একটা তালিকা যেভাবে সোনা কেড়ে নিল: হাঁটার দৌড়ে জুতোর অনুমোদনই যখন যোগ্যতার নতুন দরজা

৩:২২:২০। একটা সময়, একটা সোনা, একটা লাল দাগ। এশিয়ান গেমসের মহিলাদের রেস ওয়াকের চূড়ান্ত রেজাল্ট শিটে প্রথম লাইনটা কাজাখস্তানের নামের পাশে বসেছিল, আর তার ঠিক নিচে টেকনিক্যাল অফিসিয়ালের কলমে ছোট্ট নোট — ব্যবহৃত জুতো অনুমোদিত তালিকায় নেই। ডোপিংয়ের অভিযোগ নেই, লেন ভাঙার অভিযোগ নেই, ফালস স্টার্টের অভিযোগ নেই। অভিযোগটা জুতো নিয়ে।

আমি ৪৭ বছর ধরে এই শিটগুলো ধরছি। ১৯৮৫ সালে ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামের প্রেস ট্রিবিউনে বসে বি.এস.এস. আর দৈনিক বাংলার জন্য ফাইল করতাম। সেই সাফ গেমসে অ্যাক্রেডিটেড সাংবাদিক প্রায় ১৪০ জন, তার মধ্যে মহিলা তিনজন। স্টেডিয়ামে তখন ইলেকট্রনিক টাইমিং নেই, প্রতিটা ফল কার্বন-কপি শিটে হাতে লেখা, আর সেই সপ্তাহ থেকেই আমি একটা অভ্যাস শুরু করি — প্রতিটা মার্ক, প্রতিটা নাম, প্রতিটা রেজাল্ট শিট হাতে কপি করে বছরের ফাইলে ঢুকিয়ে রাখা। প্রথম রেজাল্ট শিট কখনোই শুধু কাগজ নয়, ওটা একটা দরজা। ওই দরজা দিয়ে ঢুকলে দেখা যায়, পেছনে কোন ইভেন্টটা ছিল, কে সময়টা লিখেছে, আর কোন ঘরটা ইচ্ছে করে খালি রাখা হয়েছে।

সেই পুরনো অভ্যাসের একটা পার্শ্বফল আছে। কাগজে লেখা একটা সময় যখন নিজের সঙ্গেই মিলতে চায় না, চোখ আটকে যায়। ৩:২২:২০ ঠিক তেমন একটা সময়। আর এই লেখা পর্যন্ত কেউ সময়টাকে প্রশ্ন করেনি।

পটভূমিটা সাজানো দরকার, কারণ এখানে দুটো আলাদা জিনিস গুলিয়ে গেছে — রেস ওয়াক আর ম্যারাথন। রেস ওয়াক দৌড় নয়। এর নিয়ম হলো, সাপোর্ট পা হাঁটুর কাছে সোজা থাকতে হবে, আর দুই পায়ের অন্তত একটা সব সময় মাটি স্পর্শ করবে। এই দুটো নিয়ম ভাঙলে জাজ কশন দেন, তিনটা লাল কার্ড মানে ডিসকোয়ালিফিকেশন। বিচারটা মানুষের চোখে হয়, ক্যামেরায় নয়। তাই রেস ওয়াক বরাবরই এমন একটা ইভেন্ট, যেখানে সিদ্ধান্ত নিয়ে বিতর্ক হওয়া স্বাভাবিক।

কিন্তু এবারের বিতর্ক বিচারকের চোখ নিয়ে নয়। বিচারকের হাতে ধরা একটা তালিকা নিয়ে।

