়াটিকস সেন্টার। কিন্তু এশিয়ান গেমসের সাঁতার হয় আয়োজক শহরে — ২০১৮-এ জাকার্তা, ২০২৩-এ হাংচৌ। টোকিওর ওই পুল ২০২০ অলিম্পিকের ভেন্যু। ভেন্যু আর এডিশন, দুটোর একটি মিলছে না। সংখ্যা দিয়ে লিখতে বসলে এই ফাঁকটা চোখে পড়ে, দাবিটা সত্যি হলেও।

পরিচয়টা ধার করা, কেরিয়ারটা বাস্তব। রাশিয়ার রাজনৈতিক উদ্বাস্তু পরিবারে জন্ম; ফ্রান্সে ষোলো বছর বড় হয়ে ওঠা, কিন্তু ফরাসি পাসপোর্ট নেই। রাশিয়ার প্রতিনিধিত্ব করলে গ্রেপ্তারের ঝুঁকি, ফ্রান্সের জার্সি গায়ে দেওয়ার আইনি অধিকার নেই — দুটো দরজাই বন্ধ। বাহরাইন তৃতীয় দরজাটা খুলে দিয়েছে, আর তার সঙ্গে দিয়েছে একটা ঘোষণা: দেশটির প্রথম এশিয়ান গেমস সাঁতার শিরোপা। সূত্রটা একটাই, একটি সংবাদ প্রতিবেদন, আর উদ্ধৃতি এসেছে সাঁতারুর নিজের মুখ থেকেই। ক্রস-চেক করার মতো দ্বিতীয় সূত্র আমার হাতে নেই, তাই বিশ্বাসযোগ্যতার ধাপটা আমি মাঝারি ধরে রাখছি — এবং সেই কারণেই এই লেখার প্রতিটি সংখ্যা যাচাইসাপেক্ষ হিসেবে চিহ্নিত।

বয়স একুশ। এখন তিনি ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, বার্কলির কলেজ সাঁতারু — অর্থাৎ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ইয়ার্ড-ভিত্তিক ছোট কোর্সে ট্রেনিং, আর উপসাগরীয় রাষ্ট্রের অর্থায়নে জীবনযাত্রা। সূত্রমতে তাঁর নিজের কথায়, ‘সব রকমের সেরা পরিবেশ, সবকিছুই কাভার করা’। স্পনসরশিপের বিস্তারিত তিনি বলেননি।

চলতি সাইকেলটা ট্রান্সফার উইন্ডোর। আর ক্রীড়া-জাতীয়তা বদল ঠিক ট্রান্সফারের মতোই একটা চুক্তি — পার্থক্য শুধু এই যে এখানে বেতন-সংখ্যা থাকে না, থাকে রিলিজ ক্লজ আর ওয়েটিং পিরিয়ড। যে প্রশ্নটা কেউ জিজ্ঞেস করে না, সেটা হলো: রুশ ফেডারেশন রিলিজ দিয়েছিল কি, দিলে কবে, আর ওয়েটিং পিরিয়ডটা কোথায় কাটল? এই নথিটাই এখানে সবচেয়ে জরুরি, অথচ সবচেয়ে অনুপস্থিত। খালি মৌসুম আমাকে শিখিয়েছে, অনুপস্থিতিও একটা ডেটাসেট।

প্রদর্শনটা বিচার করতে হলে সংখ্যাটাকে ছোট গণ্ডিতে রাখতে হবে। ৫০ মিটার বাটারফ্লাই লং কোর্সে বিশ্ব রেকর্ড ২২.২৭ সেকেন্ডের ঘরে — এই লাইনটা অফিসিয়াল ফলাফল ডেটাবেসে মিলিয়ে নেওয়া বাকি। ২২.৯১ আর ২২.২৭-এর ফারাক শূন্য-ছেষট্টি সেকেন্ড, শতাংশে ২.৮। বিশ সেকেন্ডের একটা স্প্রিন্টে এক শতাংশ মানেই ফাইনাল আর সেমিফাইনালের ব্যবধান; ২.৮ শতাংশ মানে আলাদা স্তর। ২২.৯১ একটা সৎ, মহাদেশীয় মানের রেকর্ড — কিন্তু বৈশ্বিক প্রথম সারি নয়।

