বিজয় জোল: ৪৫১* থেকে ১৫ ম্যাচ — একটা ট্রানজিশন উইন্ডোর অটোপসি

বিজয় জোল: ৪৫১* থেকে ১৫ ম্যাচ — একটা ট্রানজিশন উইন্ডোর অটোপসি

হুক: একটা সংখ্যা, যেটা মিথ্যা বলে না, কিন্তু পুরো সত্যও বলে না

ডিসেম্বর ২০১১। মহারাষ্ট্র অনূর্ধ্ব-১৯ বনাম অসম অনূর্ধ্ব-১৯। স্কোরকার্ডে জমা হলো ৪৫১ — নট আউট, ৪৬৬ বলে, প্রায় দশ ঘণ্টার ব্যাটিং। টুর্নামেন্ট রেকর্ডটা ছিল ইয়ুবরাজ সিংয়ের, ৩৫৮; সেটা ভেঙে গেল এক কিশোরের ব্যাটে।

আমি খুলনার ঘরে বসে এই ইনিংসের পূর্ণ ফুটেজ কখনো দেখিনি। দেখিনি, কারণ এই ম্যাচের সম্পূর্ণ ভিডিও কোথাও সহজলভ্য নয়। কিন্তু স্কোরকার্ডটা আমি বহুবার খুলেছি, আর প্রতিবার একটা জিনিস খেয়াল করেছি: সংখ্যাটা এত বড় যে সেটা নিজেই একটা প্রতিশ্রুতির মতো শোনায়। ৪৫১ রান মানে বোলারদের ওপর একতরফা আধিপত্য, মানে কন্ডিশন পড়ার ক্ষমতা, মানে অসাধারণ ধৈর্য। আর ধৈর্য — এই শব্দটাই পরে তাঁর কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়াবে, তবে ঠিক যে অর্থে আমরা সাধারণত ভাবি, সেভাবে নয়।

একটা ইনিংস কখনো কেরিয়ার হয় না। আর এখানেই গল্পটা শুরু — যেখানে সবার ধারণা ছিল গল্পটা আরও অনেক দূর যাবে।

প্রেক্ষাপট: অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র — একটা ফিল্টার, যার নাম কেউ উচ্চারণ করে না

ভারতীয় ক্রিকেটে অনূর্ধ্ব-১৯ দল কোনো ছোট মঞ্চ নয়। এই দলটাই একটা দেশের ট্যালেন্ট পাইপলাইনের সবচেয়ে দৃশ্যমান জানালা। যুবরাজ, কোহলি, রোহিত, রায়না, জাডেজা — সবাই কোনো না কোনোভাবে এই জানালা দিয়েই প্রথম দেখা দিয়েছেন। কিন্তু জানালা আর দরজা এক জিনিস নয়। অনূর্ধ্ব-১৯ মানে সম্ভাবনার ঘোষণা; সিনিয়র ভারত মানে নির্বাচনের রায়। আর এই দুইয়ের মাঝখানে একটা ফাঁকা করিডর আছে, যেখানে প্রতিভা দাঁড়িয়ে থাকে, আর ক্যালেন্ডার ঠিক করে কে সামনে এগোবে।

বিজয় জোল সেই করিডরের বাসিন্দা ছিলেন। তাঁর স্কুল-ক্রিকেট কাগজপত্র ঈর্ষণীয়: অনূর্ধ্ব-১৬ স্তরে বিপিসিসিআইয়ের সেরা ক্রিকেটারের পুরস্কার, ২০১০-১১ মৌসুমে মাত্র সাত ম্যাচে ৮৫৮ রান, ২০১২ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী ভারতীয় দলের সদস্যপদ, পরে সেই দলেরই অধিনায়কত্ব। অর্থাৎ কাগজে-কলমে তিনি ছিলেন সেই ধরনের ক্রিকেটার, যাঁকে নিয়ে নির্বাচকরা স্বপ্ন দেখেন।

