আট বিভাগ, আটটি 'না': বাংলাদেশের স্প্রিন্টের যে খাতা কেউ রাখেনি

২০২১ সালের জুলাই মাস। টোকিও অলিম্পিকের ট্র্যাক ইভেন্টে বাংলাদেশের একমাত্র নাম উঠেছিল ইউনিভার্সালিটি প্লেস দিয়ে — অর্থাৎ একটি কোটা, কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড নয়, ওয়ার্ল্ড র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টও নয়। সেই সপ্তাহে ঢাকার অফিসে বসে আমি পুরোনো ফলাফলের ফাইল উল্টাচ্ছিলাম। ১৯৮৫, ঢাকার সাউথ এশিয়ান গেমস; ১৯৮৭, কলকাতা; ১৯৯১, কলম্বো; ১৯৯৩, আবার ঢাকা। টানা চার আসরে পুরুষদের ১০০ মিটারে সোনা — শাহ আলম, বিমল চন্দ্র তরফদার আর মাহবুব আলমের হাত ধরে। তারপর ২০০৬ সালে মহফুজুর রহমান মিঠুর ১১০ মিটার হার্ডলসের সোনা। এরপর আঠারো বছর সাউথ এশিয়ান গেমসের অ্যাথলেটিক্সে আর কোনো সোনা নেই।

একই খাতায় সোনার তালিকা আছে, কিন্তু তার পাশের কলামটা ফাঁকা পড়ে আছে। সেখানে লেখা থাকা উচিত ছিল — এই প্রতিভারা কোথায় হারিয়ে গেল।

১৯৮৫ সালের ঢাকার সেই সোনাটা হাতে-সময় মাপা ছিল, ইলেকট্রনিক নয়। ১৯৮৭ সালে কলকাতায় শাহ আলম আবার সোনা জিতলেন, ১৯৯১ সালে কলম্বোতে বিমল চন্দ্র তরফদার, আর ১৯৯৩ সালে নিজের মাঠে মাহবুব আলম। একটি স্প্রিন্ট রেকর্ডের মূল্য নির্ধারণে টাইমিং পদ্ধতি আর বাতাসের গতি — এই দুটোই নির্ণায়ক। আমি একবার একটি রেট্রোস্পেক্টিভ প্রতিবেদনে একটি মেথডলজি বক্সে ব্যাখ্যা করেছিলাম কেন হাতে মাপা আর ইলেকট্রনিক মার্ক সরাসরি তুলনীয় নয়। হাতে মাপার সময় ঘড়ি চাপার প্রতিক্রিয়া, বিচারকের অবস্থান আর মানুষের ত্রুটি ঢুকে পড়ে; ইলেকট্রনিক সিস্টেম সেটা বাদ দেয়। ফলে ১৯৮৫-এর একটি সোনালি ১০.৫ সেকেন্ড আর ২০২৪-এর একটি ইলেকট্রনিক ১০.৫ সেকেন্ড এক জিনিস নয়। এই সময়পর্বটাই আমাদের অ্যাথলেটিক্সের উজ্জ্বলতম পাতা, আর ঠিক সেই কারণেই এটি নস্টালজিয়ার বস্তু নয়, একটি অডিটের সূচনা।

আমাদের ব্যবস্থাটা আসলে কেমন? জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের দলগত অবস্থান কখনো বদলায় না বললেই চলে — বাংলাদেশ নেভি, তারপর আর্মি, তারপর বিকেএসপি। ক্লাব লিগ নেই, পেশাদার লিগ নেই, নেই কোনো বয়সভিত্তিক ধারাবাহিক প্রতিযোগিতা। একজন কিশোর স্প্রিন্টারের জন্য বাস্তবসম্মত লক্ষ্য মাত্র তিনটি প্রতিষ্ঠান — সেনা, নৌ আর বিকেএসপি। অর্থাৎ ক্রীড়া-কর্মসংস্থান একটা সরু দরজা, আর সেই দরজা দিয়ে সবাই ঢুকতে পারে না। যারা ঢুকতে পারে না, তাদের জন্য খেলাটা একটা শখ থেকে যায়, কখনো পেশা হয় না।

২০১৭ সালে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে ডিজিটাল ডেস্কে বসে আমি মিট অফিসের কাছে আন্ডার-১৮ শ্রেণীবিভাগ চেয়েছিলাম, যাতে লাইভ ব্লগে ভবিষ্যতের কয়েকটি নাম চিহ্নিত করা যায়। পাওয়া গেল না — কোনো বয়সভিত্তিক শ্রেণীবিভাগই ছিল না। সেদিন রাতে আমি একটি স্প্রেডশিট খুললাম, আর মিট ধরে ধরে প্রতিটি যাচাইযোগ্য বয়স-গ্রুপ মার্ক লেখা শুরু করলাম। সেদিন থেকে প্রতিটি মিট রিপোর্টের শেষে আমি 'আগামী পাঁচ বছর পরে' নামে একটি অনুচ্ছেদ যোগ করি, যেখানে দুই-তিনজন কিশোরের নাম থাকে — তারপর বছর পরে ফিরে দেখি কে টিকে গেল।

এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে। ট্র্যাকের অভাবের চেয়েও বড় সংকট আমাদের নিজেদের হিসাব রাখার অভ্যাসের অভাব। যে খাতা নেই, সেই খাতার শূন্যতা নিয়ে কেউ দুঃখ প্রকাশ করে না, কারও টের পায় না। ব্রডকাস্ট ভুলে যায়, আর আর্কাইভ রুম মনে রাখে — কিন্তু আর্কাইভ রুমে রাখার আগে কাউকে তো লিখতে হবে।

২০২০ সালের কথা ধরুন। মহামারিতে ক্যালেন্ডার ভেঙে পড়ল — জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ নেই, স্কুল মিট নেই, বয়স-গ্রুপ সিলেকশন নেই। সার্ভিসেস রিক্রুটমেন্ট ফ্রিজ। স্টেডিয়াম খালি। আমি ট্র্যাকসাইডে রিপোর্ট করতে পারিনি, তাই ফোনে রিপোর্ট করেছি। প্রতিটি কোচ আর জেলা সংগঠককে একটাই সরল প্রশ্ন করেছিলাম — আপনার বিভাগে সিন্থেটিক ট্র্যাক আছে কি? আটটি বিভাগীয় সদর, আটটাই 'না'। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামই দেশের একমাত্র উল্লেখযোগ্য সিন্থেটিক সারফেস হিসেবে টিকে রইল।

এই আটটি 'না' শুধু পরিকাঠামোর পরিসংখ্যান নয়। এটি আমাদের ট্যালেন্ট পাইপলাইনের একটি ম্যাপ। একজন পনেরো বছরের স্প্রিন্টার রংপুর বা কক্সবাজার থেকে ঢাকায় পৌঁছানোর আগে যে বাধাগুলো পেরোয়, তার প্রতিটি বাধা এই আটটি 'না'-তে লেখা আছে। সিন্থেটিক ট্র্যাক ছাড়া স্প্রিন্ট প্রশিক্ষণ চলে না — কারণ কাঁচা মাটির ওপর দৌড়ে স্পাইক ব্যবহার করা যায় না, টার্নওভার মাপা যায় না, আর চোটের ঝুঁকি এত বেশি যে কিশোর বয়সেই অনেকে ঝরে পড়ে।

আমি ২০১৭ থেকে যে স্প্রেডশিট রাখছি, তার প্রতিটি এন্ট্রির পাশে তিনটি স্থির ভেরিয়েবল থাকে — ট্র্যাক অ্যাক্সেস, কর্মসংস্থানের পথ আর টাইমিং সরঞ্জাম। এই তিনটি ছাড়া একটি বয়স-গ্রুপ মার্কের মূল্য নেই। কেন? কারণ একটি ১১.২ সেকেন্ডের ১০০ মিটার যদি হাতে মাপা হয় আর আরেকটি ১১.৪ যদি ইলেকট্রনিক হয়, তবে দুটোকে একই রেখায় বসানো যায় না — শাহ আলমের যুগ আর ইমরানুরের যুগ এক কাগজে লেখা যায় না।

এই কারণেই 'প্রতিভার অভাব' বাক্যটা আমি ত্যাগ করেছি। বদলে লিখি 'প্রতিভা নিঃসরণ'। প্রশ্নটা তখন বদলে যায় — একজন সম্ভাবনাময় পনেরো বছরের কিশোর কত বছর বয়সে খেলাটা ছেড়ে দেয়, এবং ঠিক কোথায়? উত্তরটা বেশিরভাগ সময় একই — সতেরো বছর বয়সে, এইচএসসির মুখে। কারণ ওই বয়সেই সিদ্ধান্তটা আসে, চাকরি না খেলা। যেহেতু খেলার কোনো ক্লাব-কাঠামো নেই, ট্র্যাক নেই, তাই উত্তরটা প্রায় সবসময়ই একই দিকে যায়। প্রতিভার অভাব নয়, প্রতিভার প্রস্থান — এটাই সঠিক ভাষা।

আমার কাছে এই খাতা একটা অপরিবর্তনীয় লেজার — অনেকটা ব্লকচেইনের মতো, যেখানে প্রতিটি এন্ট্রি সময়, টাইমিং পদ্ধতি আর অবস্থান নিয়ে স্থায়ীভাবে লিপিবদ্ধ থাকে, আর পরে কেউ সেটা মুছে ফেলতে পারে না। একটি সত্যিকারের খেলা-ব্যবস্থার জন্য এই ধরনের স্বচ্ছ হিসাব অপরিহার্য। আমরা যেহেতু ফলাফল লিখে রাখি না, তাই কোনো একটি ভালো দিনকে আমরা ইতিহাস বলে ভুল করি, আর একটি সত্যিকারের অগ্রগতিকে চিনতে পারি না। সময়ই শেষ বিচারক; একটি ভালো দিন আর একটি সত্যিকারের প্রতিভার পার্থক্য শুধু খাতায় ধরা পড়ে। হাইপের আগে ছিল একটি খাতার এন্ট্রি।

