নামিবিয়ার বিশ্বকাপ বাছাই: চার ধাপের পথ, এক ধাপের সুবিধা

গার্ড ইরাসমাস যখন বললেন, বিশ্বকাপ বাছাই প্রক্রিয়া ‘ঠাট্টা’, তখন নামিবিয়ার স্কোরকার্ডে ছিল ৩৩ পয়েন্ট, ৩৬ ম্যাচ শেষ। ওমানেরও ৩৩, হাতে চার ম্যাচ। এই একটি লাইনেই পুরো বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দু। নামিবিয়া নিজেদের ভাগ্য নিজের হাতে রাখেনি; কিন্তু প্রশ্নটি কেবল নামিবিয়ার পারফরম্যান্স নয়—প্রশ্নটি হলো, সহ-আয়োজক হয়েও একটি দলকে চারটি ধাপ পেরোতে হবে, আর অন্য সহ-আয়োজকদের একটি ধাপও পেরোতে হবে না কেন। ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় ২ অক্টোবর থেকে ২১ নভেম্বর ২০২৭ পর্যন্ত। ১৪ দলের আসর। আইসিসির বর্তমান পথে স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকা ও জিম্বাবুয়ে সরাসরি প্রবেশ পায়। নামিবিয়া পায় না। অথচ নামিবিয়া শুধু অতিথি নয়, সহ-আয়োজক। তাকে লিগ-২, প্লে-অফ, চূড়ান্ত কোয়ালিফায়ার এবং সুপার সিরিজ—এই চার ধাপের গেটে দাঁড়াতে হচ্ছে। লিগ-২ আট দলের, ৩৬ ম্যাচের চক্র। শীর্ষ চার দল চূড়ান্ত কোয়ালিফায়ারে, নিচের চার দল প্লে-অফে। প্লে-অফে আট দল, সেখান থেকে চার দল এগোয়। চূড়ান্ত কোয়ালিফায়ারে দশ দল, মূল আসরে যাওয়ার স্থান চার—এই সংখ্যাটি অবশ্য প্রকাশিত সূত্রে তিন ভিন্নভাবে এসেছে, তাই মেকানিজম নিয়ে সংশয় রাখাই নিরাপদ। তারপরও ধাপের অসমতা স্পষ্ট: অ্যাসোসিয়েটের জন্য একের পর এক গেট, পূর্ণ সদস্য সহ-আয়োজকের জন্য খোলা দরজা। আমি যখন লিগ-২-এর স্কোরকার্ড আর বাছাইপর্বের প্রোটোকল ধরে বসি, তখন একটি বিষয় বারবার ফিরে আসে: ২০২৭-এ দলসংখ্যা ১০ থেকে ১৪ হয়েছে, কিন্তু সেই বাড়তি চার স্থান অ্যাসোসিয়েটদের জন্য নতুন দরজা খোলেনি। এর বড় অংশ গেছে র্যাঙ্কিংভিত্তিক প্রবেশে—৩০ সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর কাট-অফে আট দল। ফলে অ্যাসোসিয়েটদের লড়াই আগের মতোই চূড়ান্ত কোয়ালিফায়ারের চার স্থান নিয়ে। সংখ্যাটা বাড়ার দেখে মনে হতে পারে সুযোগ বাড়ছে; বাস্তবে বাড়ছে শুধু প্রতিযোগীর সংখ্যা। সবচেয়ে তীক্ষ্ণ তুলনা জিম্বাবুয়ের। ২০২৩ বিশ্বকাপে জিম্বাবুয়ে বাছাইপর্বের স্বাগতিক হয়েও মূল আসরে যেতে পারেনি। ২০২৭-এ সে সরাসরি প্রবেশ পেয়েছে, কারণ সে পূর্ণ সদস্য। নামিবিয়া একই অঞ্চলের সহ-আয়োজক, কিন্তু অ্যাসোসিয়েট। এখানেই ইরাসমাসের অভিযোগের রাজনৈতিক ও নৈতিক ওজন। ঐতিহাসিকভাবে দেখা যায়, পুরুষ ওয়ানডে বিশ্বকাপের প্রতিটি