দ্বিতীয় সংখ্যাটা আরও অস্বস্তিকর। ৫০ মিটার বাটারফ্লাই অলিম্পিক ক্রীড়াসূচিতে নেই। অলিম্পিক স্প্রিন্টে আছে শুধু ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইল। অর্থাৎ বাহরাইনের প্রথম সাঁতার শিরোপা এসেছে এমন একটা ইভেন্টে, যা দিয়ে অলিম্পিক পদক জেতা অসম্ভব। শিরোনামে সেটা থাকে না, কারণ শিরোনামে সোনা থাকে।

তৃতীয় স্তরটা কাঠামোর। বাহরাইনের সাঁতার প্রোগ্রাম এখনো একজন মানুষের কাঁধে — ‘প্রথম শিরোপা’ শব্দবন্ধটাই বলে দেয়, পেছনে ঘরোয়া গভীরতা নেই। দেশটা খেলোয়াড় আমদানি করে, উন্নত অর্থায়ন দেয়, মহাদেশীয় পদক তোলে; অ্যাথলেটিকসে এই মডেল পুরোনো, সাঁতারে নতুন। আর এখানেই তুলনাটা দাঁড়ায়। আমি টোকিও ২০২১-এর বিশ্ববিদ্যালয়-কোটার হিটগুলো ফ্রেম ধরে ধরে হাতে টাইম করেছিলাম — আমাদের সাঁতারুরা ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলে ২৪ সেকেন্ডের ঘরে থামেন, আর অলিম্পিকে যান ইউনিভার্সালিটি প্লেসে। বাহরাইন একটা কোটার বদলে একটা রেকর্ড কিনল, বাংলাদেশ এখনো একটা কোটাই পাঠায়। একটা কোটা আর একটা রেকর্ডের ফারাকটা রাজনীতির নয়, হিসাবের।

চতুর্থ স্তরটা কেরিয়ারের বাঁক। একুশ বছরে পুরুষ স্প্রিন্ট বাটারফ্লাইয়ের পিক সাধারণত ২৪ থেকে ২৭-এর মধ্যে পড়ে। মানে সামনে তিন থেকে ছয়টা উৎপাদনশীল বছর পড়ে আছে — অথচ তাঁর সেরা ইভেন্টটাই অলিম্পিকের বাইরে। কেরিয়ারের দরজা খুলতে তাঁকে ১০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে নামতে হবে। সূত্রে ১০০ মিটারের কোনো সময় নেই, আর সেটা না থাকাই আজকের সবচেয়ে বড় সংকেত।

নমুনা দুই, তাই দাবিটাও দুই লাইনের বেশি হতে পারে না। কী সেটা ভুল প্রমাণ করবে? পরের বড় মিটে ২৩ সেকেন্ডের উপরে একটা ফাইনাল, অথবা ২২.৯১-এর নিচে কোনো লাফ না আসা। পুনরাবৃত্তি স্থিতিশীলতার প্রমাণ, উন্নতির প্রমাণ নয় — এই দুটো আলাদা করে না দেখলে টেবিল মিথ্যা বলে।

সবশেষে পঞ্চম স্তর — ভেন্যু আর সময়। সূত্রে সোনাটা ‘টোকিও অ্যাকুয়াটিকস সেন্টারে বৃহস্পতিবার, সেপ্টেম্বরের ২৫ তারিখের দিকে’ বলা হয়েছে। কিন্তু টোকিও অলিম্পিক-উত্তর ভেন্যু, আর এশিয়ান গেমস বসে আয়োজক শহরে। রাশিয়ার ৬৪ ম্যাচ আমি হাতে চার্ট করেছিলাম, তার আগে কোনো ড্যাশবোর্ডে ভরসা করিনি — সেই অভ্যাসই বলে দেয়, এই অসঙ্গতিটা চোখ এড়িয়ে যায় না। রেকর্ড র্যাটিফাই হয় ফেডারেশনের ফলাফল ডেটাবেসে, হেডলাইনে নয়।