মহারাষ্ট্রের ঘরোয়া ক্রিকেট মানে মুম্বইয়ের ছায়া। মুম্বইয়ের মতো ঐতিহ্য নেই, নেই একই রকম মিডিয়া-আলো। একজন মহারাষ্ট্রের তরুণ ব্যাটারকে জাতীয় নজরে আসতে হলে সংখ্যাটা অস্বাভাবিক বড় হতে হয়। জোলের ৪৫১ এবং ৮৫৮ ঠিক সেই কাজটাই করেছিল। কিন্তু এই সংখ্যাগুলো একটাই মৌসুমের গল্প — আর ক্রিকেট কেরিয়ার চলে মৌসুমের পর মৌসুম, মাসের পর মাস, ক্যালেন্ডারের বিরুদ্ধে।

এখানেই ক্যালেন্ডার-ক্রিকেটের প্রথম সূত্রটা লুকিয়ে আছে। ভারতীয় ঘরোয়া মৌসুম আর আইপিএ উইন্ডো একসঙ্গে একটা চাপা টাইমটেবিল বানায়: রঞ্জি, ইরানি কাপ, ভারত-এ সিরিজ, তারপর আইপিএ, তারপর আবার রঞ্জি। একজন অনূর্ধ্ব-১৯ তারকার জন্য এই টাইমটেবিল মানে একের পর এক ভিন্ন কন্ডিশন, ভিন্ন বল, ভিন্ন প্রতিপক্ষ — আর প্রতি ধাপে প্রমাণ করার সময় খুব কম। আমি টেপ চালু রেখেছিলাম, যতক্ষণ না প্যাটার্নটা স্বীকারোক্তি দিল — আর প্যাটার্নটা বলল, সমস্যাটা এক ইনিংসে নয়, সমস্যাটা ক্যালেন্ডারে।

মূল বিশ্লেষণ: ফ্রেম ধরে ধরে একটা কেরিয়ারের অটোপসি

প্রথমে সংখ্যাগুলো সাজিয়ে নিই, কারণ সংখ্যাই এখানে একমাত্র নিরপেক্ষ সাক্ষী।

অনূর্ধ্ব-১৯ ও ভারত-এ স্তরে জোলের প্রোফাইল প্রায় নিখুঁত। ২০১২ বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য, পরে অধিনায়ক। ২০১৩ সালে অস্ট্রেলিয়ায় ত্রিদেশীয় সিরিজে ৭৩.২৫ গড়ে ২৯৩ রান, দল অপরাজিত থেকে শিরোপা জেতে। শ্রীলঙ্কায় যুব টেস্টে ১৭৩ ও ১২৮। ২০১৪ এশিয়া কাপের ফাইনালে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ১০০, ভারত চ্যাম্পিয়ন। এই সংখ্যাগুলো বলছে, কিশোর বয়সে তিনি শুধু প্রতিভাবান ছিলেন না — তিনি ম্যাচ-জেতানো ছিলেন।

প্রথম শ্রেণির শুরুটা আরও নাটকীয়। রঞ্জি অভিষেকের আগেই ভারত-এ দলে ডাক। প্রথম শ্রেণির অভিষেকে নিউজিল্যান্ড-এ আক্রমণের বিরুদ্ধে ১১০ — যে আক্রমণে ছিলেন ডগ ব্রেসওয়েল, মার্ক গিলেস্পি, ইশ সোধি, টড অ্যাসল। তারপর রঞ্জি অভিষেকে ত্রিপুরার বিরুদ্ধে অপরাজিত ২০০। প্রথম রঞ্জি মৌসুমে ৫১.৭০ গড়ে ৫১৭ রান, কোয়ার্টার ফাইনালে মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে ৯১। অর্থাৎ অভিষেক-পর্বে তিনি প্রায় প্রতি মঞ্চেই উত্তর দিয়েছিলেন।

তারপর ছবিটা বদলায়। পরের রঞ্জি মৌসুমে তিন ইনিংসে মাত্র ৩৫ রান। কেরিয়ার থামে ১৫টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে, ৭৩৩ রান, দুটি সেঞ্চুরি। আইপিএলে মাত্র তিনটি ম্যাচ, ২৯ রান — রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের জার্সিতে।

এখানেই মূল সিদ্ধান্তটা স্পষ্ট: কেরিয়ারটা ভেঙেছে এক জায়গায় নয়, ভেঙেছে একটা উইন্ডোতে — ফেব্রুয়ারি ২০১৪ থেকে ২০১৪-১৫ রঞ্জি মৌসুম পর্যন্ত প্রায় চৌদ্দ মাসের একটা ফাঁকা ট্রানজিশন উইন্ডোতে।

