তিন বছর পর ফিরল প্রথম বিভাগ হকি লিগ, ফিরল না অর্থনীতি: ১১ ক্লাবের পিরামিডে একটাই উন্নীতির দরজা

শনিবার দুপুর, মৌলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়াম। গ্যালারির যে অংশে সাধারণত ক্যামেরার ট্রাইপড আর স্কোরবোর্ডের তার জড়ো থাকে, সেখানে এদিন কয়েকটা ফাঁকা সারি চোখে পড়ল। প্রথম বিভাগ হকি লিগ তিন বছর পর শুরু হলো। দিনের দুই ম্যাচে মোট এগারোটা গোল — ফরাশগঞ্জ ও ব্যাচেলর স্পোর্টিং ক্লাব ৩-৩ ড্র করেছে, ওয়ারী ক্লাব ইয়াংস্টারকে ৬-২ গোলে হারিয়েছে। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে ছিলেন ফেডারেশনের সভাপতি, যিনি একই সঙ্গে বিমান বাহিনীর প্রধান। তিনি ক্লাব ও স্পন্সর সংস্থাগুলোর প্রতি এগিয়ে আসার আহ্বান জানালেন, আর খেলোয়াড়দের উদ্দেশে বললেন ফেয়ার প্লে ও শৃঙ্খলার কথা। মাঠে দর্শক কম, মাইকে আহ্বান বেশি।

২০১৭ সালে এই স্টেডিয়ামেই আমি প্রেস-বক্সের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকেছিলাম, এশিয়া কাপে এক বাংলা দৈনিকের স্ট্যাট-রানার হিসেবে। ঘরের মাঠে বাংলাদেশ সেবার যে উনিশটা পেনাল্টি কর্নার নিয়েছিল, তার দুটোই গোলে পরিণত হয়েছিল। সেদিন থেকেই আমার অভ্যাস — সাহসের গল্প আগেই লেখা হয়ে গেলে আমি পেনাল্টি কর্নার গুনি। এই শনিবারও নোটবুক খোলা ছিল। কিন্তু এবার গোনার মতো কর্নার নেই, শট নেই, পজেশন নেই। কেবল একটা সংখ্যা আছে, যেটা মাইকের সব কথার চেয়ে জোরে শোনা গেল। সংখ্যাটা তিন। তিন বছরের বিরতি।

প্রথম বিভাগ মানে বাংলাদেশের হকি পিরামিডের দ্বিতীয় ধাপ। এর উপরে প্রিমিয়ার বিভাগ, নিচে দ্বিতীয় বিভাগ। নিয়মটা পরিষ্কার — এগারোটা ক্লাব অংশ নিচ্ছে, দশ ম্যাচের রাউন্ড শেষে শীর্ষ দল প্রিমিয়ারে উন্নীত হবে, আর সবচেয়ে কম পয়েন্টের দল নামবে নিচের বিভাগে। অর্থাৎ গোটা টুর্নামেন্টে একটাই উন্নীতির দরজা, একটাই অবনমনের দরজা। এগারো ক্লাবের মধ্যে মাত্র একটা জায়গার জন্য লড়াই — এই ফানেলটাই আমার কাছে লিগের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য, স্কোরলাইনের চেয়েও বড়।

যে লিগ তিন বছর বন্ধ ছিল, সেটা নিয়মিত মৌসুম হিসেবে ফেরেনি — ফিরেছে পুনরারম্ভ হিসেবে। বাংলাদেশের হকি প্রিমিয়ার বিভাগ নিয়ে আমার স্মৃতি মধুর নয়। ২০২৩ সালের প্রিমিয়ার লিগ শেষ হয়েছিল বোর্ডরুমের বিরোধে, আবাহনী ও মেরিন ইয়াংসকে যৌথ চ্যাম্পিয়ন ঘোষণা করা হয়। মাঠে ফয়সালা না হয়ে টেবিলে ফয়সালা — সেটা ঠিক যে খেলাটায় আমি বড় হয়েছি, তার জন্য ভালো সংকেত নয়। সেবছর আমি প্যারিসের হকি রাত একটায় ল্যাপটপে দেখেছি, কারণ ঘরের মাঠে দেখার মতো কিছু ছিল না। তিন বছরের বিরতির পেছনে কেবল খেলাধুলার কারণ থাকতে পারে না; টাকা, লজিস্টিকস বা প্রশাসন — অন্তত একটা ফ্যাক্টর নিশ্চিতভাবে জড়িত।

