মান্দানা যুগের প্রথম সকাল: জিম্বাবুয়ে সিরিজের আড়ালে যে গল্পটা কেউ পড়ছে না

সন্ধ্যার আলো রায়পুরের মাঠে ঢুকে পড়ার আগেই ঘোষণাটা এসে গেল। একটি সংবাদ বিজ্ঞপ্তি, কয়েকটি নাম, আর একটি ছোট্ট বাক্য — নতুন অধ্যায় শুরু হচ্ছে। স্মৃতি মান্দানা এখন ভারতীয় নারী ক্রিকেটের তিন ফরম্যাটেরই অধিনায়ক। পাশে দাঁড়িয়ে আছেন শেফালি ভার্মা, যিনি টি-টোয়েন্টির সহ-অধিনায়ক; আর ওয়ানডেতে সেই দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে দীপ্তি শর্মাকে। যেখানে সবাই নতুন যুগের উৎসব করছে, সেখানে আমি একটা ছোট্ট ফাঁকা জায়গায় আটকে গেলাম — হারমানপ্রীত কাউরের নামটা তালিকায় এখনও আছে, কিন্তু তার পাশে অধিনায়ক লেখা নেই। এই একটুখানি ফাঁকা জায়গাটাই আজকের সবচেয়ে বড় গল্প। কারণ ক্রিকেটে ক্ষমতা হস্তান্তর কখনো কেবল একটি নাম বদল নয়। এটা এক ঘরের দরজা বন্ধ হওয়া, আর অন্য এক দরজা খোলা। যিনি নেতৃত্ব ছাড়লেন, তিনি কিন্তু ঘরের ভেতরেই রয়ে গেলেন — শুধু আসনটা ছেড়ে দিলেন। কাগজে লেখা জমা দিতে আমি ছোটবেলাতেই শিখেছি, কিন্তু এই ধরনের নিরব হস্তান্তর মাঠেই অনুভব করতে শিখেছি। আমার পেশাজীবনের একেবারে শুরুতে, ২০০০ সালে রেডিও মেট্রোওয়েভে স্কুলছাত্র অবস্থায় কাজ শুরু করার সময় একটা কথা শিখেছিলাম — কোনো দল এক দিনে বদলায় না, বদলায় তার আয়নাটা। ভারতীয় নারী ক্রিকেটের সেই আয়নাটা বদলাতে শুরু করেছিল অনেক আগেই। ঘরের মাঠে মেয়েদের ক্রিকেটের দর্শক বাড়ছিল, উইমেন্স প্রিমিয়ার লিগের হাওয়া বইছিল, আর মাঠের বাইরে আলোচনার সুর পাল্টে যাচ্ছিল। আজকের ঘোষণা সেই দীর্ঘ যাত্রারই একটি স্বাভাবিক মোড়। এখন আসা যাক মূল তথ্যে। জিম্বাবুয়ে নারী দলের বিরুদ্ধে এটি ভারতের প্রথম দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। আগে এই দুই দল কখনো একটি পূর্ণাঙ্গ দ্বিপাক্ষিক সিরিজে মুখোমুখি হয়নি, তাই তুলনার কোনো পুরোনো হিসাবও নেই। সিরিজটা দুটি ধাপে ভাগ করা — প্রথমে তিনটি টি-টোয়েন্টি, রায়পুরে, ১৬, ১৮ ও ২০ অক্টোবর; তারপর তিনটি ওয়ানডে, বড়োদরায়, ২৩, ২৫ ও ২৮ অক্টোবর। এই তারিখের ফাঁকটা একবার লক্ষ করুন — টি-টোয়েন্টি শেষ হচ্ছে ২০ তারিখে, ওয়ানডে শুরু হচ্ছে ২৩ তারিখে। মাঝে কেবল তিন দিন। এই তিন দিনের ফাঁকটাই আমার কাছে সবচেয়ে বড় সংকেত। কারণ একই কোর খেলোয়াড় যদি দুই ফরম্যাটেই