আমি এই ধরনের উইন্ডো মাপতে ভালোবাসি, কারণ এখানেই টেপ আর ক্যালেন্ডার একসঙ্গে সাক্ষ্য দেয়। ২০১৪ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ হয়েছিল সংযুক্ত আরব আমিরাতে — শুকনো, গরম, স্লো উইকেট, যেখানে ব্যাটিংয়ের ছন্দ বলের কন্ডিশনের সঙ্গে লড়াই করে। জোল সেই টুর্নামেন্টে পাঁচ ম্যাচে ১২০ রান করেন। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে কোয়ার্টার ফাইনালের হারটাই ছিল সেই বিশ্বকাপের শেষ অধ্যায়, আর সেই ম্যাচেই আক্রমণাত্মক ভাষা ব্যবহারের অভিযোগে আইসিসি তাঁকে নিষিদ্ধ করে।

একটা বিষয় পরিষ্কার করা দরকার: নিষেধাজ্ঞা কখনো কেরিয়ার শেষ করে না। কিন্তু ক্যালেন্ডারে এটা একটা ব্লক করে দেয়। কিশোর বয়স থেকে সিনিয়র পর্যায়ে ওঠার সময় সবচেয়ে দামি সম্পদ হলো ধারাবাহিক ম্যাচ-অভিজ্ঞতা, আর সেই অভিজ্ঞতার জানালাটা বন্ধ হয়ে গেলে ফাঁকটা পূরণ করা কঠিন। রোস্তভ-অন-ডনের দশ সেকেন্ড আমাকে শিখিয়েছিল, বড় পরিবর্তন আসে ছোট একটা উইন্ডোতে, আর বাকি সময়টা শুধু তার ফল ভোগ করা। ক্রিকেটেও তাই — কেরিয়ার বদলায় একটা কোয়ার্টার ফাইনালে, একটা নিষেধাজ্ঞায়, একটা হারানো মৌসুমে, একসঙ্গে।

এরপর আসে আইপিএলের হিসাব। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সুযোগ আসে পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতায়, আর সেই ধারাবাহিকতা তৈরি হয় ঘরোয়া মৌসুমে। ২০১৪-১৫ রঞ্জিতে ৩৫ রান মানে ফ্র্যাঞ্চাইজির নজরে পতন, মানে পরের নিলামে কম দাম, মানে কম ম্যাচ, মানে কম দৃশ্যমানতা। এই লুপটা নিজে থেকেই ঘুরতে থাকে। জোল তিন ম্যাচে ২৯ রান করেন — এই সংখ্যাটা দক্ষতার বিচার নয়, সুযোগের বিচার। তিন ম্যাচ দিয়ে কেউ কেরিয়ার গড়ে না, তিন ম্যাচ দিয়ে কেউ কেরিয়ার হারায়ও না। কিন্তু আইপিএলের বাস্তবতা হলো, তিন ম্যাচ কখনো কখনো বাকিটা ঠিক করে দেয়।

এখন আসি সেই দৃশ্যে, যেটা এই গল্পের সবচেয়ে বড় বেদনা। জোল যাদের সঙ্গে ড্রেসিং রুম ভাগ করেছেন, সেই তালিকা পড়লে চোখ ঝলসে যায় — শ্রেয়াস আইয়ার, সঞ্জু স্যামসন, সরফরাজ খান, কুলদীপ যাদব, অভেশ খান, দীপক হুডা। এর প্রায় সবাই পরে ভারতের সিনিয়র জার্সি পরেছেন। আর তিনি — যে তাদের অধিনায়ক ছিলেন — একমাত্র ব্যতিক্রম হয়ে রয়ে গেলেন। এটা কেবল ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়; এটা একটা সিস্টেমের ছবি, যেখানে অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্য সিনিয়র সাফল্যের গ্যারান্টি নয়।

