নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৩-২: ব্যাটিং বিপ্লবের গল্পটা লিখেছিল উইকেট, ব্যাটাররা নয়

ঢাকার মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরের এক গুমোট সন্ধ্যায় আমি টিভির সামনে বসে ছিলাম, কোলে স্কোরকার্ড আর পাশে একটা সাদা খাতা। বাংলাদেশ সদ্য নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ ৩-২-এ জিতে ফেলেছে — নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টিতে বাংলাদেশের প্রথম সিরিজ জয়। স্টেডিয়ামের চিৎকার স্পিকার ফুটো করে দিচ্ছিল, আর ঠিক তার পরপরই শুরু হলো চেনা স্টুডিও আলোচনা: বাংলাদেশ নাকি অবশেষে টি-টোয়েন্টি ব্যাটিংয়ের কোড ভেঙে ফেলেছে। পাওয়ারপ্লেতে ইনটেন্ট, স্ট্রাইক রেট ১৪০+, আক্রমণাত্মক ওপেনিং — শব্দগুলো এত দ্রুত ছড়াল যে মনে হচ্ছিল সিরিজটা ব্যাট দিয়েই জেতা হয়েছে। আমি খাতার দিকে তাকালাম। স্কোরকার্ড অন্য কথা বলছিল। যত জোরে সংখ্যাগুলো কথা বলছিল, তত জোরে হেসে উঠছিল পুরনো আই-টেস্ট — কারণ এই সিরিজের গল্পটা ব্যাটিংয়ের ছিল না, উইকেটের ছিল।

মূলধারার বয়ানটা সরল ছিল, আর সরলতা এখানেই ফাঁক রেখে যায়। ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে নিউজিল্যান্ড বাংলাদেশে এসেছিল টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতির মধ্যে রেখে নিজেদের সিনিয়র তারকাদের বিশ্রাম দিয়ে। কেন উইলিয়ামসন, রস টেলর, ট্রেন্ট বোল্ট, টিম সাউদি — মূল ভরসাগুলো মাঠেই ছিলেন না। দল চালাচ্ছিলেন টম ল্যাথাম। অর্থাৎ ঘরের মাঠে মিরপুরের ধীর, নিচু, স্পিন-সহায়ক উইকেটে একটা বি-স্কোয়াডের বিরুদ্ধে খেলা হচ্ছিল। আলোচনার কেন্দ্রে অবশ্য উইকেট ছিল না, প্রতিপক্ষের গঠনও ছিল না — কেন্দ্রে ছিল বাংলাদেশের ‘নতুন ব্যাটিং দর্শন’। এই জায়গাটা আমার কাছে চেনা। ২৩ বছর ধরে আমি খেলা দেখছি, ২০১১ সালে বিডিক্রিকটিম নামের একটা পেজ চালাতাম শুধু স্কোর আর গল্প জোড়া দিতে, আর সেই অভ্যাসটাই আমাকে শিখিয়েছে বয়ানের চেয়ে স্কোরকার্ড আগে পড়তে।

২০১৭ সালে আমি খুঁজতে গিয়েছিলাম A-League-এর পেছনে। কারণ তখন অস্ট্রেলিয়ার ফুটবলে প্রতিটি ক্লাব দাবি করছিল, তারা ডেটা দিয়ে বিপ্লব এনেছে। ব্রিসবেন রোর সেই মৌসুমে লিগে চতুর্থ হয়েছিল ৪২ পয়েন্ট নিয়ে, অথচ তাদের এক্সপেক্টেড পয়েন্ট ছিল ৩৬.৮; জেমি ম্যাকলারেন ১৪.৭ এক্সজি থেকে ১৯ গোল করেছিলেন। সংখ্যাগুলো দেখাচ্ছিল দলটা ভাগ্যবান, বিপ্লবী নয়। ক্রিকেটে ফিরে এসে আমি একই গন্ধ পেলাম — শুধু এবার প্যাড পরে, আর গন্ধটা এসেছিল ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের মেট্রিক থেকে সরাসরি আমদানি হয়ে।