টানা নামেন, তাহলে অক্টোবরের এই সিরিজটা আসলে একটি সূক্ষ্ম ভারসাম্য পরীক্ষা — উৎসবের সিরিজ নয়, বরং শরীর ও মন সামলানোর পরীক্ষা। আর দলের নির্বাচনে ঠিক এই জায়গাটাই স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। সবার আগে যা চোখে পড়ে, সেটা হল সহ-অধিনায়কত্বের ভাগ। টি-টোয়েন্টিতে শেফালি ভার্মা, ওয়ানডেতে দীপ্তি শর্মা। এটা যেন দুটি আলাদা সিঁড়ি — একটি ছোট ফরম্যাটের জন্য, আরেকটি দীর্ঘ ফরম্যাটের জন্য। ভারতীয় নারী দল এখানে একটিমাত্র উত্তরাধিকারী তৈরি করছে না, বরং দুই ফরম্যাটের জন্য দুই ধরনের নেতৃত্বের বীজ বুনছে। বোর্ড যেন জানিয়ে দিল — আমরা এক ব্যক্তির ওপর পুরো ভবিষ্যৎ চাপাতে চাই না। এরপর আসে সেই সিদ্ধান্ত, যা নিয়ে সবচেয়ে কম কথা হচ্ছে — হারমানপ্রীত কাউরের খেলোয়াড় হিসেবে টিকে থাকা। বহু বছরের নেতৃত্ব, বহু যুদ্ধ, বহু বিতর্কের পরও তিনি দলে আছেন। এটাকে অনেকে হয়তো অবসরের আগে একটু বিলম্ব বলে ভাববেন। কিন্তু আমি অন্যরকম দেখি। ক্ষমতা হাতবদলের সবচেয়ে বড় বিপদ হল ড্রেসিংরুমে ফাটল। পুরোনো অধিনায়ক যদি হঠাৎ করে গায়েব হয়ে যান, তাহলে সেই শূন্যতা পূরণ করতে মাস লাগে। বোর্ড সেই ঝুঁকিটা নেয়নি। পুরোনো কাণ্ডারিকে ঘরে রেখে, হাতে লাঠি না দিয়েই, নতুন কাণ্ডারির পাশে দাঁড় করিয়ে দিয়েছে। এটা রাজনীতি, কিন্তু দলের স্বার্থেই করা রাজনীতি। তবে নতুন মুখগুলোই আসল বার্তা বহন করছে। টি-টোয়েন্টি দলে ঢুকেছেন নিকি প্রসাদ ও জিতিমনি কলিতা; ওয়ানডে দলে ঢুকেছেন নন্দিনী শর্মা। এর মধ্যে নন্দিনী শর্মার ওঠাটা একটু আলাদা করে দেখার মতো — আগে তিনি মূলত টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটেই ডাক পেতেন, এখন ওয়ানডে দলেও জায়গা পেলেন। নির্বাচকরা তাঁকে কেবল একটি ছোট ফরম্যাটের খেলোয়াড় হিসেবে দেখছেন না, বরং দীর্ঘ ফরম্যাটেও পরীক্ষা করতে চাইছেন। এটা একটা স্পষ্ট ইঙ্গিত — ভবিষ্যতের পরিকল্পনায় তিনি ফরম্যাট-নমনীয় খেলোয়াড় হিসেবে ভাবা হচ্ছেন। কিন্তু নতুন মুখ আসার মানে এই নয় যে গোটা দল নতুন। মেরুদণ্ডটা অটুট। মান্দানা, শেফালি, দীপ্তি, রিচা ঘোষ, হারমানপ্রীত — এই নামগুলোই এখনও দলের কঙ্কাল। বদলটা প্রান্তে ঘটছে, কেন্দ্রে নয়। এটা ভাঙচুর নয়, এটা সংযোজন। যে দল একদিনে নিজেকে গুড়িয়ে দেয়, সে দল আত্মবিশ্বাস হারায়; আর যে দল ধীরে ধীরে