২০২০ সালের আগে রেস ওয়াকের ফল বাতিল হওয়ার কারণ সাধারণত দুটোই হতো — ডোপিং, অথবা টেকনিক। ২০২০ সালের পর তৃতীয় একটা কারণ যোগ হয়েছে। ভ্যাপরফ্লাই-পরবর্তী বিতর্কের জবাবে ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকস সড়ক ইভেন্টের জুতোর নিয়ম কঠোর করে: সোলের উচ্চসীমা ৪০ মিলিমিটার, একাধিক শক্ত প্লেট নিষিদ্ধ, আর সবচেয়ে ধারালো শর্তটা — যে জুতো খোলা খুচরা বাজারে অন্তত চার মাস ধরে কেনা যাচ্ছে না, সেই জুতো প্রতিযোগিতায় ব্যবহার করা যাবে না। নতুন মডেল চাইলে আগে অনুমোদন নিতে হবে, আর সেই অনুমোদন সীমিত সময় ও নির্দিষ্ট খেলোয়াড়ের জন্য। ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকস একটা অনুমোদিত জুতোর তালিকা প্রকাশ করে। এই তালিকাটাই এখন একটা দরজা। দরজাটা খোলা থাকবে কি বন্ধ থাকবে, সেটা নির্ভর করে আপনার দেশের ফেডারেশন কতটা সজাগ, আপনার সরবরাহকারী কতটা নিয়ম মেনে কাগজ জমা দিয়েছে, আর প্রতিযোগিতার দিন সকালে কেউ আপনার জুতোটা ধরে তালিকা মিলিয়েছে কি না — এই তিনটার উপরে।

ঘটনাটা সংক্ষেপে: মহিলাদের রেস ওয়াকে কাজাখস্তানের ইয়াসমিনা তোকসানবায়েভা প্রথম হয়েছিলেন, দ্বিতীয় স্থানে থাকা চীনের দাঞ্জেংকুওয়েজোং-এর চেয়ে প্রায় চার মিনিট এগিয়ে। তারপর জুতোর নিয়ম ভাঙার কারণে সেই সোনা বাতিল, আর পদক পুনর্বণ্টন — স্বর্ণ দাঞ্জেংকুওয়েজোং, রৌপ্য মা লি, ব্রোঞ্জ ইউকিকো উমেনো।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করে রাখা দরকার। এই ঘটনার সূত্র একটাই প্রতিবেদন, বেশিরভাগ তথ্যের পেছনে সোর্স-অ্যাট্রিবিউশন নেই, আর ভেতরে অন্তত একটা অসঙ্গতি আছে — কোথাও তাঁকে বলা হয়েছে রেস ওয়াকার, কোথাও ইভেন্টটাকে বলা হয়েছে ম্যারাথন ইভেন্ট। ফলটা এখন প্রভিশনাল, আপিল বিচারাধীন। আমি কাগজ ছাড়া কিছু বিশ্বাস করি না, তাই এই লেখার প্রতিটা সংখ্যার পাশে একটা অদৃশ্য ছাপ লেগে থাকবে — যাচাই বাকি।

১৯৯৩ সালে ঢাকার সাফ গেমসে মহবুব আলম ১০০ মিটার সোনা জেতার পর মিক্সড জোনে দাঁড়ানো মহিলা ছিলেন মাত্র একজন — আমি। একজন বিদেশি কোচ ইংরেজিতে আমাকে বলেছিলেন, মহিলারা ট্যাকটিক পড়ে না। আমি কথা না বাড়িয়ে রেজাল্ট শিটটা এগিয়ে দিয়েছিলাম। মিক্সড জোনে পদক আর মাইক্রোফোন মুখোমুখি হয়, আর সেখানে প্রশ্নটা কে করছে, সেটাই ঠিক করে দেয় পাবলিক পরে কী জানবে। এই কেসে মিক্সড জোনে যে প্রশ্নটা কেউ করেনি, সেটা হলো — কোন জুতো, কোন মডেল, কে সরবরাহ করেছে।

