আইয়ার নেতৃত্বে নিউজিল্যান্ড সিরিজ: ট্রান্সফার লেজার থেকে দেখা নির্বাচনী কৌশল

নিউজিল্যান্ডের পেস-বান্ধব পিচে ভারতের পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু হচ্ছে ২২ অক্টোবর। শিরোপা নয়, এই সিরিজের আসল দরকারটা অন্য জায়গায়। আমি গত ৩৮ বছর ধরে ক্রিকেট বোর্ডরুমের কাগজপত্র দেখছি। চুক্তির ধারা, পেমেন্টের ক্যালেন্ডার, লিক কে ছাড়ল আর কখন ছাড়ল — এই জিনিসগুলোই বলে দেয় একটা সিরিজ আসলে কী বোঝাতে চাইছে। ২০১৭ সালে নেমারের বাইআউট ধারা থেকে শুরু করে এমবাপের লোন-টু-বাই স্ট্রাকচার — প্রতিবারই দেখেছি, অফিসিয়াল ঘোষণা আসে সবার শেষে। আসল খবরটা থাকে তার আগে, কাগজে। সেই চোখে তাকালে এই সিরিজের প্রথম তথ্যটাই সবচেয়ে জরুরি: ক্যালেন্ডার। আয়ারল্যান্ড, ইংল্যান্ড, ভারত, জাপান, এশিয়ান গেমস — এই তালিকা মানে ভারতের এই দলটা পূর্ণশক্তির দল নয়। এটা একটা অডিশন উইন্ডো। আর অডিশন উইন্ডোতে যিনি নেতৃত্ব পান, তার ভবিষ্যৎ সংক্রান্ত একটা বার্তা সেখানেই লুকিয়ে থাকে। শ্রেয়াস আইয়ারকে টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক হিসেবে দেখা মানে সাম্প্রতিক সময়ের স্বাভাবিক ছবির বাইরে যাওয়া। রোহিত শর্মা, হার্দিক পান্ডিয়া, সূর্যকুমার যাদব — এই তিনজনের মধ্যেই সাম্প্রতিক জানালায় ভারতের টি-টোয়েন্টি নেতৃত্ব ঘুরেছে। আইয়ারের নাম এলে প্রশ্নটা দাঁড়ায়: এটা কি স্থায়ী নিয়োগ, নাকি ঘূর্ণন ব্যবস্থার ভেতরে একটা সাময়িক দায়িত্ব? এই পার্থক্যটা ছোট নয়। স্থায়ী অধিনায়ক মানে কৌশলগত ধারাবাহিকতা। সাময়িক অধিনায়ক মানে ম্যাচ-টু-ম্যাচ সিদ্ধান্ত, যেখানে নিজের ব্যাটিং পজিশনও নড়ে যায়। আমি ডেফারড পেমেন্টের হিসাব যেভাবে ক্যালেন্ডারে বদলে ফেলি, সেভাবে এই সিরিজের ক্যালেন্ডারটা সাজালে দৃশ্যটা পরিষ্কার হয়। পাঁচ ম্যাচ মানে পাঁচটি আলাদা নির্বাচনী সিদ্ধান্ত। প্রতিটি ম্যাচে কে বিশ্রাম পায়, কে সুযোগ পায় — সেটাই আসল স্কোরকার্ড। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ঘরের মাঠে ২-২ ড্র কোনো আকস্মিক দুর্ঘটনা নয়। চার ম্যাচের নমুনায় ঘরের মাঠে মিড-টিয়ার দলের সঙ্গে ড্র মানে দলটা ছিল ঘোরানো, ক্লান্ত, পরীক্ষামূলক। এই তথ্যটাই নিউজিল্যান্ড সিরিজের আসল প্রেক্ষাপট। নিউজিল্যান্ডের পিচ নিয়ে আইয়ারের মন্তব্য — "উইকেট কেমন হবে কেউ জানে না" — কৌশলগতভাবে সঠিক। তবে এটা প্রত্যাশা ব্যবস্থাপনারও একটা হাতিয়ার। বিদেশ সফরের আগে অধিনায়কেরা প্রায়ই এই ভাষা ব্যবহার করেন, যাতে ধীর শুরুটা ব্যর্থতা হিসেবে না পড়ে। ৩৮ বছরের বোর্ডরুম-অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের বাক্য আগে থেকে লেখা থাকে। তবে এখানেই একটা বড় ফাঁক। আইয়ারকে টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক দেখানোটা সাম্প্রতিক ধারার সঙ্গে মেলে না। আর তালিকায় জাপানকে টি-টোয়েন্টি গন্তব্য হিসেবে দেখা আরও বড় সংকেত — ভারতের নিয়মিত টি-টোয়েন্টি পদচিহ্ন জাপানে নেই, এশিয়ান গেমস হয়েছিল চীনের হাংচৌতে। ২২ অক্টোবরের বছরও কোথাও লেখা নেই। এই তিনটি ফাঁক একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, সূত্রটি হয় যন্ত্রে তৈরি, নয়তো হালকা সম্পাদনায় ছাপা। ক্রিকেট সাংবাদিকতায় এই ধরনের সূত্র ধরে বিশ্লেষণ দাঁড় করানো মানে বালির ওপর বাড়ি বানানো। আসল বিষয়টা হলো, এই সিরিজের প্রতিযোগিতামূলক ভারসাম্য যতটা মনে হয় ততটা ভারতের দিকে ঝুঁকে নেই। নিউজিল্যান্ডের সিম-বান্ধব পিচ সাবকন্টিনেন্টাল ব্যাটসম্যানদের জন্য ঐতিহাসিকভাবে সবচেয়ে অস্বস্তিকর পরিবেশ, বিশেষ করে প্রথম ইনিংসে। পাওয়ারপ্লেতে বল সিম করলে ভারতের টপ অর্ডার চাপে পড়ে। অন্যদিকে ভারতের স্পিন এই পিচে অনেকটাই নিরস্ত্র। অর্থাৎ শর্তের দিক থেকে সুবিধা স্বাগতিকদের। ভারতের পাল্টা যুক্তি একটাই, আর সেটা কাঠামোগত: পাঁচ ম্যাচের সিরিজ মানে বেঞ্চ-গভীরতার পরীক্ষা। এই জায়গায় ভারতের বেঞ্চ বিশ্বমানের। কিন্তু আইয়ারের নেতৃত্বে যে দল মাঠে নামবে, সেটা যদি ঘোরানো দল হয়, তাহলে এই সুবিধাটা কাগজে থেকে যায়। যে জিনিসটা সবাই এড়িয়ে যায়: এই সিরিজের ফলাফল আসলে ট্রফি দিয়ে মাপা হবে না। মাপা হবে কতজন নতুন খেলোয়াড় নিজের জায়গা তৈরি করল, আর কতজন ক্লান্তি সামলে নিজের জায়গা ধরে রাখল। আইয়ারের নিজের কাঁধে বাড়তি চাপ আছে — মিডল অর্ডারে ব্যাট করতে হবে, আবার দল পরিচালনাও। এই দ্বৈত ভূমিকা মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যানের ছন্দে বড় ধাক্কা দেয়, কারণ তাকে ইনিংসের কাঠামো ধরে রাখতে হয়, আর কাঠামোটা প্রতি ম্যাচে বদলায় যদি দল ঘোরানো হয়। আর একটা জিনিস যা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না: অক্টোবরে নিউজিল্যান্ড মানে দক্ষিণ গোলার্ধের বসন্ত। ঠান্ডা, প্রায়ই বাতাস, আর বৃষ্টির ঝুঁকি। ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্নে ফল বদলে যাওয়ার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। এই ঝুঁকি কোনো দল নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। প্রকৃত প্রশ্নটা তাই ফলাফলের নয়, নির্বাচনের। এই পাঁচ ম্যাচ যদি অডিশন হয়, তাহলে কে অডিশন দিচ্ছে — আর কে আসলে পরীক্ষক? আইয়ার যদি সাময়িক অধিনায়ক হন, তাহলে তার সিদ্ধান্তের স্বাধীনতা কতটুকু? আর যদি স্থায়ী হন, তাহলে সাম্প্রতিক নেতৃত্বের ধারাটা কেন এত নীরবে বদলাল? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর কাগজে লেখা নেই। কিন্তু যে সিরিজের আসল গল্প লিকের কালানুক্রমে থাকে, সেটার উত্তর খুঁজতে হবে বোর্ডরুমে, স্কোরবোর্ডে নয়।