নিজেকে বদলায়, সে দল টিকে থাকে। এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আগ্রহের জায়গাটা তৈরি হয় — বোলিংয়ের ঘূর্ণাবর্তে। টি-টোয়েন্টি দল থেকে বাদ পড়েছেন রেণুকা সিং, রাধা যাদব ও শ্রেয়াঙ্কা পাটিলের মতো একের পর এক মূল বোলার। কিন্তু রেণুকা সিং ওয়ানডে দলে আছেন। এই একটি বাক্যই আমার কাছে পুরো সিরিজের চাবিকাঠি। যদি এটা ফর্মের সাজা হতো, তাহলে তাঁকে ওয়ানডে দলেও রাখা হতো না। যেহেতু রাখা হয়েছে, তাই এটা ফর্মের সাজা নয় — এটা কর্মভার ব্যবস্থাপনা। অর্থাৎ নির্বাচকরা শরীরের ওপর চাপা দেওয়া রোধ করতে ফরম্যাট অনুযায়ী বোলারদের ভাগ করে দিচ্ছেন। এই সিদ্ধান্তকে আমি পিছিয়ে পড়ার লক্ষণ হিসেবে দেখি না, বরং সামনে এগিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা হিসেবে দেখি। শোনা কথা আছে, তবে নিশ্চিতভাবে জানা নেই — এই বাদ দেওয়াগুলোর পেছনে কোনো চোটও থাকতে পারে। যদি চোট থাকে, তাহলে বোলিং গভীরতা নিয়ে প্রশ্ন উঠবে। কিন্তু যদি কেবল বিশ্রাম হয়, তাহলে এটা বুদ্ধিমান ব্যবস্থাপনা। দুটো সম্ভাবনার মধ্যে পার্থক্য জানতে আমাদের পরের সিরিজ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। আর আছে এশিয়ান গেমসের সোনা জেতা দলের কয়েকজনকে এই সিরিজে বিশ্রাম দেওয়ার বিষয়টা। এই সিদ্ধান্তটা নিজেই বলে দেয়, নির্বাচকরা এই জানালাটিকে একটি পরীক্ষা-নিরীক্ষার সুযোগ হিসেবে দেখছেন। জিম্বাবুয়ে নারী দল র‍্যাঙ্কিংয়ে ভারতের অনেক নিচে। ফলে প্রতিযোগিতার চাপ কম, আর তাই ঝুঁকিও কম। এই কম ঝুঁকির মাঠটাই নতুন নেতৃত্বের জন্য নরম অবতরণের জায়গা। আমি বহু বছর ধরে ঘরের মাঠে খেলা দেখেছি, আর একটা জিনিস বারবার লক্ষ করেছি — নতুন অধিনায়ক যখন প্রথমবার মাঠে নামেন, তখন তাঁর সবচেয়ে বড় শত্রু প্রতিপক্ষ নয়, বরং নিজের সিদ্ধান্তের ওজন। কোন ওভারে কাকে বল দেবেন, কোন ফিল্ডার কোথায় দাঁড়াবে, কোন সময়ে আক্রমণ করবেন — এই ছোট ছোট সিদ্ধান্তই একজন নতুন অধিনায়ককে গড়ে তোলে বা ভেঙে দেয়। আর এই শিক্ষার জন্য এমন প্রতিপক্ষ দরকার, যার কাছে হারার ভয় নেই। জিম্বাবুয়ে ঠিক সেই প্রতিপক্ষ। এখানে একটা বিষয় স্পষ্ট করে বলা দরকার। ভারতীয় নারী দল ঘরের মাঠে খেলছে। রায়পুর আর বড়োদরা — দুই মাঠই ভারতের। ঘরের মাঠের সুবিধা মানে কেবল দর্শকের সমর্থন নয়; এটা মানে পিচের