ধীর পথেই ফেরা: কুমার কুশাগ্রার রেড-বল যাত্রা এবং ৭.২ কোটির ভার

২০২১-২২ মৌসুমের রঞ্জি ট্রফিতে নাগাল্যান্ডের বিপক্ষে কুমার কুশাগ্রার ২৬৬ রান আজও তাঁর ফাইলে জ্বলজ্বল করছে। ২০২৪ সালের আইপিএল নিলামে দিল্লি ক্যাপিটালসের জন্য তাঁর দাম উঠেছিল ৭.২ কোটি টাকা, তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজির টানাহেঁচড়ায়। সেই মরসুমে তিনি নেমেছিলেন তিন ইনিংসে, মোট সংগ্রহ ৩ রান। পরের দুটি মরসুমে মাঠে নেমেছেন একবার। অথচ দুলিপ ট্রফির ফাইনালে ১৩২ বলে ১০১ রানের একটি ইনিংস তাঁর নামে আছে, আছে ২০২৫-২৬ রঞ্জিতে ৫৭২ রান।

একটি ২৬৬, একটি ১০১ — অন্যদিকে ৩ রান। এই দুই প্রান্তের মাঝখানে যে ফাঁক, সেটিই আজকের আলোচনার কেন্দ্র। ২০১৭ সালে শেখ রাসেলের হয়ে ৪৭টি কর্নার আর ৩১টি ফ্রি-কিক বারোটি জোনে কোড করার সময় শিখেছিলাম, সংখ্যা আলাদা করতে না জানলে বিশ্লেষণ নয়, শুধু গল্প দাঁড়ায়। বারোটি জোনের ডেটাবেস তৈরি হয়েছিল তার আগেই, যখন কেউ একটি জোন চায়নি।

রাজশাহীতে বসে কুশাগ্রার ফাইল খুলতে গিয়ে প্রথমেই একটি সতর্কতা জরুরি মনে করি। এটি এক ম্যাচের রিপোর্ট নয়। এটি চারটি ভিন্ন ফরম্যাটের গল্প — প্রথম শ্রেণি (রঞ্জি, দুলিপ), লিস্ট এ (বিজয় হজারে), টি২০ (সৈয়দ মুশতাক আলী, ঝাড়খণ্ড টি২০ প্রিমিয়ার লিগ) আর ফ্র্যাঞ্চাইজি টি২০ (আইপিএল)। একটি ফরম্যাটের মেট্রিক আরেকটিতে টেনে নিলে বিশ্লেষণ ভেঙে পড়ে। আমি প্যাটার্নকে বিশ্বাস করি কেবল প্রতিটি গ্রিড স্কোয়ার হেঁটে দেখার পর, আর এখানে প্রতিটি গ্রিড স্কোয়ার আলাদা মাটি।

ঝাড়খণ্ডের এই উইকেটকিপার-ব্যাটারের বয়স ২১। ভারতের এ দলের নিউজিল্যান্ড সফরে তাঁর ডাক এসেছে ঋষভ পন্থের চোটের সুবাদে — সুযোগটি এসেছে একজন সিনিয়রের অনুপস্থিতিতে, স্থায়ী উত্তরাধিকারে নয়। এই প্রেক্ষাপটটাই তাঁর গল্পের সবচেয়ে অব্যক্ত অথচ গুরুত্বপূর্ণ স্তর। এ দল ভারতের প্রতিভা-পাইপলাইনের দ্বিতীয় ধাপ, যেখানে জায়গা পাওয়া মানেই সিনিয়র দলের দরজার কাছে পৌঁছানো।

প্রথম শ্রেণির মাটিতে কুশাগ্রা আসল রসদ দেখিয়েছেন। ২০২৫-২৬ রঞ্জিতে ৫৭২ রান, যার মধ্যে উত্তরপ্রদেশের বিপক্ষে একটি সেঞ্চুরি। দুলিপ ট্রফিতে তাঁর স্কোর ৫৫, ০, ২২, ১০১, ৪৬। লক্ষ্য করুন — একটি বড় ইনিংস ঘিরে আছে মাঝারি স্কোরের বেড়া। এটাই তাঁর স্বাক্ষর: কখনো রূপান্তর ঘটে, কিন্তু মেঝে এখনো তৈরি হয়নি। একটি শক্তিশালী রঞ্জি মরসুমের মানদণ্ড প্রায় ৭০০ থেকে ৯০০ রান; ৫৭২ সেই মানদণ্ডের নিচে, তবে মাঝারি-উচ্চ ধাপে।

দুলিপ ফাইনালের ১০১ রানটি ১৩২ বলে — স্ট্রাইক রেট প্রায় ৭৬.৫। ধীর, নিয়ন্ত্রিত, ইনিংস বড় করার ইচ্ছা। ইনিংসটি ইশান কিশানের সঙ্গে ২৩০ রানের জুটিতে গড়া। এখানেই একটি নীরব সংকেত: একই ভূমিকার একজন সমবয়সী ঠিক উল্টো প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছেন।

