স্টপওয়াচ মিথ্যা বলেছিল: হ্যান্ড-টাইম ঘড়ি আর ইলেকট্রনিক গেটের ফাঁকে বাংলাদেশের স্প্রিন্ট 'পতনের' আসল হিসাব

শাহ আলমের ১০.৪ সেকেন্ড, ঢাকা ১৯৮৫। ইমরানুর রহমানের ১০.২৯ সেকেন্ড, ২০২২। দুটোই বাংলাদেশের ১০০ মিটারের সবচেয়ে বেশি উদ্ধৃত সংখ্যা, দুটোই একই দূরত্বের। কিন্তু এই দুই সংখ্যা একই দাঁড়িপাল্লায় মাপা হয়নি — একটির পেছনে মানুষ হাতের ঘড়ি ধরে দাঁড়িয়ে ছিল, অন্যটির পেছনে ইলেকট্রনিক গেট, রিঅ্যাকশন টাইম আর বাতাসের হিসাব। বাংলাদেশের স্প্রিন্ট 'মরে গেছে' কি 'বেঁচে আছে', এই বিতর্কের বড় অংশ আসলে দুই ভিন্ন যন্ত্রের তুলনা করে তোলা শব্দ।

২০১৭। বারিশাল স্টেডিয়ামের মাটি-ঘাসের স্ট্রিপে তখন আমার বয়স আঠারো। দেশের আটটি বিভাগীয় শহরের মধ্যে বারিশাল একটি, সিন্থেটিক ট্র্যাক কোনোটিতেই নেই। এক স্থানীয় কর্মকর্তা হাতের ঘড়িতে আমার একটি দৌড় মেপে ঘোষণা করলেন ১০.৯ সেকেন্ড। সেই সংখ্যা নিয়ে গেলাম ৪০তম জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে, বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে। হিটে ইলেকট্রনিক গেট ফিরল ১১.৪২ সেকেন্ড, বাতাস +০.৪। ৪২ জনের মধ্যে ৩১তম, বিদায়। বাড়িতে ফিরে খাতায় ৪৭টি দৌড় আবার বসালাম, আর স্পষ্ট হলো: সেই গর্বের '১০.৮' একটি স্টপওয়াচ-রূপকথা। হাতের ঘড়ি আর ইলেকট্রনিক গেটের মাঝের ফাঁক আসলে প্রযুক্তির ফাঁকের চেয়ে বড় — সত্য আর গল্পের মাঝের ফাঁক।

হ্যান্ড-টাইম আর ইলেকট্রনিক টাইমিং এক জিনিস নয়, এখান থেকেই শুরু করা দরকার। অভিজ্ঞ টাইমারের হাত ফিনিশ লাইন ক্রসিংয়ের আগেই ঘড়ি চেপে যায়, আর বন্দুকের শব্দে প্রতিক্রিয়া জানাতে অ্যাথলেটের সময় লাগে। ফলে স্প্রিন্টে হ্যান্ড-টাইম সাধারণত ইলেকট্রনিকের চেয়ে ০.২০ থেকে ০.২৪ সেকেন্ড কম পড়ে। আন্তর্জাতিক রীতি মেনে তুলনা করতে হলে হ্যান্ড-টাইমের সঙ্গে ০.২৪ সেকেন্ড যোগ করতে হয়। সরল ভাষায়, হাতের ঘড়ি সাধারণত সত্যের চেয়ে দ্রুত দেখায়; তাই পুরনো সময়কে আধুনিক সময়ের সঙ্গে গুনতে গেলে সেই বাড়তি সময় হিসাবে ধরতেই হয়। শাহ আলমের ১০.৪ সত্যিই হাতের ঘড়ির হলে, তার ইলেকট্রনিক-সমতুল্য দাঁড়ায় প্রায় ১০.৬৪ — এখনো অভূতপূর্ব, কিন্তু '১০.৪ বনাম ১০.২৯' সরল রেখাটি ভেঙে পড়ে।

বাতাস আরেকটি অদৃশ্য অংশ: +২.০ মিটার/সেকেন্ডের বেশি লেজের বাতাসে রেকর্ড স্বীকৃত হয় না, অথচ আশি-নব্বইয়ের দশকের দেশীয় মিট রিপোর্টে বাতাসের পাঠ প্রায়ই লেখাই হতো না। যেখানে পাঠ নেই, সেখানে নিখুঁত রায় দেওয়া মানে অন্ধকারে করাত চালানো। আমার নিজের ১১.৪২-এর পাশে '+০.৪' লেখা ছিল, তাই সেটি একটি সম্পূর্ণ তথ্য; ১৯৮৫ সালের যে সংখ্যাটি খাতায় ওঠে, তার পাশে প্রায় কিছুই লেখা থাকে না।