চরিত্র, আবহাওয়ার অভ্যাস, আর ঘুম থেকে খেলা পর্যন্ত পুরো রুটিনের সঙ্গে চেনা সম্পর্ক। স্পিন-সহায়ক পিচে ভারতের বোলাররা বাড়তি ধার পাবেন। জিম্বাবুয়ের জন্য এই সবকিছুই নতুন। তবে একটি ছোট ফাঁদও আছে — অক্টোবরের সন্ধ্যার ম্যাচ। এই সময়ে শিশির পড়তে পারে, আর শিশির পড়লে বল ব্যাটের কাছে সহজে আসে, ফিল্ডিং করা কঠিন হয়ে পড়ে। ফলে অনেক দল টস জিতে আগে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নেয়। যদি দেখেন টসে এই ধরনের সিদ্ধান্ত ঘন ঘন আসছে, তাহলে বুঝবেন সেটা কেবল কৌশল নয়, বরং শিশিরের বিরুদ্ধে বাধ্যতামূলক আত্মরক্ষা। এটা আমার অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয় — যাচাই করা দরকার। এখন আসি সেই অংশে, যেখানে আমি স্রোতের বিপরীতে দাঁড়াতে চাই। এই মুহূর্তে গোটা ভারতীয় সংবাদমাধ্যম একটি গল্প বলছে — নতুন যুগ। নতুন অধিনায়ক, নতুন সাহস, নতুন সূর্যোদয়। আমি বলব, এই গল্পটা সত্য, কিন্তু অর্ধসত্য। কারণ এই সিরিজটা কোনো প্রকৃত পরীক্ষা নয়। যে সিরিজে হারার আশঙ্কা প্রায় নেই, সেখানে জেতার গল্প কতটা বড়? আসল পরীক্ষাটা আসবে তখন, যখন ভারত বড় দলের মুখোমুখি হবে, যখন স্কোরবোর্ড চাপে পড়বে, যখন নতুন অধিনায়ককে এক ওভারে সব হারিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিতে হবে। দ্বিতীয় যে বিষয়টা সবাই এড়িয়ে যাচ্ছে, সেটা হল মান্দানার ওপর চাপের আকার। তাঁকে একসঙ্গে তিন ফরম্যাটের অধিনায়ক করা হয়েছে — ব্যাটিং, নেতৃত্ব, মিডিয়া, দলীয় আলোচনা, সব একসঙ্গে। ক্রিকেটে বহু অধিনায়ক এই পূর্ণ ভার বহন করে ভেঙে পড়েছেন। তাঁর ব্যাটিংয়ের সৌন্দর্যটাই তাঁর সবচেয়ে বড় শক্তি, কিন্তু নেতৃত্বের বোঝা অনেক সময় সেই সৌন্দর্যকে চাপা দেয়। সহ-অধিনায়কত্বের ভাগটা এই ঝুঁকির বিরুদ্ধে একটি প্রস্তুতি, কিন্তু তা পূর্ণ সমাধান নয়। তৃতীয় যে গল্পটা কেউ বলছে না — এই সিরিজের আসল মূল্য বাইরে নয়, ভেতরে। জেতা-হারার হিসাবে ভারত অনেক এগিয়ে, তাই এই সিরিজটা দর্শকের জন্য রোমাঞ্চ নয়। কিন্তু টিম ম্যানেজমেন্টের জন্য এটা এক বিরল জানালা — নতুন অধিনায়কের সিদ্ধান্ত কেমন, পুরোনো অধিনায়ক খেলোয়াড় হিসেবে কেমন আচরণ করেন, নতুন মুখেরা চাপ সামলাতে পারেন কি না। এই তিনটি প্রশ্নের উত্তর দিয়ে দেবে আগামী দুবছরের ভারতীয় নারী ক্রিকেটের চেহারা। আর একটা জিনিস — যে