তাহলে বল-বল স্কোরকার্ড আসলে কী বলছিল? ESPNcricinfo-র স্কোরকার্ড ধরে আমি পাঁচ ম্যাচের ইনিংসগুলো আলাদা করে বসালাম। যে ম্যাচগুলো বাংলাদেশ জিতেছে, সেখানে জয়ের ভিত্তি ছিল প্রতিপক্ষকে ছোট স্কোরে আটকে রাখা — মিডল ওভারে স্পিনের চাপ, ধীর উইকেটে রান তোলার কষ্ট, আর বাউন্ডারি-বঞ্চিত করা ব্যাটিং। বাংলাদেশের ব্যাটারদের বড় লক্ষ্য তাড়া করতে হয়নি; বেশিরভাগ জয়ে লক্ষ্যটাই ছিল মামুলি। যে ম্যাচে প্রতিপক্ষ ১৪০-এর বেশি তুলেছে, সেই ম্যাচে বাংলাদেশের গল্প আলাদা হয়ে গেছে। পাওয়ারপ্লেতে ১৪০ প্লাস স্ট্রাইক রেটের যে ছবিটা টক শো-তে দেখানো হচ্ছিল, সেটা এই সিরিজের স্কোরকার্ডে ঘন ঘন ফিরে আসেনি।

সমস্যাটা শুধু এই সিরিজে নয়, মেট্রিকের জন্মেই। ইনটেন্ট বা পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট তৈরি হয়েছে সত্য bounce-এর, ছোট বাউন্ডারির, ফ্ল্যাট ট্র্যাকের লিগে — যেখানে বল ব্যাটে এসে বসে। মিরপুরের ধীর, নিচু উইকেটে সেই মেট্রিক আমদানি করা মানে স্পিন-ফ্রেন্ডলিনেস আর ম্যাচ-স্টেটের অ্যাডজাস্টমেন্ট ছাড়া একটা সংখ্যা দিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া। পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট মাপে ব্যাটারের মনোভাব, ম্যাচের কন্ডিশন নয় — আর কন্ডিশন বদলালে যে মেট্রিক ঘরের মাঠে জেতায়, সেটাই বাইরে গিয়ে ভেঙে পড়ে।

এই ভাঙাটা পরীক্ষা করার সহজ উপায় আছে: মেট্রিকটা ঘরের মাঠ থেকে বাইরে গেল কি না। সিরিজ শেষ হওয়ার মাত্র কয়েক সপ্তাহ পরেই সংযুক্ত আরব আমিরাতে বসেছিল ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। প্রথম রাউন্ডেই স্কটল্যান্ডের কাছে হার, তারপর সুপার টুয়েলভে বাংলাদেশ একটিও ম্যাচ জিততে পারেনি। যদি ব্যাটিং দর্শনটা সত্যিই বদলে থাকত, তাহলে মিরপুরের বাইরে সেটা সঙ্গে যেত। যায়নি। এটাই বয়ান আর সংখ্যার মধ্যেকার ফাঁক, যেটা আমি এ-লিগে খুঁজে পেয়েছিলাম আর ক্রিকেটে আবার পেলাম।

আমি চেয়েছিলাম জার্মানি আমাকে ভুল প্রমাণ করুক। গ্রুপ স্টেজ থেকে তাদের বিদায় আমাকে সঠিকই প্রমাণ করল। ২০১৮ সালে রাশিয়ার বিশ্বকাপের আগে আমি দেখেছি জার্মানিকে — তাদের ২০১৭ কনফেডারেশনস কাপ জয় ছিল একটা ফলস পজিটিভ, বি-স্কোয়াডের একটা টুর্নামেন্ট জেতা যাকে মূল্যায়ন করা হচ্ছিল মূল দলের শক্তি হিসেবে। এরপর মেক্সিকোর কাছে ১-০ হার, সুইডেনের বিরুদ্ধে ২-১ জয়, দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ২-০ হার — গ্রুপেই বিদায়। একই যুক্তি: ট্রফিটা ছিল গল্পের প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছিল, অথচ সংখ্যা বলছিল ভিন্ন কথা। বাংলাদেশের সিরিজ জয়টাও একইভাবে গল্পে পরিণত হয়েছিল — আর গল্পের সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো, সে কখনো স্কোয়াড-লিস্ট পড়ে না।