এই ধারণাটা আমার মাথায় গেঁথে গিয়েছিল ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে। তখন ঢাকার কোনো ডেস্কে xG ফিড ছিল না, তাই ২২ রাতে হাতে হাতে ৬৪ ম্যাচের ১,৬২৪টি শট লিখলাম — বডি-পার্ট, ডিফেন্সিভ প্রেসার আর সেট-পিস উৎস ট্যাগ করে। সিক্সটি-ফোর ম্যাচ, একটি স্প্রেডশিট, আর গণনার শান্ত সহিংসতা। সেই অভিজ্ঞতা শেখাল, প্রতিটি লেখার শুরুতে 'পদ্ধতি ও সীমাবদ্ধতা' ছোট একটি ব্লক বসানোই নিরাপদ — শেষে নয়, শুরুতে। এখন কোনো সংখ্যা লিখলেই তার পদ্ধতি, বাতাস, নমুনা-আকার আর উৎস পাশে থাকে; একটি খোলা সংশোধন-খাতাও রাখি, যেখানে প্রতিটি ভুল পাঠের সংশোধন প্রকাশ্যে যায়। স্বচ্ছ খোলা খাতা ছাড়া একটি ডেটাসেট বিশ্বাসযোগ্য হয় না।

এবার নাম আর সংখ্যার প্রমাণ-শিকল। ঢাকা ১৯৮৫ ও কলকাতা ১৯৮৭ — শাহ আলমের ১০০ মিটার সোনা। কলম্বো ১৯৯১ — বিমল তরফদার। ঢাকা ১৯৯৩ — মাহবুব আলম। এই আট বছরে বাংলাদেশি পুরুষ স্প্রিন্ট দক্ষিণ এশিয়ার ছাদে বসেছিল, আর সেটি ১০০ মিটারে, ম্যারাথনে নয়। এরপর আসে দীর্ঘ শূন্যতা; মাঝখানে ২০০৬ সালে ১১০ মিটার হার্ডলসে সোনা আনেন মাহফুজুর রহমান মিঠু, যা দেশীয় হাডল সংস্কৃতির এক ব্যতিক্রমী উজ্জ্বলতা। আর ২০২২ সালে আসে ইমরানুর রহমানের ১০.২৯ সেকেন্ড জাতীয় রেকর্ড — কিন্তু উৎস ইংল্যান্ড: জন্ম ইংল্যান্ডে, প্রশিক্ষণ ইংল্যান্ডে, প্রতিযোগিতার সূচিও ইংল্যান্ডে।

দক্ষিণ এশিয়ান গেমসে পুরুষদের সোনা ছাড়া ১৮ বছরের বেশি সময় — এই সংখ্যাটিই বারবার 'পতনের' প্রমাণ হয়ে ওঠে। সমস্যা হলো, শুরুর প্রান্ত আর শেষ প্রান্ত একই যন্ত্রে মাপা নয়; যেখানে দুই প্রান্তে দুই যন্ত্র, সেখানে সরাসরি বিয়োগ করে 'পতন' লেখা পরিমাপ-বিদ্যার ভুল। আমার সব হিসাবের এক নিয়ম: যে সংখ্যার পদ্ধতি অজানা, তা সাক্ষ্য হিসেবে খাটে না, খাটে কেবল স্মৃতি হিসেবে। আমি সিদ্ধান্তে পৌঁছোই কেবল তখনই, যখন খোলা টেবিলটি এতক্ষণ টানা থাকে যে মিথের লুকানোর জায়গা আর অবশিষ্ট থাকে না।

শুধু এই কারণে ছবিটা গোলাপি হয়ে যায় না। পাইপলাইনের প্রশ্নে ফিরতে হয়, কারণ সেখানেই ফাঁকটা সবচেয়ে বড়। দেশের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বেঁচে আছে মূলত সেনা, নৌ আর বিকেএসপির ভর্তুকিতে — এই আর্মি-নেভি-বিকেএসপি যুগ্ম প্রাধান্য প্রতিযোগিতা টিকিয়ে রাখে, কিন্তু প্রতিভার ভাঁড়ার আটকে দেয় কেবল তাদের মধ্যে, যাদের বাহিনী ভর্তি করে। তার ওপর আটটি বিভাগীয় শহরের কোথাও সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই; তাই স্কুল-স্তরের সম্ভাবনা বিকেএসপির দরজায় পৌঁছানোর আগেই মরে যায় মাটি-ঘাসের স্ট্রিপে। স্প্রিন্ট উত্তরাধিকার হারিয়ে যায় সেই ট্র্যাকে, যেটি কখনো বানানো হয়নি — পদক মঞ্চে নয়।