এখন সেই অংশটা, যেখানে গল্পটা হিসাবের সঙ্গে মেলে না।

শিরোনাম বলছে — ফ্রান্স নিয়ে ক্ষুব্ধ, তাই বাহরাইনের সোনায় তৃপ্তি। এটা মনস্তত্ত্বের গল্প, আর এই গল্পটা আরামদায়ক, কারণ এতে দর্শককে কোনো নথি পড়তে হয় না। কিন্তু ঘটনার মূল চলকটা অনুভূতি নয়, নাগরিকত্ব আইন। ষোলো বছর বসবাস করেও ফরাসি নাগরিকত্ব না পাওয়াটা একটা আইনি সিলিং, ফরাসি ফেডারেশনের ঠান্ডা ব্যবহার নয়। শুদ্ধ পাঠ হলে সেটা হতো: রাষ্ট্রের আইন এই সাঁতারুর ক্রীড়া-জাতীয়তা ঠিক করে দিয়েছে, খেলার ভেতরের রাজনীতি নয়। একই দুটি লাইন পড়ে দুজন দুটো আলাদা উপসংহারে পৌঁছাতে পারেন, আর পার্থক্যটা তথ্যের নয়, পাঠের।

দ্বিতীয়ত, মহাদেশীয় ফাইনালের গভীরতা নিয়ে আমার সন্দেহ আছে। ৫০ মিটার বাটারফ্লাইয়ের স্পেশালিস্টদের বড় অংশ ইউরোপ-আমেরিকা থেকে আসে, আর তাঁদের এশিয়ান গেমসে দেখার কথা নয়। ফাইনালের গড় মান তাই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের চেয়ে পাতলা। এটা সোনাটাকে ছোট করে না, বড়ও করে না — ঠিক জায়গায় রাখে।

তৃতীয়ত, ‘ভাড়াটে সাঁতারু’ তকমাটা আমার কাছে কোলাহল, তথ্য নয়। কিন্তু কোলাহল এড়াতে গিয়ে বিপরীত ভুলটা করা হয়: ধরে নেওয়া হয় কোনো ফাঁক নেই। স্পনসরশিপের বিস্তারিত তিনি দেননি — সেটা অপরাধ নয়, সেটা একটা শূন্য ঘর। খালি ঘরে অনুমান ঢোকে, আর অনুমান সারণিতে বসে না। আমি আমার সারণিতে সন্দেহের জন্য একটা কলাম রাখি, কারণ প্রতিটি মডেলের একজন সাক্ষী দরকার।

চতুর্থত, এই খবরের আসল সম্পদটা সোনা নয়, ট্রেনিং-বেস। ৫০ মিটার বাটারফ্লাইয়ের ফাইনাল আসলে স্টার্ট আর আন্ডারওয়াটার ডলফিন-কিকের প্রতিযোগিতা; বার্কলির ইয়ার্ড-ভিত্তিক NCAA পরিবেশ ঠিক ওই দুই জায়গাতেই সাঁতারু তৈরি করে। বাহরাইনের টাকা আর আমেরিকার দেয়াল — এই যুগলবন্দি ছোট ফেডারেশনগুলোর জন্য একটা দেখার মতো টেমপ্লেট। এটা আমার অনুমান, সূত্রে সমর্থিত নয়, তাই এখানেই থামছি। তবু একটা কথা বলা যায়: সোনাটা মহাদেশীয়, কিন্তু কারিগরিটা আমেরিকান — এই অসম সম্পর্কটাই কেউ লিখছে না।

সামনের মৌসুমে তিনটে সংকেত আমি ঘড়ি ধরে দেখব।

প্রথম, ১০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে ৫১.৫ সেকেন্ডের নিচে একটা সময় — সেটা এলেই তিনি অলিম্পিক-প্রাসঙ্গিক সাঁতারু, তার আগে নন। দ্বিতীয়, বাহরাইনের ফেডারেশন তালিকায় দ্বিতীয় কোনো আমদানি-সাঁতারুর নাম — সেটা এলে বোঝা যাবে ‘প্রথম শিরোপা’ একটা প্রোগ্রামের শুরু, এক ইভেন্টের কাকতাল নয়। তৃতীয়, অফিসিয়াল ফলাফল ডেটাবেসে ২২.৯১ এবং এডিশন-ভেন্যু লাইনটার র্যাটিফিকেশন — হেডলাইন যতই বড় হোক, আমার টেবিলে জায়গা পাবে কেবল র্যাটিফায়েড সংখ্যা।

প্রশ্নটা ফিরে আসে নিজের উঠোনে। বাহরাইন একটা আমদানি দিয়ে মহাদেশীয় রেকর্ড কিনতে পারলে, একটা ঘরোয়া পাইপলাইনের আসল খরচ কত? আর ডেল্টা-দেশটা কেন আজও ইউনিভার্সালিটি প্লেসে অলিম্পিকে যাচ্ছে — টাকা নেই বলে, নাকি হরটা কেউ বসাচ্ছে না বলে?