পূর্ববর্তী সহ-আয়োজক সরাসরি খেলেছে—ভারত, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ ২০১১; অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড ২০১৫; ইংল্যান্ড ২০১৯; ভারত ২০২৩। কিন্তু তাদের সবাই পূর্ণ সদস্য ছিল। নামিবিয়া ইতিহাসের প্রথম অ্যাসোসিয়েট সহ-আয়োজক। তাই নজিরটি ইরাসমাসের পক্ষে, যদিও প্রযুক্তিগতভাবে পুরোপুরি সমতুল্য নয়। নামিবিয়ার নিজের পারফরম্যান্সও ভুলে গেলে চলবে না। ৩৬ ম্যাচ খেলে ৩৩ পয়েন্ট, পঞ্চম স্থান। শীর্ষ চারে থাকার জন্য তাদের হাতে যথেষ্ট সুযোগ ছিল, তারা তা নেয়নি। এখানে কোনো ষড়যন্ত্র নেই; আছে লিগের সাধারণ গণিত—একই ৩৬ ম্যাচের রাউন্ড রবিনে দলগুলোর ম্যাচ শেষ হওয়ার তারিখ আলাদা। ওমানের ৩৩ পয়েন্ট আর চার ম্যাচ বাকি থাকায় নামিবিয়ার ভাগ্য অন্যের ফলাফলে ঝুলছে। এটি প্রতিযোগিতার অখণ্ডতার ত্রুটি নয়, বরং সময়সূচির স্বাভাবিক অনিশ্চয়তা। তবু গল্পটা শুধু ৩৩ পয়েন্টের নয়। প্লে-অফের ভেন্যু এখনো অনিশ্চিত; গুঞ্জন নেপাল বা ওমানের। যদি তা হয়, নামিবিয়ার সিম-নির্ভর আক্রমণ সুবিধা হারাবে, কারণ উপমহাদেশের স্পিন-বান্ধব উইকেট তাদের শক্তি উল্টে দেবে। এর সঙ্গে বৃষ্টি ও ডিএলএস—একটি অবশ্যই জিততে হবে এমন বাছাই ম্যাচে এগুলো লটারির মতো কাজ করে। কাগজে-কলমে চার ধাপ পরিষ্কার; মাঠের বাস্তবতায় ভেন্যু, আবহাওয়া, টস আর ডিএলএস মিলে সেই হিসাব কাদা করে দেয়। নামিবিয়ার জন্য এটি কেবল খেলার সুযোগ নয়। ঘরের বিশ্বকাপ মানে ক্রিকেট নামিবিয়ার রাজস্ব, স্টেডিয়াম অবকাঠামো ও যুব প্রবেশে বড় লাফ। একটি প্রজন্মের মধ্যে এমন সুযোগ আসে। সেই সুযোগ চার ধাপের লটারিতে পরিণত হওয়া মানে শুধু একটি দল নয়, একটি দেশের ক্রিকেট-বাস্তুতন্ত্রের ক্ষতি। নতুন সুপার সিরিজ দুই মুখো। একদিকে এটি পঞ্চম বাধা; অন্যদিকে ২০১৯ বা ২০২৩-এ না থাকা দ্বিতীয় সুযোগ। ইরাসমাস ‘আরও বাধা’ বলছেন, যা সংখ্যার দিক থেকে ঠিক; কিন্তু সুযোগের দিক থেকে অসম্পূর্ণ। আমার আস্থা ৬৫–৭০% যে সুপার সিরিজ আসলে অ্যাসোসিয়েটদের জন্য একটি ছোট নেট পজিটিভ—তবে তা তখনই, যখন দলটি শীর্ষ চারে থেকে চূড়ান্ত কোয়ালিফায়ারে পৌঁছায়। পঞ্চম স্থানে থাকা দলের জন্য সুপার সিরিজ কল্পনাতীত। খেলোয়াড়ের কণ্ঠ হিসেবে ইরাসমাসের অবস্থান গুরুত্বপূর্ণ। বোর্ডের বিবৃতি বা সাংবাদিকের সমালোচনার চেয়ে একজন সক্রিয় অধিনায়কের প্রকাশ্য ‘ঠাট্টা’ বলাটা ভিন্ন স্তরের বিষয়। এটি প্রশাসনিক বিতর্ককে খেলোয়াড়-কল্যাণ ও শ্রম-কণ্ঠের