লিস্ট এ-তে চিত্রটি আরও পরিষ্কার। বিজয় হজারে ট্রফিতে ৭ ম্যাচে ৩৬৮ রান, গড় ৭৩.৬০, স্ট্রাইক রেট ১০২.৫। আধুনিক লিস্ট এ-তে ৮৫ থেকে ৯৫ স্ট্রাইক রেট স্বাভাবিক; ১০২.৫ তার উপরে। এই সংখ্যা বলছে, কুশাগ্রার ব্যাটে গতি আছে, আছে দ্রুত রান তোলার ক্ষমতা।

টি২০-তে সৈয়দ মুশতাক আলী ট্রফিতে ৪২২ রান, স্ট্রাইক রেট ১৬০-এর উপরে। ঝাড়খণ্ড টি২০ প্রিমিয়ার লিগে ৩৯ বলে ৭৮ (স্ট্রাইক রেট প্রায় ২০০) এবং ২৬ বলে ৫৮ (প্রায় ২২৩)। এগুলো ফিনিশারের স্তরের সংখ্যা। ঝাড়খণ্ড এই মরসুমে প্রথমবার সৈয়দ মুশতাক আলী ট্রফির শিরোপা জিতেছে, আর সেই শিরোপায় কুশাগ্রার ৪২২ রান সরাসরি অবদান।

এখন আইপিএল। ২০২৪ সালের নিলামে ৭.২ কোটি, তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজির বিড। তারপর তিন ইনিংসে ৩ রান। দিল্লি ছেড়ে দিল, গুজরাট টাইটান্স অনেক কম দামে নিল, দুই মরসুমে একবার মাঠে নামলেন।

দুই ছবিকে একসঙ্গে বসালে যা দেখা যায়, সেটি পরিষ্কার। ঘরোয়া লাল বল আর লিস্ট এ-তে কুশাগ্রা প্রকৃত রসদ দেখিয়েছেন; আইপিএলে তাঁর নমুনা প্রায় শূন্য। এখানে একটি ফাঁদ আছে — ঘরোয়া টি২০-র ১৬০+ স্ট্রাইক রেট আর আইপিএলের ব্যর্থতা একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, আইপিএলের সমস্যাটি সুযোগ আর অভিযোজনের, কাঁচা প্রতিভার নয়। বেন্চ যা দেখে, সম্প্রচার তা কখনো দেখায় না — ডাগআউটে বসে থাকা একজন তরুণ কী শিখছেন বা কী হারাচ্ছেন, ক্যামেরায় ধরা পড়ে না।

আমি যখন খালি স্টেডিয়ামের ফুটেজ কোড করছিলাম, তখন শিখেছিলাম ছোট নমুনা আর বড় সিদ্ধান্তের মধ্যে দূরত্ব কতটা। কুশাগ্রার ক্ষেত্রেও একই সতর্কতা — ১১৩, ৪৬*, ১০, ১ এই সিরিজটি একটি পাহাড় আর দুটি গর্ত; এ থেকে কোনো প্রবণতা তৈরি হয় না, শুধু সম্ভাবনার সীমানা বোঝা যায়।

কোচের মন্তব্যটি লক্ষণীয়: তাঁর মতে কুশাগ্রার শীর্ষ পর্যায়ের খেলোয়াড়ের ক্ষমতা আছে, তবে সেটি বাড়াতে হবে। এটি শর্তসাপেক্ষ প্রশংসা — প্রতিভা স্বীকার, আর ঠিক যে ফাঁকটি এখনো প্রমাণিত নয়, সেটি চিহ্নিত।

এই ফাঁক পূরণের পদ্ধতিটিই সবচেয়ে আগ্রহের। কোচিং টিম ইচ্ছাকৃতভাবে সবুজ উইকেটে অনুশীলন করিয়েছেন — বোলার-বান্ধব পরিবেশ কৃত্রিমভাবে তৈরি করে। একই সঙ্গে কুশাগ্রাকে মিডল অর্ডার থেকে তিন নম্বরে তোলা হয়েছে। দুটি সিদ্ধান্ত একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, লক্ষ্যটি টি২০ ফিনিশিং নয়, বরং লাল বলের কঠিন পরিবেশে দীর্ঘ ইনিংস গড়ার সক্ষমতা। তিন নম্বরে নামলে নতুন বলে দ্রুত মুখোমুখি হতে হয় — ঠিক যে দক্ষতাটি কোচ অসম্পূর্ণ বলেছেন।

