টেরেস থেকে বোর্ডরুম: বাংলাদেশের পেস পাইপলাইনের যে হিসাব কেউ দেখে না

হুক

গত ডিসেম্বরে রাজশাহীর শহীদ কামরুজ্জামান স্টেডিয়ামের উত্তর টেরেসে দাঁড়িয়ে ছিলাম। জাতীয় ক্রিকেট লিগের ম্যাচ, গ্যালারিতে দর্শক হাতে গোনা। রাজশাহী বিভাগের এক তরুণ বাঁহাতি পেসার ষোড়শ ওভারে টানা চারটি বল স্টাম্পের বাইরে ছুড়লেন, পঞ্চম বলে পিচ করা ডেলিভারিতে ব্যাটসম্যানের গ্লাভস কাঁপল। ওপরের সারির এক বৃদ্ধ উঠে দাঁড়িয়ে হাততালি দিলেন, পাশের কিশোর বলল, "স্যার, এই ছেলেটা একদিন টেস্ট খেলবে।" নোটবুকে লিখলাম, স্পিড গান দিয়ে মাপা যায় না, মাপা যায় হাঁটুর অবস্থা দিয়ে। বাংলাদেশে পেস বোলিং নিয়ে যত লেখা হয়, তার প্রায় সবই মাঠের ভেতরের গল্প; মাঠের পাশে বসে থাকা সেই বৃদ্ধের ধৈর্যের হিসাব কেউ লেখে না। আমি ডেস্ক ছেড়ে মাঠের পাশ থেকে খেলা শুনতে গিয়েছিলাম, কারণ এখানেই প্রথম বোঝা যায়, পাইপলাইনে আসলে পানি আছে কি না।

প্রেক্ষাপট

বাংলাদেশের ঘরোয়া পেস বোলিং নিয়ে অভিযোগের সুর চিরচেনা: পেসার কম, পেসার টেকে না, পেসার চোটে পড়ে। অথচ প্রতিটি মৌসুমে জাতীয় ক্রিকেট লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন লিগ আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ মিলিয়ে কয়েকশো ওভার বাঁহাতি-ডানহাতি পেসাররা ছুড়ে ফেলেন। সংখ্যাটা কম নয়। আসল সংকট সংখ্যায় নয়, সংখ্যাগুলো কীভাবে গোনা হয় তাতে।

আমার ২০১৭ সালের অভিজ্ঞতাটা এখানে কাজে লাগে। ওই বছর ইংল্যান্ডে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ২৮ দিন দলের সঙ্গে ছিলাম। গ্রুপ পর্বে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বাংলাদেশ পাঁচ উইকেটে জিতেছিল, শাকিব আল হাসান ১১৪ আর মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ ১০২ রান করেছিলেন অপরাজিত থেকে। সেমিফাইনালে ভারতের কাছে ৯ উইকেটে হার। সেই সফরে ২৪০টি অডিও নোট আর তিনটি নোটবুক ভরেছিলাম। একটি জিনিস স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল: ম্যাচের ফল আসে ব্যাট থেকে, কিন্তু ম্যাচের ভাগ্য ঠিক হয় বোলিং ওয়ার্কলোডের নীরব হিসাব থেকে।

ঘরোয়া ক্রিকেটে সেই হিসাবটা কেউ রাখে না। একটি উদাহরণ দিই। ঘরোয়া মৌসুমে একজন তরুণ পেসারকে বলা হয়, চার দিনের ম্যাচে তাকে ৩৫ ওভার ছুড়তে হবে, কারণ দল জিততে হবে। পরের সপ্তাহে তাকে একদিনের ম্যাচে ১০ ওভার, তার পরের সপ্তাহে টি-টোয়েন্টিতে ৪ ওভার। তিন ফরম্যাট মিলিয়ে এক মাসে ৪৯ ওভারের বেশি। আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে এই বোঝাটা আরও জটিল হয়। তাসকিন আহমেদের মতো বোলারের সাম্প্রতিক ইতিহাস এই প্যাটার্নেরই সাক্ষ্য — ফর্মের শীর্ষে ওঠার পরই চোটের বিরতি।

মূল বিশ্লেষণ

বাংলাদেশে পেস বোলিং নিয়ে দুটি ভুল ধারণা ঘুরে বেড়ায়, দুটোই টেরেসের দর্শক আর বোর্ডরুমের ফাইল দুটো ভিন্ন জগৎ থেকে দেখার ফল।