টেকনিক্যালি কী বদলেছিল, সেটা নিয়ে আমরা অনুমান করতে পারি, কিন্তু দাবি করতে পারি না। কিশোর ক্রিকেটে সাফল্য প্রায়ই আসে সময় বেশি থাকার সুবিধায় — বল পুরোনো হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা, স্পিনারকে পড়া, ফিল্ড সেট করা। সিনিয়র পর্যায়ে সেই সময় কমে যায়, গতি বাড়ে, প্ল্যান সূক্ষ্ম হয়। যাঁরা এই রূপান্তরটা দ্রুত করতে পারেন, তাঁরা টিকে যান। জোলের স্কোরকার্ডে আমরা দেখি, অভিষেক-পর্বের পরের মৌসুমে ধারাবাহিকতা আসেনি — আর ধারাবাহিকতার অভাবই এই ফিল্টারটার সবচেয়ে নিষ্ঠুর পরীক্ষা।

বিপরীত দৃষ্টি: 'কোনো পরিষ্কার ব্রেকিং পয়েন্ট ছিল না' — এই কথাটা ঠিক নয়

মূল প্রতিবেদনটা একটা সিদ্ধান্তে দাঁড়ায়: জোলের পতনের পেছনে কোনো স্পষ্ট কারণ ছিল না — না চোট, না কেলেঙ্কারি, না নিষেধাজ্ঞা। তাঁর কেরিয়ার নাকি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেছে, একটা পরিষ্কার ব্রেকিং পয়েন্ট ছাড়াই।

আমি এই পড়াটার সঙ্গে একমত নই। কারণ ডেটাগুলো নিজেই একটা ইনফ্লেকশন ক্লাস্টার দেখাচ্ছে। একসঙ্গে দেখুন: ফেব্রুয়ারি ২০১৪-তে আমিরাতের গরমে বিশ্বকাপে পাঁচ ম্যাচে ১২০ রান, সেই কোয়ার্টার ফাইনালে আইসিসি নিষেধাজ্ঞা, পরের রঞ্জি মৌসুমে তিন ইনিংসে ৩৫ রান, আর মহারাষ্ট্রের ফোকাস ধীরে ধীরে সরে যাওয়া। এগুলো আলাদা আলাদা ঘটনা নয়; এগুলো একই উইন্ডোতে ঘটে যাওয়া একটা সিকোয়েন্স। কেউ হয়তো বলবেন, এটা তো 'ধীরে ধীরে'। কিন্তু চৌদ্দ মাস একটা কেরিয়ারের ক্যালেন্ডারে ধীর নয় — এটা একটা সংকুচিত, নির্দিষ্ট সময়।

কেন মূল প্রতিবেদন এই পয়েন্টটা এড়িয়ে যায়? কারণ ধীরে-মিলিয়ে-যাওয়া গল্পটা বেশি রোমান্টিক। 'পরিষ্কার ব্রেকিং পয়েন্ট নেই' — এই বাক্যটা একটা ন্যারেটিভ সিদ্ধান্ত, প্রমাণিত সত্য নয়। আর এখানেই আমি আলাদা করি কারণ আর ছলনা। কারণ খুঁজতে হলে উইন্ডো মাপতে হয়; ছলনা হলো, উইন্ডো না মেপে বলা যে কোনো উইন্ডোই ছিল না।

দ্বিতীয় সমস্যা হলো সারভাইভরশিপ বায়াস। জোলকে তুলনা করা হয়েছে তাঁদের সঙ্গে, যাঁরা সফল হয়েছেন। কিন্তু বাস্তবতা হলো, অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী ভারতের পাঁচ অধিনায়কের মধ্যে মোহাম্মদ কাইফ ও বিরাট কোহলি টেস্ট খেলেছেন, পৃথ্বী শ টেস্ট খেলেছেন, ইয়াশ ধুল এখনো অপেক্ষায়, আর উন্মুক্ত চাঁদ — যিনি ২০১২ বিশ্বকাপ জিতিয়েছিলেন — কখনো ভারতের সিনিয়র জার্সি পরেননি। অর্থাৎ অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরের শীর্ষে থাকাটা সিনিয়র পর্যায়ে পৌঁছানোর জন্য মোটামুটি একটা কয়েন-টসের মতো। জোলের গল্প ব্যতিক্রম নয়; জোলের গল্প নিয়মের আরেকটা দৃষ্টান্ত, যেটা আমরা শুধু তখনই মনে রাখি যখন নামটা বিখ্যাত হয়।