প্রশ্নে রূপ দেয়, যা আইসিসির পক্ষে এড়িয়ে যাওয়া কঠিন। তিনি সচেতনভাবে অভিযোগকে ব্যক্তিগত করেননি: ‘এটা খেলোয়াড়দের সিদ্ধান্ত নয়’—এই বাক্য দায় বোর্ডের দিকে ঠেলে দেয়। একই সঙ্গে ‘আমি তো খেলতে চাই’ স্বীকারোক্তি তার নিরপেক্ষতা কমায়, কিন্তু সত্যতা বাড়ায়। ছোট পুলের দেশে এই বিতর্কের আরেক স্তর আছে। বারবার কম-স্টেকের বাছাই লুপ খেলতে থাকলে খেলোয়াড়দের অনুপ্রেরণা ক্ষয় হয়; ৩০-এর কোঠায় থাকা অধিনায়কের সেরা বছরগুলো এভাবে কেটে যায়। ইরাসমাসের ‘কোচও জানেন না’ বাক্যটি ইঙ্গিত দেয়, তথ্যের শূন্যতা শুধু খেলোয়াড় পর্যায়ে নয়, বোর্ড থেকে দল পর্যন্ত ছড়ানো। এটি কেবল একটি অভিযোগ নয়, একটি ব্যবস্থাপনা-ব্যর্থতার চিত্র। আইসিসি অবশ্য যুক্তি দিতে পারে, সব সহ-আয়োজককে স্বয়ংক্রিয় করা হলে বাছাইপর্বের ন্যায্যতা ক্ষুণ্ণ হবে। কিন্তু তুলনা একই মানদণ্ডে হওয়া উচিত: হয় সব সহ-আয়োজককে স্বয়ংক্রিয় করা, নয়তো সবাইকে বাছাইয়ে পাঠানো। বর্তমান ব্যবস্থায় একই ভূমিকার দুটি ভিন্ন মূল্য—এটাই অসঙ্গতি। এখানেই আমার বিপরীত প্রশ্ন: যদি নামিবিয়া শীর্ষ চারে থাকত, এই বিতর্ক উঠত কি? সম্ভবত উঠত না। ফলে প্রথম নজরে মনে হয়, সমস্যাটা নামিবিয়ার নিজের। কিন্তু এই সরল ব্যাখ্যা অসম্পূর্ণ। নামিবিয়ার ব্যর্থতা বাস্তব, কিন্তু কাঠামোর অসমতাও বাস্তব। একটি দল ৩৬ ম্যাচ খেলে চার নম্বরে না ওঠায় যদি সহ-আয়োজক হিসেবে তার অধিকার হারায়, আর আরেকটি দল আগের বিশ্বকাপে বাছাইপর্বের স্বাগতিক হয়েও ব্যর্থ হয়ে সরাসরি সুযোগ পায়, তাহলে প্রশ্নটি মেধার নয়, স্ট্যাটাসের। আমার পরিষ্কার রায়: আইসিসির উচিত সহ-আয়োজক নামিবিয়াকে সরাসরি প্রবেশ বা অন্তত চূড়ান্ত কোয়ালিফায়ারে সংরক্ষিত স্থান দেওয়া। এটি ‘দয়া’ নয়, আয়োজক-অধিকারের স্বীকৃতি। অন্যথায় ২০২৭-এ নিজের মাটিতে নামিবিয়া না থাকলে আইসিসির সাংগঠনিক বিশ্বাসযোগ্যতা ক্ষতিগ্রস্ত হবে; ইতিহাসে প্রথমবার কোনো সহ-আয়োজক নিজের বিশ্বকাপে খেলবে না—এটি ক্রিকেট-রাজনীতির বড় কলঙ্ক হবে, আর সেই কলঙ্কের দায় ব্যক্তিগত নয়, প্রক্রিয়াগত। সিদ্ধান্তের সময়সীমা স্পষ্ট: ৩০ সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর র্যাঙ্কিং কাট-অফের আগে আইসিসিকে পথ পরিষ্কার করতে হবে। ২ অক্টোবর ২০২৭-এ যখন আসর শুরু হবে, তখন যদি নামিবিয়া কেবল দর্শক হয়, তবে প্রশ্ন থাকবে—সহ-আয়োজক ধারণাটি কি কেবল বাণিজ্যিক লেবেল? নিজের বিশ্বকাপে নিজের দল না থাকলে সেই আসর কার?