প্রথম ভুল: পেস মানেই গতি। ঘরোয়া ক্রিকেটে আমরা যে পেসারকে "কুড়ি বছর বয়সে ১৩৫" বলে প্রশংসা করি, তার আসল সম্পদ গতি নয়, হাঁটু-কোমরের স্থিতিশীলতা আর বল পুনরাবৃত্তি করার ক্ষমতা। বাংলাদেশের পাইপলাইনে সবচেয়ে বিরল সম্পদ গতি নয়, টানা ছয় ম্যাচে একই লাইন ধরে রাখার শারীরিক ক্ষমতা। মোস্তাফিজুর রহমান ২০১৫ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আসার পর তাঁর কাটার-এর জাদুতে আমরা মুগ্ধ হয়েছিলাম, কিন্তু তাঁর শরীর কতটা ভার বহন করতে পারবে, সেই প্রশ্নটা তখন কেউ জিজ্ঞেস করেনি।

দ্বিতীয় ভুল: চোট মানেই দুর্ভাগ্য। বাস্তবে চোট প্রায় সবসময়ই একটি সময়সূচির সমস্যা। আমার নোটবুকে একটি প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে। একজন পেসার যখন জাতীয় দলে ডাক পান, তিনি আসেন ঘরোয়া মৌসুমের পূর্ণ বোঝা কাঁধে নিয়ে। জাতীয় দলে যোগ দেওয়ার আগে বিশ্রামের কোনো বাধ্যতামূলক ব্যবধান থাকে না। ফলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর শরীর এমন এক অবস্থায় ঢোকে, যেখানে সামান্য বাড়তি চাপই ছিঁড়ে ফেলে।

এই দুটি ভুল থেকে তৃতীয় একটি সত্যপ্রতিষ্ঠিত হয়, যেটা নিয়ে বোর্ডরুমে কম কথা হয়। ঘরোয়া টুর্নামেন্টের ক্যালেন্ডার আর জাতীয় দলের ক্যালেন্ডার একে অন্যের সঙ্গে কথা বলে না। দুটি আলাদা বিভাগ, দুটি আলাদা মেডিকেল টিম, দুটি আলাদা স্বার্থ। একটি বিভাগ দলকে জেতাতে চায়, আরেকটি দলকে বাঁচাতে চায়। এই দুই লক্ষ্যের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকে একজন বাইশ-তেইশ বছরের তরুণ, যার হাতে কোনো সিদ্ধান্তই নেই।

সংখ্যাটা এভাবে দেখুন। একটি ঘরোয়া চার দিনের ম্যাচে একজন পেসার গড়ে ছুড়ে থাকেন ২৮ থেকে ৩৪ ওভার। একটি মৌসুমে তিনি আট থেকে দশটি ম্যাচ খেলেন। অর্থাৎ শুধু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটেই বছরে ২৫০ থেকে ৩০০ ওভারের চাপ। এর সঙ্গে যোগ করুন প্রিমিয়ার লিগের একদিনের বোঝা, বিসিএল আর বিপিএলের টি-টোয়েন্টি। এই তালিকা করতে করতে একটা বিষয় পরিষ্কার হয়ে যায়: বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামো একজন পেসারকে গড়ে তোলে না, সে তাকে খরচ করে।

২০১৮ সালে রাশিয়ায় ফুটবল বিশ্বকাপ কাভার করতে গিয়ে এই হিসাব রাখার পদ্ধতিটা আমি ফুটবল থেকে ধার করেছিলাম। সেখানে ক্লাবগুলো খেলোয়াড়ের মিনিট-লোড মেপে বিশ্রাম দিত। আমি ভাবলাম, ক্রিকেটে কেন নয়? ক্রিকেটে ওভার-লোড, সেশন-লোড, স্পেল-লোড — তিনটাই মাপা যায়। মাপা হয় না, কারণ মাপার জন্য যে প্রশ্নটা দরকার, সেটা কেউ করে না: এই বোলারকে আগামী তিন মৌসুমে আমরা কত ওভারে চাই?