১৯৮৫ সাল থেকে বাংলাদেশের সাফ গেমস অ্যাথলেটিক্স পদকের একটা স্প্রেডশিট আমি রেখেছি, নিজের মধ্যে নাম দিয়েছি মিঠু লাইন। ২০০৪ ইসলামাবাদে শূন্য পদক। ২০০৬ কলম্বোয় মাহফুজুর রহমান মিঠুর ১১০ মিটার হার্ডলস — শেষ সোনা, তারপর থেকে সেই ঘরগুলো ইচ্ছে করে খালি ফেলে রেখেছি, মুছিনি। আঠারো বছর পরে ২০২৪ সালে একটা জাতীয় দৈনিক অবশেষে ‘Running towards extinction!’ শিরোনামে সেই ফাঁকা ঘরগুলো নিয়ে লিখল। এই শিট আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে, যেটা আজকের ঘটনায় সরাসরি প্রযোজ্য: পদক পুনর্বণ্টন কখনোই কে সেরা তার হিসাব নয়। ওটা কাগজের হিসাব।

আজকের ঘটনায় আসল নতুনত্বটা শাস্তিতে নেই, দরজায় আছে। ডোপিং একটা শারীরবৃত্তীয় লঙ্ঘন, টেকনিক একটা বায়োমেকানিকাল লঙ্ঘন, আর জুতোর নিয়ম একটা কাগজের লঙ্ঘন। তিনটির মধ্যে তৃতীয়টি সবচেয়ে নিঃশব্দে কাজ করে, কারণ এখানে কোনো নমুনা লাগে না, ল্যাব লাগে না, মাসব্যাপী তদন্ত লাগে না। একটা তালিকা মেলানো আর একটা লাইন টানা — শেষ।

এর মানে হলো, চ্যাম্পিয়নশিপের ফল এখন এমনভাবে বাতিল হতে পারে যেখানে খেলোয়াড়ের শরীর, প্রস্তুতি বা ইচ্ছার কোনো ভূমিকা নেই। আর বাতিলটা এত দ্রুত হয় যে খেলোয়াড় প্রতিবাদের ভাষাও খুঁজে পান না। তোকসানবায়েভা ইনস্টাগ্রামে লিখেছেন, ‘আমরা শেষ পর্যন্ত লড়েছি,’ এবং তাঁকে যারা সঙ্গে লড়েছে তাদের ধন্যবাদ দিয়েছেন। এই আমরা শব্দটা ছোট নয়। এতে দুটো তথ্য আছে — পেছনে একটা দল আছে, আর সিদ্ধান্তটা তিনি মেনে নিচ্ছেন না।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা আমার লেজার-মানসিকতা মানতে চায় না, সেটা হলো ব্যবধান। এলিট চ্যাম্পিয়নশিপ রেসে প্রায় চার মিনিটের ব্যবধান অস্বাভাবিক। রেস ওয়াক এমন খেলা যেখানে শীর্ষ দশের মধ্যে সাধারণত মিনিটের ভগ্নাংশের ফারাক হয়, কারণ হাঁটার গতির সীমাটা শারীরবৃত্তীয় নয়, নিয়মের। নিয়ম সবাইকে একই জায়গায় ধরে রাখে। তিনটা ব্যাখ্যা সম্ভব, আর কোনোটাই বাদ দেওয়ার উপায় নেই। এক, তিনি সত্যিই অসাধারণ একটা দিন কাটিয়েছেন। দুই, ফিল্ডটা দুর্বল ছিল। তিন, নিষিদ্ধ জুতোটা পরিমাপযোগ্য সুবিধা দিয়েছিল।

এখানে একটা যুক্তিগত ফাঁদ আছে, যেটা স্পষ্ট করে বলা দরকার। যদি অভিযোগ হয় জুতো অন্যায্য সুবিধা দিয়েছে, তাহলে চার মিনিটের ব্যবধানটা খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে প্রমাণ। আর যদি অভিযোগ হয় জুতো শুধু তালিকায় ছিল না, ব্যস, তাহলে ব্যবধানটা নিরপরাধ। কোন অভিযোগটা টিকেছে জানার আগে আমরা ব্যবধানটাকে দাপট বলে ক্যাপশন দিতে পারি না।