ফেডারেশন সভাপতি একই সঙ্গে বিমান বাহিনীর প্রধান — এই তথ্যটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বিশ্লেষণযোগ্য উপাদান। দক্ষিণ এশিয়ার অনেক ফেডারেশনেই সামরিক বা প্রাতিষ্ঠানিক নেতৃত্বের মডেল দেখা যায়। এর সুবিধা আছে — পুনরারম্ভের মতো কাজে সিদ্ধান্ত দ্রুত হয়, রিসোর্স এক জায়গা থেকে মোবিলাইজ করা যায়। ঝুঁকিও সমান স্পষ্ট — কর্তৃত্ব এক কেন্দ্রে জড়ো হলে পুরো ব্যবস্থা একজনের উপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ে, আর বাণিজ্যিক বাজারের বদলে প্রাতিষ্ঠানিক পৃষ্ঠপোষকতাই হয়ে ওঠে প্রধান ভরসা।

সভাপতির স্পন্সরদের প্রতি আহ্বানকে আমি শুধু শুভেচ্ছাবার্তা হিসেবে পড়ছি না। যে লিগকে টিকিয়ে রাখতে প্রকাশ্যে ক্লাব ও স্পন্সর সংস্থার কাছে হাত পাততে হয়, সেটা নিজের পায়ে দাঁড়ানো ব্যবস্থা নয়। এটা একটা স্বীকারোক্তি — লিগের আর্থিক ভিত্তি স্বনির্ভর নয়, বাইরের শুভেচ্ছার উপর নির্ভরশীল। হকিতে প্রিমিয়ার লিগ বন্ধ থাকার সময় এই দ্বিতীয় স্তরটাও বন্ধ ছিল, তাই সবচেয়ে বড় ক্ষতিটা হয়েছে তলার দিকে।

দুই স্তরে তিন বছর মানে শুধু পিছিয়ে পড়া নয়, একটা প্রজন্মের উন্নয়নমূলক খেলার সময় হারিয়ে যাওয়া। ক্লাব অ্যাকাডেমি না চললে, নিয়মিত ম্যাচ না হলে তরুণ খেলোয়াড়েরা ঘড়ির কাঁটার সঙ্গে বড় হওয়ার সুযোগ পায় না। যারা ২০২০ সালে ষোলো-সতেরো বছরের ছিল, তারা এই লিগে ফেরার সময় কুড়ি-একুশের; তাদের কেরিয়ারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়টা ম্যাচবিহীন কেটেছে। প্রিমিয়ার বিভাগে লড়াই করার আগে দ্বিতীয় স্তর দরকার, কারণ দ্বিতীয় স্তরই ক্লাবের তরুণদের জন্য ম্যাচ-সময় তৈরি করে। এই লিগ ফেরানো তাই পাইপলাইনের জন্য প্রয়োজনীয় শর্ত, যথেষ্ট শর্ত নয়।

আমার ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতায় এই পিরামিডের ভেতরটা চেনা। ২০২৪ সালে বাংলাদেশের জুনিয়র দল প্রথমবার জুনিয়র বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করে, আর আমি বিকেএসপি ক্যাম্পের ভেতরে এগারো দিন কাটিয়েছি। সেখানে সময় নিয়ে ট্র্যাক করেছি, আর গুনেছি — অনূর্ধ্ব-২১ দল তার চৌদ্দটা গোলের নয়টাই পেয়েছিল পেনাল্টি কর্নার থেকে। ওই এগারো দিনে বুঝেছি, শীর্ষ পর্যায়ের সাফল্যের রসদ নিচের স্তর থেকেই আসে। নিচের স্তর বন্ধ থাকলে উপরের সাফল্য আকস্মিক ব্যতিক্রম হয়ে দাঁড়ায়, নিয়ম হয়ে দাঁড়ায় না।