তৃতীয় একটা সতর্কতা জরুরি। ২০২৩ সালের ক্রিপ্টোকারেন্সি-বিরোধ, পরিবারের অস্বীকার, আগাম জামিন — এগুলো ক্রিকেটের বাইরের বিষয়, আর কেরিয়ারের শেষের অনেক পরে। মূল প্রতিবেদনটা যত চেষ্টাই করুক, একই নিবন্ধে এগুলো রাখলে পাঠকের মনে একটা ভুল সংযোগ তৈরি হয়: ব্যর্থতা আর আইনি অভিযোগ যেন একই সূত্রে গাঁথা। এটা অন্যায়, কারণ কেরিয়ার তো আগেই থেমে গেছে। আর ওই মামলার চূড়ান্ত নিষ্পত্তি নিয়ে নির্ভরযোগ্য কোনো তথ্য নেই, তাই এটাকে বিশ্লেষণের কেন্দ্রে আনা যায় না।

এখানে একটা 'র‍্যান্ডমনেস রেসিডিউ' স্বীকার করা দরকার। প্রতিভা-অভাব আর কেরিয়ার-শেষের মধ্যে সরল রেখা টানা যায় না। একটা ড্রপ ক্যাচ, একটা বিতর্কিত এলবিডব্লিউ, বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়া একটা ইনিংস, নির্বাচকদের এক বৈঠকের সময়সূচি — এসবও দিক বদলে দেয়। তাই বলছি না জোল 'প্রাপ্য' পাননি; বলছি, কারণটা একটাই নয়, এবং ক্যালেন্ডার-ব্যাখ্যা একমাত্র ব্যাখ্যা নয়। ক্যালেন্ডার-নিয়তিবাদও একটা ফাঁদ — প্রতিটা ব্যর্থতাকে মৌসুমের দোষ দিলে আমরা খেলোয়াড়ের দায় এড়িয়ে যাই।

এখানে একটা দেশীয় আয়না কাজে লাগে। ২০২০ সালে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতে, আকবর আলীর নেতৃত্বে। সেই দলের শরিফুল ইসলাম, তাওহিদ হৃদয়, শামিম হোসেন — কেউ উঠেছেন, কেউ এখনো লড়ছেন। অর্থাৎ ট্রানজিশন-উইন্ডোর সমস্যাটা ভারতের একচেটিয়া নয়; এটা দক্ষিণ এশিয়ার পুরো পাইপলাইনের গঠনগত চরিত্র। ঢাকায় বসে আমি দেখেছি, একটা বড় সিরিজের পর ঘরোয়া মৌসুম কত দ্রুত বদলে যায়, আর একটা তরুণকে কতটা কম সময়ে বিচার করা হয়।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের মৌসুমটা যদি আবার শুরু হতো

বিজয় জোলের নাম আর কখনো ভারতের সিনিয়র স্কোরকার্ডে ফিরবে কি না, সেটা ভবিষ্যৎ বলবে। কিন্তু আসল প্রশ্নটা ওই নাম নিয়ে নয়। আসল প্রশ্নটা হলো: অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র পর্যায়ে যাওয়ার করিডরটা আমরা মাপি কেন না?

কারণ ভিড় যখন চুপ হয়ে যায়, ট্যাকটিক্স তখন পুরো বাক্যে কথা বলতে শুরু করে। আর সেই বাক্যটা বলে, ট্যালেন্টের অভাব নয় — ট্রানজিশনের জন্য সময় আর ধারাবাহিক সুযোগের অভাবই এখানে আসল ফিল্টার। বাতিল হওয়া মৌসুম ক্যালেন্ডারটাকে অদৃশ্য কালিতে নতুন করে লিখে দেয়, আর সেই লেখা বেশিরভাগ কিশোর তারকার কখনো পড়া হয়ে ওঠে না।

পরের বার যখন কেউ অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে ৪৫১ রান করবে, প্রশ্নটা হওয়া উচিত নয় 'সে কত বড় হবে?' প্রশ্নটা হওয়া উচিত — 'তার পরের চৌদ্দ মাসের ক্যালেন্ডারটা কে লিখে দিচ্ছে?'

আমি টেপ আর স্কোরকার্ড খুলে রাখব। একজন কোচের স্মৃতি, তবে ইনডেক্সিংটা ভালো — আর এই ইনডেক্সেই হয়তো পরের বিজয় জোলের নামটা আগে থেকেই লেখা থাকবে।