ক্যালফের রাজনীতি: হার্দিকের চোট, এ-দলের প্রান্তিক পাইপলাইন এবং পুদুচেরির চুপচাপ অডিশন

একটি সংবাদমাধ্যমের শিরোনাম পড়ে থমকে দাঁড়ালাম—হার্দিক পাণ্ডya ছিটকে গেলেন 'নতুন' গোঁড়ালির চোটে। শব্দটি ছোট, কিন্তু অর্থে বিশাল। 'নতুন' মানে এটা পুরনো ক্ষতের ফেটে পড়া নয়, এ এক ভিন্ন জখম। আর সেটাই এই এ-দল সিরিজের সবচেয়ে বড় সংকেত। আমি ৪৫ বছর ধরে এই খেলার ভেতরের যন্ত্রণা দেখছি। ২০১৮ বিশ্বকাপের পর থেকে আমার নোটবুকে একটা লাইন বারবার ফিরে আসে—ফুটবলে যেমন জুন ৩০ তারিখটা নিছক তারিখ নয়, ব্যথার খাড়া পাহাড়, ক্রিকেটেও তেমনই কিছু তারিখ, কিছু চোট, কিছু নির্বাচন হয়ে ওঠে ভাগ্যরেখা। হার্দিকের ক্ষেত্রে সেই রেখাটা হচ্ছে গোঁড়ালি। পুদুচেরিতে অনানুষ্ঠানিক তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। ভারত এ বনাম অস্ট্রেলিয়া এ। সকাল সাড়ে নয়টায় শুরু। মানে শিশিরের প্রভাব নেই—বিশুদ্ধ দক্ষতার পরীক্ষা। দুই অনানুষ্ঠানিক টেস্টের পর এই সিরিজ। একই সফরে ফরম্যাট বদল। এই রকম ক্রস-ফরম্যাট উত্তরণ নিজেই এক নীরব চাপ, যা পারফরম্যান্স চেপে ধরে। কিন্তু আসল গল্প স্কোয়াড তালিকায় নয়, তালিকার ফাঁকগুলোতে। হার্দিক ছিটকে যাওয়ার পর কে ঢুকলেন? সূর্যাংশ শেজ। কে বাদ পড়লেন? নমন ধীর, সিনিয়র টি-টোয়েন্টি দলে। কে অধিনায়ক? ঋতুরাজ গায়কোয়াড়। সহ-অধিনায়ক? দেবদূত পাডিক্কাল, যিনি চার দিনের ম্যাচেও নেতৃত্ব দিয়েছেন। এই তিনটি নাম একসাথে বসালে একটা ছবি ফুটে ওঠে—ভারতের এ-সেটআপ পার্কিং লট নয়, এটা লাইভ ফিডার লাইন। নমন ধীরের উপরের দিকে টানাটানি, এডওয়ার্ডসের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে ডাক—এই সবই প্রমাণ করে বোর্ড এই সিরিজকে সক্রিয় রিজার্ভ পুল হিসেবে ব্যবহার করছে। তাহলে প্রশ্ন হলো, নির্বাচকরা হার্দিককে এ-দল থেকে কেন সরালেন? একটা এ-দল ম্যাচ মানে সিনিয়র দলের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু একজন হাই-ওয়ার্কলোড অলরাউন্ডারের জন্য এটা রক্ষণশীল ব্যবস্থাপনা। যদি তিনি সত্যিই বড় কোনো অ্যাসাইনমেন্টের জন্য প্রস্তুত হচ্ছেন, তবে এই চোট একটা সতর্কবার্তা—বিশেষ করে সফট-টিস্যু চোটের ইতিহাস যার আছে, তার জন্য। স্কোয়াডের ভারসাম্যের দিকে তাকান। ভারত এ: ব্যাটিং-ভারী। গায়কোয়াড়, সুধারসান, পাডিক্কাল, প্যাটেল—শীর্ষে অভিজ্ঞতা। অস্ট্রেলিয়া এ: পেস-ভারী, কিন্তু মালকম মারফি ও তানভীর সাংঘার দুই স্পিনার। এই গঠন দুই দেশের ঐতিহ্যগত সম্পদ-ছবির প্রতিফলন। তবে সবচেয়ে চোখে পড়ার বিষয় হলো অস্ট্রেলিয়ার স্কোয়াড পরিবর্তন। অ্যারন হার্দি হাঁটুর চোটে ছিটকে গেলেন। স্পেন্সার জনসন, মারেডিথ, সাদারল্যান্ড—একই সময়ে একাধিক পেসার। মজার ব্যাপার, হার্দিক ও হার্দি, দুজনই অলরাউন্ডার, দুজনই চোটে। এই দুর্ঘটনার সমাপতন সম্ভবত কাকতালীয়, কিন্তু অলরাউন্ডারদের শরীরের উপর অতিরিক্ত বোঝা যে সমস্যা, তা আবার মনে করিয়ে দেয়। এখন আসি সেই দিকে যেটা এই সিরিজ নিয়ে খুব কম লেখা হয়—সম্প্রচার আর টাকার হিসাব। কোনো লাইভ টেলিকাস্ট