আর ইমরানুরের ১০.২৯? এটিকে দেশীয় প্রশিক্ষণব্যবস্থার ফসল বলে চালানো মানে সূত্র না দিয়েই উৎস গোপন করা। রেকর্ডটি স্প্লিট করলে ধরা পড়ে রিঅ্যাকশন, ০-৩০ মিটার, ৩০-৬০ মিটার, ৬০-১০০ মিটার — প্রতিটি ভাগের ব্যাখ্যা ইংল্যান্ডের ক্লাব-কোচিং আর প্রতিযোগিতার ঘনত্বে, বাংলাদেশের কোচিং পাইপলাইনে নয়। একজন ব্যতিক্রমকে প্রতিষ্ঠান দাবি করা মিথ। অথচ ইমরানুরের সাফল্য সমস্যাটি ঢাকে না, বরং দেখায় সঠিক ব্যবস্থায় কী সম্ভব। ব্যবস্থা যদি দেশে থাকত, একজনের বদলে দশজন ইমরানুরের এন্ট্রি আমরা জমা দিতে পারতাম।

স্বীকার করে নেওয়া উচিত, 'সবই পরিমাপের ভুল', এই সান্ত্বনাও একরকম অলসতা। হ্যান্ড-টাইম আর ইলেকট্রনিকের ফাঁক দিয়ে যদি গোটা পতন ব্যাখ্যা হয়ে যেত, তাহলে স্কুল-মাদ্রাসা ক্রীড়া আয়োজনের প্রশ্নটাই অর্থহীন হয়ে যেত। তা হয় না। correlation আর causation গুলিয়ে ফেলা যাবে না। ১৮ বছরের শূন্যতা কেবল ঘড়ি বদলের ফল নয়, এটি পাইপলাইনের ব্যর্থতার ফল, আর পাইপলাইনের ব্যর্থতা যন্ত্র বদলালেও মুছে যায় না। আবার এটাও বলা যাবে না যে ১৯৮৫ সালের দৌড়গুলো নিছক লোকগাথা; যখন যন্ত্রটি হাতের, তখনও পা দুটো সত্যিই ১০.৪-এর কাছাকাছি ছুটেছিল। কিছু সংখ্যা স্মৃতিচিহ্ন, প্রমাণ নয় — কিন্তু স্মৃতিচিহ্নও অপরাধ নয়। দোষটি সংখ্যার নয়, দোষটি দুই সংখ্যাকে একই স্কেলে বসিয়ে গল্প বানানোর।

যে যন্ত্র বদলেছে, তা অস্বীকার করা যায় না; যে পাইপলাইন ভেঙেছে, তাও অস্বীকার করা যায় না। দুটো সত্য একসঙ্গে ধরে রাখা গেলেই ডেটা-অডিট শেষ হয় না, বরং শুরু হয়। আমি বারবার দেখেছি, দ্বন্দ্বে জড়ানো দুই পক্ষের একজন কেবল সংখ্যা টানে, আরেকজন কেবল আবেগ। ডেটার কাজ হলো দুই প্রান্তের যন্ত্র আলাদা করে দেখানো, তারপর বাকি প্রশ্নটি খোলা রাখা। দেশীয় অ্যাথলেটিক্সের জনমত চক্রটাও একই ফাঁদে পড়ে — রেকর্ড নিয়ে উচ্ছ্বাস আর দলবদল-শৈলীর গুজব, দুটোই নমুনা-আকারের হিসাব এড়িয়ে যায়।

সামনে তাকালে প্রশ্নটি তাই সরল: ২০২৪ সালে শাহ আলমকে দায়িত্ব দেওয়াটি একটি পরীক্ষা, একটি ধারণা যা যাচাইযোগ্য। ফল মাপার তিনটি মাপকাঠি দাঁড় করানো যায় — বিভাগীয় শহরে সিন্থেটিক ট্র্যাকের হিসাব, জাতীয় মিটের এন্ট্রি-লিস্টের সংখ্যা, আর ছোটদের ইলেকট্রনিক গেটে মাপা সাপ্তাহিক সেরা সময়। এই তিনটির যেকোনো একটি যদি কয়েক মেয়াদে না বদলায়, উত্তর স্পষ্ট: আসল সমস্যা অবকাঠামোতে, প্রশিক্ষকে নয়। একটি ঘড়ি বদলালে পতন মাপা যায় না, একটি ট্র্যাক বানালে হয়তো যাবে। যে খোলা খাতায় সিন্থেটিক ট্র্যাকের এন্ট্রি নেই, সেখানে সোনার পদকের এন্ট্রি খোঁজা বৃথা।