এখন আসি সেই সময়টায়, যেটা নিয়ে কেউ কথা বলছে না। ৩:২২:২০।

মহিলাদের ২০ কিলোমিটার রেস ওয়াকের বিশ্ব রেকর্ড ঘণ্টা ১:২৪ থেকে ১:২৬-এর ঘরে। ৩৫ কিলোমিটারের রেকর্ড ঘণ্টা ২:৩৭ থেকে ২:৪০। মানে ৩:২২:২০ কোনোটার সঙ্গেই মেলে না — ২০ কিলোমিটারের জন্য খুব ধীর, ৩৫-এর জন্যও খুব ধীর, আর ৫০ কিলোমিটার ধরলে অস্বাভাবিক দ্রুত। অবশিষ্ট সম্ভাবনা একটাই: ম্যারাথন দূরত্বের হাঁটার ইভেন্ট, যেখানে প্রতি কিলোমিটারে পড়ে প্রায় ৪ মিনিট ৪৭ সেকেন্ড। এলিট মহিলাদের হাঁটার জন্য সেটা অসম্ভব নয়।

এখানে মূল কথাটা হলো, প্রতিবেদনে রেস ওয়াকার আর ম্যারাথন ইভেন্ট একসঙ্গে থাকার ছাপটা নিছক ভাষার গোলমাল নয়। কারণ জুতোর সীমা ইভেন্টভেদে আলাদা — সড়কের জুতোর সোল ৪০ মিলিমিটার পর্যন্ত, স্পাইকের সীমা ২০ মিলিমিটার। ইভেন্ট আর দূরত্ব জানা না থাকলে জানা যায় না, অভিযুক্ত জুতোটা আসলে কোন নিয়মটা লঙ্ঘন করেছে। আর কোন নিয়ম লঙ্ঘিত হয়েছে — সেটাই আপিলের কেন্দ্রীয় প্রশ্ন। যে প্রতিবেদনে ইভেন্টের দূরত্বই স্পষ্ট নয়, সেখানে সময়ের তুলনা মানে অনুমানের উপর অনুমান। আমার নিজের নোটে লিখে রেখেছি: এই মার্ক বাতিল হওয়ার আগের অবস্থাতেও কোনো সর্বকালের তালিকায় ঢোকানো যাবে না।

তৃতীয় জিনিসটা প্রাতিষ্ঠানিক, এবং আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ফল বাতিলের সিদ্ধান্তটা আসেনি আয়োজক কমিটির কাছ থেকে, আসেনি মহাদেশীয় ফেডারেশনের কাছ থেকেও। এশিয়ান গেমস চলে অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়ার অধীনে, অ্যাথলেটিক্স চলে এশিয়ান অ্যাথলেটিক্স অ্যাসোসিয়েশনের হাতে, আর কারিগরি নিয়ম মানতে হয় ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকসের। ঘটনাপ্রবাহটা এমন — মাঠের টেকনিক্যাল অফিসিয়াল বিষয়টা ধরলেন, তিনি লিখলেন ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকসকে, ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকস বাতিলের সিদ্ধান্ত নিল, তারপর সেটা খেলোয়াড়কে জানানো হলো, আর খেলোয়াড় জুরির কাছে আপিল করলেন। ফল বাতিলের ক্ষমতা এখন ট্র্যাকের পাশে দাঁড়ানো মানুষের হাতে নয়, আয়োজকেরও নয় — সেটা একটা ডেটাবেসের হাতে।

চতুর্থ জিনিসটা পুনর্বণ্টিত পোডিয়াম। নতুন তালিকায় চীন এক ও দুই, জাপান তিন। চীনের হাঁটার গভীরতা নতুন কিছু নয় — রেস ওয়াক দশক ধরে চীনের অন্যতম শক্ত ইভেন্ট, এবং এই পুনর্বণ্টন সেই চেনা ছবিটাই ফিরিয়ে আনে। জাপানের ব্রোঞ্জও চেনা জায়গা — স্থির, কিন্তু দ্বিতীয় সারির। আর কাজাখস্তান? একটা সোনা ছিল, এখন নেই। একটাই ফল থেকে মধ্য এশিয়ার উত্থান বলে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না, কিন্তু আবার একেবারে উড়িয়েও দেওয়া যায় না।