নেই। শুধু জিওহটস্টারে স্ট্রিমিং। মানে, এই সিরিজের বাণিজ্যিক মূল্য প্রায় শূন্য। কিন্তু ক্রিকেটিং মূল্য? ব্যাপক। আমি এখানে একটা বিষয় পরিষ্কার করতে চাই। এ-দলের ম্যাচ, অনানুষ্ঠানিক স্ট্যাটাস—আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ে কোনো প্রভাব নেই। কিন্তু সেটাই এই ম্যাচগুলোর শক্তি। স্কোয়াড বদলানোর নিয়ম শিথিল। তরুণদের পরীক্ষা করার সুযোগ বেশি। বোর্ডগুলো এই সিরিজকে ঠিক সেভাবেই ব্যবহার করছে। আমি বহুবার বলেছি, একটা ট্রান্সফার কেবল লেনদেন নয়, এটা একটা অভিবাসন—মেডিকেল আর মায়ের গল্প থাকে সাথে। এই ম্যাচগুলোতে যারা খেলবে, তাদের অনেকেই এসেছেন ছোট শহর থেকে, প্রত্যন্ত অঞ্চল থেকে। তাদের জন্য এই তিনটা ম্যাচ একটা সুযোগ—সিনিয়র দলের দরজায় টোকা দেওয়ার। আকাশ কনস্টাস, নাথান ম্যাকসুইনি—অস্ট্রেলিয়ার এ-দলে আছেন এই তরুণরা। একটা ভালো ইনিংস এই ম্যাচে খেললে হয়তো খবরের শিরোনাম তৈরি হবে। যদি তিনি সত্যিই সুযোগ পান, দেশের ক্রিকেটে তরুণ-ঢেউয়ের নতুন অধ্যায় লিখিত হবে। রনজি ট্রফি, শেফিল্ড শিল্ড। ওখান থেকেই আসে এই তরুণরা। এ-দল সেই ফসল কাটার মরসুম। সিনিয়র দল, তারপর স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম। এই তিন স্তরের মাঝখানে এ-দল একটা সংযোগ-সেতু। সুতরাং, দর্শকদের এই ম্যাচ নিয়ে অস্থির হওয়ার দরকার নেই। এটা কোনো তারকা-হাইপ সিরিজ নয়। এটা একটা চুপচাপ অডিশন। যেখানে স্কোরকার্ডের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ—কে কতটা প্রস্তুত, কে কতটা ধারাবাহিক, আর কার শরীর কতটা টিকে আছে। তবে একটা বিপদ আছে। অক্টোবরে পুদুচেরির আবহাওয়া। মৌসুম-পরবর্তী বৃষ্টির ঝুঁকি। কোন রিজার্ভ ডে-এর কথা কোথাও বলা নেই। ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতির কথা নেই। এই তথ্য-শূন্যতা কেবল সংবাদমাধ্যমের অসম্পূর্ণতা নয়, এটা আমাদের সতর্ক হবার কারণ। আর একটা বিষয় মনে রাখা দরকার। এইে একটা বড় সীমাবদ্ধতা আছে। কোনো খেলোয়াড়ের ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট, ইকোনমি—কিছুই এই সূত্রে নেই। তাই কেউ যদি বলে 'ফর্মে আছে' বা 'ফর্মে নেই', সেটা এই সূত্রে নির্ভরযোগ্য নয়। আমার পাঠকদের আমি সবসময় একই কথা বলি—সোর্স টায়ার যাচাই করুন, কেবল রিপোর্টের কাগজ দেখে বুঝবেন না। তবু এই সিরিজ থেকে তিনটা জিনিস নিশ্চিত জানা যাচ্ছে। এক, হার্দিকের গোঁড়ালি একটা দীর্ঘমেয়াদি ঝুঁকি, যা বিশ্বকাপ-প্রস্তুতি আলোচনার সময় গুরুত্ব পাবে। দুই, হার্দি ও হার্দিক, এই দুই অলরাউন্ডারের চোট একই সময়ে আসা একটা কাঠামোগত সংকেত—এই ভূমিকার খেলোয়াড়দের লোড-ম্যানেজমেন্টে ফাঁক আছে। তিন, এ-সেটআপ সত্যিই ফিডার লাইন, যার প্রমাণ ধীর ও এডওয়ার্ডস। পুদুচেরির এই চুপচাপ সিরিজ হয়তো বড় শিরোনাম তৈরি করবে না। কিন্তু যদি এই তিন ম্যাচে কেউ নিজের নামটা ওপরের দিকে তুলে দিতে পারেন, তাহলে সেটা হবে সেই ফুটবল-বিশ্বকাপ উপমার মতো—যেখানে ভেতরের ফিসফিস পৌঁছে যায় সিনিয়র ড্রেসিংরুমের দরজায়। আমি সেই শব্দের অপেক্ষায় থাকব।