শিল্প-সঞ্চালনের চোখে এই লিগটা সহজ ছবি আঁকে। উজানে আছে যুব উন্নয়ন, ভেন্যু আর সরঞ্জাম — তিন বছরের বিরতি সেখানে ঋণাত্মক ধাক্কা দিয়েছে। মধ্যবর্তী স্তরে আছে ক্লাব আর লিগ — এগারোটা ক্লাব আবার চালু হলো, এটা সীমিত কিন্তু সত্যিকারের ইতিবাচক সংকেত। ভাটির দিকে আছে স্পন্সর, ব্রডকাস্ট আর মিডিয়া — সেখানে অবস্থা নড়বড়ে, আর প্রকাশ্য আহ্বান তারই প্রমাণ। ব্রডকাস্ট মূল্য বা প্রফেশনাল লিগ না থাকলে এই বাজারে হকির বাস্তব আয়ের পথ মাত্র দুটো — সরকারি-প্রাতিষ্ঠানিক সমর্থন, আর কর্পোরেট স্পন্সরশিপ। সভাপতি যেটা চাইলেন, সেটা ঠিক এই দুটোই।

মৌলানা ভাসানী এই দেশের প্রধান হকি ভেন্যু — সুবিধাটা এখানে স্পষ্ট, খেলাটা এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত, ভ্রমণ-ঝামেলা নেই। কিন্তু ২০২০ সালে আমার হকি-বিট শুকিয়ে গিয়েছিল, লিগ হয়নি, গেটে তালা পড়েছিল। তখন আমি বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে গিয়ে ঘাস-মাটির ট্র্যাকে স্প্রিন্টারদের দেখেছি, ইলেকট্রনিক টাইমিং নেই, তাই ফোন দিয়ে ১০০ মিটারের রেপ টাইম করেছি। বঙ্গবন্ধুতে ফাঁকা সারিগুলোই আমার নোটবুকের সবচেয়ে সোচ্চার সূত্র হয়ে উঠেছিল। সেবার শিখেছি, অনুপস্থিতিকে গল্পের পটভূমি নয়, গল্প হিসেবে লেখা যায়। এই শনিবারেও একই শিক্ষা খাটে — যে লিগ তিন বছর ছিল না, তার ফেরাটা সংখ্যায় ছোট, কিন্তু প্রতীকীভাবে বড়।

প্রতিযোগিতার মানচিত্রে বাংলাদেশ আজও অংশগ্রহণকারী স্তরে, বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ের নিচের মাঝামাঝি বলয়ে; এশিয়ার ভেতরে ভারত অনেক এগিয়ে, তার পিছনে মালয়েশিয়া, কোরিয়া, জাপান, আর ক্ষয়িষ্ণু পাকিস্তান। এই বাস্তবতায় এই দ্বিতীয় স্তরের লিগের মূল্য প্রতিযোগিতামূলক নয়, ব্যবস্থাগত — এটা পিরামিডের ভিত রক্ষা করার চেষ্টা। এশিয়ার নেতৃস্থানীয় দেশগুলো যখন পুরোপুরি প্রফেশনাল কাঠামো চালায়, তখন এই বাজারের মূল গল্পটা অন্য জায়গায় — পুরো ব্যবস্থাটা টিকে থাকতে পারবে কি না।

আমার হকি-জীবনের একটা মোড় এই দুই স্তরের কথাই মনে করিয়ে দেয়। ২০২২ সালে হকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ড্রাফট আমি এগারো ঘণ্টা লাইভ-ব্লগ করেছিলাম, আর লিখেছিলাম — হকি নস্টালজিয়া থেকে ট্রানজেকশনে ঢুকে পড়ছে। সেদিন চোখে পড়েছিল, শীর্ষস্থানীয় দেশি স্ট্রাইকাররা এমন দামে গিয়েছিল, যা ক্রিকেটের একটা স্কোয়াডের কিট-বাজেটের চেয়েও কম। খেলোয়াড় চলাচলকে ট্রান্সফার-উইন্ডোর ব্যাকরণে লেখা যায়, সেটা সেবারই শিখেছি। কিন্তু সেই ট্রানজেকশনের টেকসই ভিত্তি কোথায়? দ্বিতীয় স্তরে ম্যাচ না হলে, নিচের ক্লাবগুলো চালু না থাকলে ড্রাফটের দাম কে ঠিক করবে?