কারণটা যদি খুঁজতে হয়, তাহলে সেটা ব্যাটারের মাথায় নেই, প্রতিষ্ঠানে আছে। বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি সাফল্যের আসল ভিত্তি ঘরের মাঠে উইকেট তৈরি, স্পিন-নির্ভর পরিকল্পনা, আর প্রতিপক্ষের দল-নির্বাচন — অর্থাৎ এমন কিছু ভেরিয়েবল, যেগুলো ফ্লাইটের টিকিট নেয় না। আমি বহুবার খেয়াল করেছি, হোম অ্যাডভান্টেজ আসলে দুই ভাগে কাজ করে: এক ভাগ কন্ডিশন, আরেক ভাগ সিদ্ধান্ত — রিভিউয়ের সাহস, আম্পায়ারের সাব-কনশাস, দর্শকের চাপ। ঘরের মাঠে ওই দুই ভাগ মিলে যাওয়ার সময় দলটা ভালো দেখায়, কিন্তু কন্ডিশন বদলালে প্রথম ভাগটা হারিয়ে যায়, দ্বিতীয়টা টিকে থাকতে পারে না। এই কারণেই ‘ইনটেন্ট’ টাইপ মেট্রিকের ভবিষ্যদ্বাণী ক্ষমতা ঘরের মাঠে অতিরঞ্জিত দেখায়, আর বাইরে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে যায়।

এখন সেই জায়গা, যেখানে আমার নিজের যুক্তি আমার বিরুদ্ধেই দাঁড়ায়। ‘উইকেটই সব করেছে’ — এই ব্যাখ্যাটা খুব আরামদায়ক, আর আরামদায়ক ব্যাখ্যা প্রায়ই আলসেমির ছদ্মবেশ। সব দোষ উইকেটের ঘাড়ে চাপালে ব্যাটিংয়ের আসল দুর্বলতাগুলো ঢাকা পড়ে যায়: পেসের বিরুদ্ধে ফুটওয়ার্ক, মিডল ওভারে স্ট্রাইক রোটেশন, চাপের মুহূর্তে রান তোলার অভ্যাস। বাস্তবতা হলো, ২০২৩-এর পর বাংলাদেশের টপ অর্ডারে লিটন দাস আর তৌহিদ হৃদয়দের হাতে পাওয়ারপ্লের গতি সত্যিই বেড়েছে, আর ফ্ল্যাট, ট্রু-বাউন্স উইকেটে ইনটেন্ট মেট্রিকের ভবিষ্যদ্বাণী ক্ষমতা অস্বীকার করার উপায় নেই। উল্টো দিকটাও সত্য: ক্রিকেটের পাবলিক মডেলগুলো এখনো স্পিন-ফ্রেন্ডলিনেস বা ম্যাচ-স্টেট ঠিকভাবে সমন্বয় করে না, আর পুরনো আই-টেস্ট ব্যর্থ হয় অন্য কারণে — সে কখনো টম ল্যাথামের দল-তালিকাটা পড়ে দেখেনি। দুই লেন্সই অসম্পূর্ণ, আর আমি দুটোকেই হাসতে দিতে রাজি — শর্ত একটাই, হাসিটা যেন কারও অজুহাতে পরিণত না হয়।

তাহলে আমার দাবিটা পরীক্ষাযোগ্য থাকুক। আগামী দুই মৌসুমে বাংলাদেশ যদি ঘরের মাঠে স্পিন-সহায়ক উইকেটেই সিরিজ জিতে চলে, আর বাইরে ট্রু-বাউন্স ট্র্যাকে পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট ১৩০-এর নিচে থেকে যায়, তাহলে প্রমাণ হবে বিপ্লবটা ব্যাটিংয়ে আসেনি — উইকেটে এসেছিল। উল্টোটা হলে আমি নিজেই লিখব: বাংলাদেশের ব্যাটাররা সত্যিই কোড ভেঙেছে, আর আমার সাদা খাতাটা বুড়ো হয়ে গেছে।