তবে এখানে যেটা মনে রাখা দরকার: পুনর্বণ্টনের পর যে র‍্যাঙ্কিং দাঁড়ায়, সেটা কার হাঁটার ক্ষমতা বেশি তার র‍্যাঙ্কিং নয় — কার কাগজ পরিষ্কার তার র‍্যাঙ্কিং। দুটো সম্পূর্ণ আলাদা জিনিস, আর দুই পক্ষের সমর্থকেরা সব সময় এদের গুলিয়ে ফেলে।

এখন আমি আমার নিজের অবস্থানটা আগেই বেঁধে নিচ্ছি, কারণ এই লেখার সবচেয়ে দরকারি কাজটা হলো নিজের সিদ্ধান্ত নিজে বাঁধা। আলোচনাটা এখন দুটো ছাদের নিচে দাঁড়িয়ে আছে। হয় খেলোয়াড় প্রতারণা করেছেন, নয় খেলোয়াড়কে জুতোর টেকনিক্যালিটিতে চুরি করা হয়েছে। দুটো ফ্রেমিংই আরামদায়ক, কারণ দুটোই একজন খেলোয়াড়কে কেন্দ্রে বসিয়ে বাকি সিস্টেমটাকে ছেড়ে দেয়।

কিন্তু নিয়মটা যে ভাষায় লেখা, সেটা একবার পড়ুন। যে জুতো প্রতিযোগিতার আগে অন্তত চার মাস ধরে খোলা খুচরা বাজারে কেনা যাচ্ছে, শুধু সেই জুতোই অনুমোদিত। এই বাক্যের অর্ধেকটা খেলার নিয়ম, বাকি অর্ধেকটা বাজারের নিয়ম। যার বিশ্বব্যাপী ডিস্ট্রিবিউশন নেটওয়ার্ক আছে, তার কাছে চার মাস কোনো খরচ নয়, শুধু অপেক্ষা। যে ছোট নির্মাতা, বা যে খেলোয়াড় নিজের পায়ের মাপে জুতো বানাতে চান, তার কাছে চার মাস মানে একটা গোটা সিজন হারানো। নিয়মটা টেকনোলজির দৌড় থামানোর জন্য লেখা, কিন্তু তার ছায়ায় দাঁড়িয়ে থাকে বাজারে ঢোকার দরজাটাও।

দ্বিতীয় জিনিসটা আরও অস্বস্তিকর। নিয়মটা ফল বাতিল করে, কিন্তু পরীক্ষাটা আগেভাগে হয় না। কল রুমে দাঁড়িয়ে কেউ আপনার জুতো ধরে অনুমোদিত তালিকা মেলায় না। মেলানো হয় না, কারণ সেটা খরচ, লোকবল আর ঝামেলার ব্যাপার — আর পদক বাতিল করা তার চেয়ে অনেক সস্তা। দৌড় শুরু হওয়ার আগে যাচাই না করে, দৌড় শেষে পদক কেড়ে নেওয়া — এই অসামঞ্জস্যটাই এখানকার আসল ঘটনা। যদি জুতোর অনুমোদন যোগ্যতার শর্ত হয়, তাহলে তার পরীক্ষা প্রতিযোগিতার আগে হওয়া উচিত, পরে নয়।

এখানে অন্য পক্ষের যুক্তিটা আমি সোজাসুজি লিখে রাখছি, কারণ আমার নিয়ম হলো নিজের রায় নিজে বাঁধা। আর যুক্তিটা দুর্বল নয়: প্রযুক্তির দৌড়ে সীমা না থাকলে হাঁটা, ম্যারাথন, ট্র্যাক — সব ইভেন্ট শেষমেশ চার-পাঁচটা পকেট-ব্র্যান্ডের গবেষণাগারে নিষ্পত্তি হয়ে যেত। কে বেশি টাকা দিয়ে দ্রুত জুতো কিনতে পারে, সেই প্রতিযোগিতা হয়ে যেত আসল প্রতিযোগিতা। এই যুক্তিতে আমি নিয়মটার পক্ষে আছি। আমার আপত্তিটা নিয়মের বিরুদ্ধে নয়, প্রয়োগের বিরুদ্ধে — নিয়ম লেখা হয়েছিল সবার আগে, আর যাচাই হচ্ছে সবার পরে।