হারমানপ্রীত বহু বছর দলকে টেনেছেন, তাঁকে এখন খেলোয়াড় হিসেবে খেলতে দেখা যাবে। তাঁর ব্যাটিংয়ের অবস্থানটা লক্ষ করুন। যদি তিনি আগের মতোই ওপরের দিকে ব্যাট করেন, তাহলে বোঝা যাবে নতুন দলে তাঁর ভূমিকা স্পষ্ট। কিন্তু যদি তাঁকে নিচে নামানো হয় বা বাদ দেওয়া হয়, তাহলে সেটা দলীয় রসায়নের একটি সংকেত হবে — সেটা ভালোও হতে পারে, খারাপও হতে পারে। এই ছোট ইঙ্গিতটাই আমি সবচেয়ে মন দিয়ে দেখব। সব মিলিয়ে এই নির্বাচনে কোনো সততা বা আর্থিক ঝুঁকি নেই। কোনো দুর্নীতির ছায়া নেই, কোনো বিতর্ক নেই। যে ঝুঁকিগুলো আছে, সেগুলো সাধারণ পরিবর্তনের ঝুঁকি — নতুন অধিনায়কের ভার, সংকুচিত সময়সূচি, আর এক পুরোনো তারকাকে সামলানো। কোনোটিই তীব্র নয়। তবুও, এই সাধারণ ঝুঁকিগুলোই অনেক সময় ইতিহাস তৈরি করে। আমার চোখে এই সিরিজটা একটি সেতুর মতো। এক পাশে পুরোনো ভারত — হারমানপ্রীতের যুগ, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা, থিতু নেতৃত্ব। অন্য পাশে নতুন ভারত — মান্দানার যুগ, তারুণ্যের সাহস, নতুন মুখের স্বপ্ন। এই সেতুটা পেরোতে গিয়ে দল যদি টলে না পড়ে, তাহলে আগামী বছরে মেয়েদের ক্রিকেটে ভারত আরও ভয়ংকর হবে। আর যদি টলে পড়ে, তাহলে বুঝতে হবে হাতবদলের শিক্ষাটা আমরা এখনও শেষ করিনি। ক্রিকেট ইতিহাস আমাকে একটা কথা শিখিয়েছে — ক্ষমতা হস্তান্তরের আসল পরীক্ষা কখনো ঘোষণার দিনে হয় না। হয় সেই দিন, যখন নতুন অধিনায়ক প্রথমবার সত্যিকারের চাপে পড়েন। জিম্বাবুয়ে সেই চাপ দিতে পারবে না। কিন্তু এই সিরিজটা নতুন যুগের প্রথম সকাল — এবং প্রথম সকালটা কেমন কাটল, সেটাই ঠিক করে দেয় বাকি দিনটা কেমন হবে। আমি ফ্লাডলাইটের নিচে বহু ছোট দলকে বড় দলের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে দেখেছি, আর প্রতিবার মনে হয়েছে — ফ্লাডলাইটের নিচে ক্ষুদ্রতম জাতিও এক বজ্রনাদ হয়ে ওঠে। আজ জিম্বাবুয়ে সেই ফ্লাডলাইটেই নামবে, ভারতের বিরুদ্ধে, ইতিহাসে প্রথমবার। হারার সম্ভাবনা কম, কিন্তু ইতিহাসে নাম লেখানোর সুযোগটা তাঁদেরই। আর ভারতের জন্য এই সিরিজটা জেতার নয়, নিজেকে নতুন করে খুঁজে পাওয়ার। ম্যান্ডানার হাতে এখন সেই চাবি। প্রথম বল, প্রথম ফিল্ড সেট, প্রথম ওভারের সিদ্ধান্ত — সবই নতুন করে লেখা হবে। খেলা কখনো চলে যায়নি; সে কেবল আমাদের শোনার জন্য অপেক্ষা করেছে। এখন সময় শোনার।