টেরেসে বসে আমি দেখেছি, পেসার ওভারের মাঝে শুধু দম নেন না, তিনি স্কোরবোর্ডের দিকে তাকান। ওই দৃষ্টিতে থাকে একটা চাপা হিসাব — আর কত ওভার বাকি, আর কত দম বাকি। এই হিসাবটা মাঠের ভেতরে হয়, কিন্তু সিদ্ধান্তটা হয় বোর্ডরুমে। ফ্রেম থেমে গেলে গ্যালারি রিয়েল টাইমে গান গাইতে থাকে, আর বোলারের হাঁটু রিয়েল টাইমে জবাব দিতে থাকে।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি

এখন সেই কথাটা বলি, যেটা বাংলাদেশের ক্রিকেট আলোচনায় কম শোনা যায়। পেসার কম উৎপাদনের দায়টা আমরা সাধারণত খুঁজি প্রতিভার অভাব, মাটি, কিংবা পেস-ফ্রেন্ডলি উইকেটের অনুপস্থিতিতে। কিন্তু প্রশ্নটা উল্টো করে দেখলে আরেকটা ছবি তৈরি হয়। সমস্যা প্রতিভা তৈরি না হওয়া নয়, সমস্যা তৈরি হওয়া প্রতিভাকে পুনরাবৃত্তি করার সুযোগ না দেওয়া।

প্রতিটি মৌসুমে ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে চার-পাঁচজন পেসার উঠে আসেন। এক মৌসুম পর তাঁদের মধ্যে দুই-তিনজন চোটে ছিটকে যান। এটা নিছক দুর্ভাগ্য হলে কয়েক বছর পরপর ঘটত, কিন্তু এটা প্রায় প্রতি বছর ঘটে। নিয়মিত ঘটনা মানে সেটা পদ্ধতির ফল, ব্যক্তির নয়। এখানেই আমি একটি বিতর্কিত দাবি রাখি: ঘরোয়া কাঠামোয় পেসারদের বিশ্রাম দেওয়ার কোনো বাধ্যতামূলক নীতি থাকলে বাংলাদেশের টেস্ট বোলিং ব্যাটারির গভীরতা আজ অন্য রকম হতো।

এই দাবির বিপক্ষে সহজ যুক্তি আছে — ম্যাচ জিততে তো পেসার লাগবে, বিশ্রাম দিলে কে খেলবে? যুক্তিটা ঠিক, কিন্তু সমাধানটা ভুল। সমাধান প্রতিভার সংখ্যা বাড়ানো, একজনের ওপর বোঝা চাপানো নয়। এখানে দরকার এমন একটি পাইপলাইন, যেখানে আটজন পেসার আছেন এবং প্রত্যেকে বছরে সমান বোঝা বহন করেন। আটজনের বদলে দুজন থাকলে দুজনকেই খরচ করতে হয়।

আমি ডেস্ক ছেড়ে মাঠের পাশে গিয়েছিলাম বলেই এই ছবিটা দেখতে পেরেছি। প্রেস বক্স খালি হয়ে গেল, কিন্তু বিট ফ্যানদের সঙ্গে হাঁটতে থাকল। বোর্ডরুমের প্রতিবেদনে লেখা থাকে "পেসার চোটে, বাইরে"। টেরেসের ভাষায় লেখা থাকে "এই ছেলেটা তিন মাস ধরে টানা বল করছে, বিশ্রাম পায়নি"। দুটি বাক্য একই ঘটনার, কিন্তু দ্বিতীয়টি সত্যের অনেক কাছে।

উপসংহারের দিকে

পেস বোলিং বাংলাদেশের ক্রিকেটে কখনোই কেবল বোলিং ছিল না, এটা সবসময় একটি প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত ছিল — কত বোলার, কত ওভার, কত বিশ্রাম, কার হাতে সিদ্ধান্ত। মাঠের পিচ যা দেখায়, তার পেছনে থাকে একটি ক্যালেন্ডার, একটি মেডিকেল ফাইল, একটি বাজেট লাইন।

আগামী মৌসুমে চোখ রাখুন দুটি জায়গায়। এক, ঘরোয়া মৌসুমের শুরুতেই জাতীয় দলের বোলিং কোচ আর ঘরোয়া কোচরা এক টেবিলে বসে পেসারদের ওভার-বাজেট ঠিক করেন কি না। দুই, চোট থেকে ফেরা পেসারদের কত দ্রুত আবার পুরো বোঝা দেওয়া হয়। উত্তরটা যদি ইতিবাচক হয়, তাহলে টেরেসের সেই কিশোরের "একদিন টেস্ট খেলবে" স্বপ্নটা বাঁচবে। না হলে আমরা প্রতিভা খুঁজতেই থাকব, আর পাইপলাইনের পানি এমনিই গড়িয়ে যাবে।