এখান থেকে যে লাইনটা আমার নিজের অঞ্চলে টানা যায়, সেটা অভিযোগ নয়, হিসাব। ২০১০ সালে ঢাকা যখন সাফ গেমসের আয়োজক, তখনো বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্সে সোনা নেই, আর সিন্থেটিক ট্র্যাক বলতে সারা দেশে একটাই — বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে। আটটা বিভাগীয় শহর আজও ঘাস আর কাদায় দৌড়ায়। সেই বাস্তবতায় দাঁড়িয়ে ভাবুন, একটা জাতীয় ফেডারেশনকে এখন কতগুলো কাজ একসঙ্গে সামলাতে হয়: অ্যান্টি-ডোপিং শিক্ষা, রেজাল্ট ওয়েবসাইটে আপলোড, আর নতুন সংযোজন — নিজের খেলোয়াড়ের জুতো অনুমোদিত তালিকায় আছে কি না, সেটা প্রতিযোগিতার আগে যাচাই করা। যে ফেডারেশন রেজাল্ট শিট আপলোড করার লোকবল রাখে না, সে জুতোর অনুমোদন চাইবে কার কাছে? জুতোর তালিকা তাই নতুন এক ধরনের অবকাঠামো-অসমতা। ২০১০ সালে যেটা সিন্থেটিক ট্র্যাকের অভাব ছিল, আজ সেটা একটা কমপ্লায়েন্স কমিটির অভাব।

সামনের কয়েক মাসে এই গল্পটা তিনটা জায়গায় এসে থামবে। এক, জুরির রায় — আপিল গৃহীত হলে পুরো পোডিয়াম উল্টে যাবে, কারণ যে পদকগুলো ইতিমধ্যে পুনর্বণ্টন হয়েছে সেগুলোও তখন ফিরিয়ে নিতে হবে। দুই, ইভেন্ট ও দূরত্বের স্পষ্টীকরণ — এটা না হলে কোনো মার্কেরই অর্থ নেই। তিন, কোনো ব্র্যান্ড বা মডেলের নাম আসে কি না — কারণ যে জুতো বিতর্ক সৃষ্টি করল, তার উৎস কেউ খুঁজতে চাইছে না, আর সেটাই এই কেসের সবচেয়ে বড় অনুপস্থিত তথ্য।

আমি ভবিষ্যদ্বাণীটা তারিখ দিয়ে লিখে রাখছি: আগামী দুই থেকে তিন সিজনের মধ্যে সড়ক ও হাঁটার বড় ইভেন্টে প্রতিযোগিতার আগে আনুষ্ঠানিক জুতো-যাচাইয়ের চল শুরু হবে, ঠিক যেমনটা একদিন ডোপ-টেস্ট শুরু হয়েছিল। তখন এই কেসটা একজন খেলোয়াড়ের দুর্ভাগ্য হিসেবে নয়, একটা সিস্টেম-পরিবর্তনের ট্রিগার হিসেবে স্মরণে থাকবে।

শেষ প্রশ্নটা সাধারণ পাঠকের জন্য নয়, সংবাদমাধ্যমের জন্য। পরের বার যখন কোনো মহাদেশীয় গেমসের হাঁটার রেসে কেউ চার মিনিটের ব্যবধানে জিতবে, তখন হেডলাইনে প্রথম তথ্য কী হবে — সে কত সময় নিল, না সে কোন তালিকায় নাম ছিল? স্টপওয়াচ একটা কেরিয়ার শুরু করতে পারে, কিন্তু লেজার ঠিক করে তার মানে কী। এবার লেজারটাই সোনাটা কেড়ে নিল।