২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের কথা মনে পড়ে। ফুটবল আমাদের ক্রীড়া পাতার পুরো জায়গা গিলে ফেলল; আমার অ্যাথলেটিক্স কলাম সপ্তাহে একটিতে সীমাবদ্ধ হয়ে গেল। সেই ফাঁকা সপ্তাহগুলোতে আমি পত্রিকার আর্কাইভ রুমে ঢুকেছিলাম — বিপিএসএস ফাইল, দৈনিক ইত্তেফাক আর বাংলাদেশ অবজারভারের কাটিং। সেখানেই স্পষ্ট হলো, ক্রিকেট বা ফুটবলের বড় ইভেন্ট আমাদের সংকটের মূল কারণ নয়। কারণটা অনেক বেশি স্বদেশি — আমাদের নিজেদের অবহেলা আর অহিসাব।

ইমরানুর রহমানের নাম এখন সবাই জানে — ২০২৩ এশিয়ান ইনডোর চ্যাম্পিয়নশিপে ৬০ মিটারে সোনা, প্যারিস ২০২৪-এর ওয়াইল্ডকার্ড, জাতীয় রেকর্ড। এটা সত্যি, উদযাপনের যোগ্য। কিন্তু খাতা খুলে দেখলে সত্যিটা আরও পরিষ্কার — তিনি ইংল্যান্ডে জন্মেছেন এবং ইংল্যান্ডে প্রশিক্ষণ নেন। তাঁর সাফল্য একটি ব্যক্তিগত ব্যতিক্রম, দেশীয় ব্যবস্থার প্রমাণ নয়। একটি ইনডোর মেডেল দিয়ে কেউ দেশীয় অ্যাথলেটিক্সের পুনর্জন্ম ঘোষণা করতে পারেন না, কারণ পুনর্জন্মের সাক্ষ্য খাতায় থাকা দরকার, আর সেই খাতা এখনো ফাঁকা।

আরেকটি ভ্রম দূর করা দরকার — 'ক্রিকেট সব নষ্ট করে দিয়েছে'। ক্রিকেটের আর্থিক মাধ্যাকর্ষণ সত্যি, কিন্তু এই ব্যাখ্যা এতটাই সহজ যে এটি আসলে কিছুই ব্যাখ্যা করে না। প্রশ্ন করুন, অ্যাথলেটিক্সের নিজস্ব স্পন্সর স্পেস কতটুকু? জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের এন্ট্রি সংখ্যা কত? বিকেএসপিতে বয়স-গ্রুপ ভর্তির হাল কী? আট বিভাগের সিন্থেটিক ট্র্যাকের হিসাব? এই সংখ্যাগুলো যেদিন জোগাড় হবে, সেদিন ক্রিকেটকে দোষ দিয়ে পার পাওয়া যাবে না। ফুটেজ পুরোনো, কিন্তু ভুলটা এখনো চলতি।

শাহ আলম ২০২৪ সালে বাংলাদেশ অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন। এটি আমার খাতায় পরবর্তী এন্ট্রি — নস্টালজিয়া, নাকি মেরামত? উত্তরটা সময় দেবে, তবে সময়ের আগেই আমাদের প্রশ্নটা তৈরি রাখতে হবে।

আমি জানি, একটি খাতা দিয়ে ট্র্যাক তৈরি হয় না। কিন্তু যে ব্যবস্থা নিজের হারিয়ে যাওয়া প্রতিভাদের গুনতে পারে না, সে কখনোই জানবে না কতজন হারিয়েছে। হয়তো এখান থেকেই শুরু করা উচিত — দামি স্টেডিয়াম নয়, দামি পরিকল্পনাও নয়; প্রথমে একটি সাধারণ, অপরিবর্তনীয় খাতা, যেখানে প্রতিটি আন্ডার-১৮ মার্ক তার টাইমিং পদ্ধতি, বাতাসের রিডিং আর বিভাগীয় ঠিকানা নিয়ে স্থায়ীভাবে লিপিবদ্ধ থাকবে।

কারণ ব্রডকাস্ট ভুলে যায়, আর আর্কাইভ রুম মনে রাখে। যেদিন কেউ হিসাবটা চাইবে, সেদিন উত্তরটা খাতাতেই থাকা উচিত — শুধু সোনার তালিকা নয়, হারিয়ে যাওয়া নামগুলোর তালিকাও।