আমি দ্বিতীয় স্তরের পুনরারম্ভকে খারাপ খবর বলছি না। বলছি, ফাঁকা গ্যালারি এখানে রোগ নয়, উপসর্গ। আসল সমস্যাটা এগারো ক্লাবের মধ্যে মাত্র একটার উন্নীতির দরজা — এই সংকীর্ণ ফানেল দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগের উৎসাহ কমিয়ে দেয়। যে ক্লাব জানে এই মৌসুমে সর্বোচ্চ দ্বিতীয় হলেও পরের মৌসুমে ওঠার জায়গা মাত্র একটা, সে অ্যাকাডেমিতে টাকা ঢালতে কুণ্ঠিত হবে। আর সবচেয়ে সহজ ব্যাখ্যাটা যাচাই করা দরকার — আমরা ধরে নিই তিন বছরের বিরতি কেবল অর্থসংকটের ফল। হতে পারে, কিন্তু প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত বা প্রাতিষ্ঠানিক অগ্রাধিকারের পরিবর্তনও এর পেছনে সমান দায়ী হতে পারে। ফেয়ার প্লে আর শৃঙ্খলার কথা লিগ-উদ্বোধনের স্বাভাবিক বক্তব্য; এটাকে কোনো নির্দিষ্ট ঘটনার জবাব হিসেবে পড়া ঠিক হবে না। যাদের দিকে আঙুল তোলা দরকার, তারা মাঠে নেই — তারা আছে ক্যালেন্ডার আর স্পন্সরশিপের ফাইলে।

দুই ম্যাচের এগারোটা গোল, প্রতি ম্যাচে সাড়ে পাঁচটা — এই সংখ্যা দিয়ে ট্যাকটিকস বোঝা যায় না। এটা হয় খোলা, ট্রানজিশন-প্রধান অপেশাদার খেলা হতে পারে, নয়তো নিচের স্তরের স্বাভাবিক ওঠানামা। ৩-৩ আর ৬-২ পাশাপাশি রাখলে বোঝা যায় ক্লাবগুলোর মধ্যে মানের ব্যবধান বড়, কিন্তু কে কী সিস্টেমে খেলল, সেটা কেউ লিখতে পারেনি। আমার বছরের পর বছর মাঠে বসে দেখা বলছে, ঘরোয়া হকি কভারেজ সাধারণত ঘটনাকেন্দ্রিক, বিশ্লেষণকেন্দ্রিক নয়। এখানে একটা ফাঁকা জায়গা আছে, আর সেটাই সাংবাদিকের সুযোগ।

সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা ধারাবাহিকতা — মাঝপথে লিগ আবার থেমে গেলে তিন বছরের বিরতির পুনরাবৃত্তি হবে, আর ক্লাবগুলোর আস্থা আরও ভাঙবে। দ্বিতীয় ঝুঁকি অর্থায়ন — স্পন্সরের নাম ঘোষণা না হলে ব্যবস্থাটা আগের অবস্থাতেই ফিরে যাবে। তৃতীয় ঝুঁকি ধীর কিন্তু গভীর — তিন বছরে যে প্রতিভা বিনিয়োগ হয়নি, তা পূরণ হতে আরও কয়েক মৌসুম লাগবে। এগুলো আলাদা ঝুঁকি নয়, একটার সঙ্গে আরেকটা জড়িয়ে আছে।

প্রেস পাস একটা ব্লাফ, আর নোটবুকই আমার সবসময়ের অলিবি। এই মৌসুমে আমি দুটো জিনিস দেখব, হাইলাইটস নয়। প্রথমটা — দশ ম্যাচের রাউন্ড শেষ পর্যন্ত গড়ায় কি না, উন্নয়ন আর অবনমন সত্যিই কার্যকর হয় কি না। দ্বিতীয়টা — সভাপতির আহ্বানের পর নতুন কোনো স্পন্সরের নাম ঘোষণা হয় কি না; আহ্বান আর চুক্তি এক জিনিস নয়। হকি এখানে সাবেক খেলা নয়, এখনো অংশগ্রহণমূলক খেলা; কিন্তু তার অস্তিত্ব এখনো নস্টালজিয়া আর প্রাতিষ্ঠানিক শুভেচ্ছার ওপর দাঁড়িয়ে। ক্যালেন্ডার আর বাজেট যেদিন স্থির হবে, সেদিন মাঠের গোল আবার মানে ফিরবে। ততদিন ফাঁকা সারিগুলোই আমার নোটবুকে সবচেয়ে সোচ্চার সূত্র।