এখানে একটি অবহেলিত ভার আছে। উইকেটকিপার হিসেবে দীর্ঘ সময় স্টাম্পের পিছনে থাকলে মনোযোগ আর শারীরিক রিজার্ভ খরচ হয়। তার উপর তিন নম্বরে ব্যাটিং — ২১ বছর বয়সীর জন্য এটি যৌগিক চাপ। কোচিং টিম যদি এই ভারটি মেপে না চালায়, একটি সেঞ্চুরির দাম পড়তে পারে পরের ম্যাচে শূন্যে।

একটি তুলনামূলক তথ্য এখানে প্রাসঙ্গিক। ২১ বছর বয়স মানে তিনি এখনো বয়স-বক্ররেখার আগে। ব্যাটাররা সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩ বছরের মধ্যে শীর্ষে পৌঁছান। অর্থাৎ উন্নতির জানালাটি এখনো খোলা, আর সেটিই এই ফাইলটিকে আরও গুরুত্বপূর্ণ করে তোলে।

এখন সেই কোণটি, যা সাধারণভাবে কেউ দেখেন না। কুশাগ্রার গল্প পড়ে স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হয় — আইপিএলে ৩ রান, তার মানে প্রতিভার ঘাটতি। আমি এই পাঠটিকে ভুল বলি, তবে শুধু ভুল বলে থেমে যাই না। সমস্যাটি গভীরে: আমরা ফরম্যাটের সীমানা ভেঙে সংখ্যা জোড়া লাগাই, তারপর সেই জোড়া সংখ্যা দিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছাই। ঘরোয়া টি২০-র ২০০ স্ট্রাইক রেট আর আইপিএলের ৩ রান একই কাঠামোয় ফেলা যায় না। একটি মরসুমের তিন ইনিংস কোনো প্রবণতা নয়, সেটি একটি দুর্ঘটনা।

দ্বিতীয় অবহেলিত দিকটি বাণিজ্যিক। ৭.২ কোটি টাকা কোনো ক্রিকেটীয় মূল্যায়ন ছিল না; সেটি ছিল তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজির বিডিং-যুদ্ধের ফসল, যেখানে তরুণ ভারতীয় উইকেটকিপার-ব্যাটারের অভাব দাম বাড়িয়েছিল। বাজার নিজেই পরে সংশোধন করেছে — দিল্লির মুক্তি আর গুজরাটের কম দামে অধিগ্রহণ সেই সংশোধনের প্রমাণ। অর্থাৎ ৭.২ কোটির চাপ আসলে বাজারের নিজের সৃষ্টি, ক্রিকেটের নয়। প্রতিটি ম্যাচ একটি নজির রেখে যায়; আমার কাজ সেটি ঠিকভাবে ফাইল করা — আর এই ফাইলে বাণিজ্যিক মূল্য আর ক্রীড়া মূল্য দুটি আলাদা স্তম্ভ।

নিলাম-চক্রের প্রেক্ষাপটটিও লক্ষণীয়। পাশের খবরে টি নাটরাজনের কম দামে সানরাইজার্সে ফেরা আর জিশান আনসারির দিল্লি ক্যাপিটালসে যোগ দেওয়া একই বাজার-যুক্তি দেখায় — প্রাথমিক অতিমূল্যায়নের পর দাম নিচের দিকে সংশোধিত হয়।

তৃতীয় দিকটি শিল্প-স্তরের। ভারতীয় উইকেটকিপার-ব্যাটারদের জন্য নির্ভরযোগ্য পথটি ক্রমশ ঘরোয়া সার্কিট — রঞ্জি, দুলিপ, বিজয় হজারে, সৈয়দ মুশতাক আলী — আর আইপিএল সেই পথে একটি অস্থির, সুযোগ-সীমিত পার্শ্বচ্যানেল। জনপ্রিয় ধারণা যেটি উল্টো বলে, টি২০-প্রথম। কুশাগ্রার ফাইল সেই ধারণার বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দেয়। আর তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বিতা কেবল নিজের ফর্ম নিয়ে নয় — পন্থের ফিটনেস আর কিশানের ফর্মও তাঁর পথের সমান গুরুত্বপূর্ণ চলক।

হিন্দুস্তান টাইমস-এর এই প্রোফাইল নিজেই একটি নরম সংকেত — ২১ বছর বয়সী এক ঘরোয়া খেলোয়াড়ের উপর ধারাবাহিক মিডিয়া মনোযোগ প্রায়ই নির্বাচন-আলোচনার আগে আসে, এবং সেটিকে বাড়িয়ে দেয়।

আসল পরীক্ষাটি এখনো বাকি — ভারত এ দলের নিউজিল্যান্ড সফর। ঘরোয়া মাটিতে জমানো সব সংখ্যা সেখানে বিদেশি পরিবেশে রূপান্তরিত হতে হবে। প্রশ্নটি সরল: ঘরের মাটিতে গড়া মেঝেটি বিদেশের মাটিতে টিকবে, নাকি সেটিও একটি বড় ইনিংসের ভেতরে লুকিয়ে থাকা ফাঁকই থেকে যাবে?