ক্রিকেট সেন্ট্রালের ফ্ল্যাট পিচে ২৫৩ রান: অলিভার ডেভিসের রেকর্ড কেন অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ওপেনার প্রশ্নের উত্তর নয়

Hook

রবিবারের শেষ বিকেলে সিডনি ক্রিকেট সেন্ট্রালের স্কোরবোর্ডে জমে থাকা সংখ্যাগুলো শান্ত ছিল না। তাসমানিয়া দ্বিতীয় ইনিংসে ৫ উইকেটে ৪০২, লিড ১৪৭, আর ম্যাচটা শেষ পর্যন্ত গড়িয়ে গেল ড্র-এ। নিউ সাউথ ওয়েলস প্রথম ইনিংসে তুলেছিল ৯ উইকেটে ৫০০ — তারপরও ফল এল না। বাইরে থেকে দেখলে এটা সম্মানজনক এক ড্র: তাসমানিয়ার লড়াই, নিউ সাউথ ওয়েলসের হাতছাড়া। আমি টেপে ফিরে গিয়েছিলাম অভিশাপ খুঁজতে, পেলাম এমন এক সিস্টেম, যা ভেঙে পড়েনি, কেবল কেউ সময়মতো বন্ধ করেনি। ম্যাচটা বৃষ্টিতে ভেসে যায়নি, ডিএলএস ছোঁয়নি, টসের ভাগ্যও এখানে কারণ নয়। চার দিনে প্রায় ১১৪৭ রান উঠল, একটা দল ৫০০ রান তুলে নিতে পারল মাত্র চারটি উইকেট — এটাই আসল গল্প। আর সেই গল্পের আড়ালে দাঁড়িয়ে আছে অলিভার ডেভিসের ২২৫ বলে ২৫৩। অভিশাপ আসলে সেই গল্প, যা আমরা বলি যখন স্প্রেডশিট বেশি সৎ হয়ে যায়।

Context

বুঝে নেওয়া দরকার, এটা প্রথম শ্রেণির লাল বলের ক্রিকেট — শেফিল্ড শিল্ড, চার দিনের ম্যাচ, অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া লাল বলের প্রধান প্রতিযোগিতা। এখানে ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক রেট মানদণ্ড টেনে আনা যায় না; এখানে ইনিংস ঘোষণা আর ফলো-অন স্বাভাবিক কৌশলগত সিদ্ধান্ত, আর বল পুরোনো হওয়ার পরেও ব্যাটারকে পরিশ্রম করে রান করতে হয়। ম্যাচের গঠন সরল। নিউ সাউথ ওয়েলস প্রথমে ৯ উইকেটে ৫০০ রানে ইনিংস ঘোষণা করে, জবাবে তাসমানিয়া করে ২৪৫ — অর্থাৎ ২৫৫ রান পিছিয়ে। ফলো-অন এড়িয়ে দ্বিতীয় ইনিংসে নেমে তাসমানিয়া পৌঁছায় ৫-৪০২-এ, লিড ১৪৭। শেষ দিন সকালে তাসমানিয়া শুরু করেছিল ২-২০৩ থেকে; নিউ সাউথ ওয়েলসকে আবার ব্যাট করতে নামাতে দরকার ছিল মাত্র ৫২ রান। ম্যাচ শেষে সময়ের কাছে হার মানল।

ভেন্যু হিসেবে ক্রিকেট সেন্ট্রাল নতুন, আর নিবন্ধের নিজের ভাষায় এখানে নিউ সাউথ ওয়েলসের প্রথম জয় এখনো আসেনি। এটা দলের সামগ্রিক অবস্থার সংকেত নয়, বরং ভেন্যু-নির্দিষ্ট একটা মজার পরিসংখ্যান। আমি বছরের পর বছর ধরে এই শিল্ডের ম্যাচ দেখে আসছি, আর রাউন্ড-ওয়ানের এই সময়টায় দলগুলো প্রায়ই বিকশিত বা ঘোরানো বোলিং আক্রমণ নিয়ে নামে, কারণ জাতীয় দলের মূল বোলাররা তখন অন্য দায়িত্বে ব্যস্ত।

Core

প্রথম ইনিংসের ৫০০/৯ ঘোষণাটাই ম্যাচের কেন্দ্রীয় সিদ্ধান্ত। ২৫৫ রানের কুশন হাতে নিয়ে ঘোষণা মানে নিজের আক্রমণের ওপর আস্থা। সেই আস্থা প্রতিদান পেল না, কারণ দ্বিতীয় ইনিংসে নিউ সাউথ ওয়েলস মাত্র চারটি উইকেট নিতে পারল। পিচটি প্রায় নিশ্চিতভাবে ব্যাটিং-বান্ধব, সৎ ও নিষ্প্রাণ ছিল — তিন ইনিংসে ২৪৫, ৫০০/৯ এবং ৪০২/৫, মোট প্রায় ১১৪৭ রান, তারপরও কোনো ফলাফল নেই। উচ্চ স্কোরিং কিন্তু ফলাফলহীন শিল্ড ম্যাচ বরাবরই সহজ উইকেটের স্বাক্ষর বহন করে।

ডেভিসের ইনিংসটা সংখ্যায় ভাঙলে বোঝা যায় কেন এটা অস্বাভাবিক। ২৫৩ রান ২২৫ বলে, অর্থাৎ স্ট্রাইক রেট প্রায় ১১২.৪। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিজাত ওপেনারদের স্ট্রাইক রেট সাধারণত ৫৫ থেকে ৭৫-এর মধ্যে থাকে; লাল বলে ১১২ মানে প্রায় প্রতি দ্বিতীয় বলেই আক্রমণ। রানের উৎস দেখলে ছবিটা আরও স্পষ্ট। ৩৮টি চার মানে ১৫২ রান, ৪টি ছক্কা মানে ২৪ রান, অর্থাৎ ২৫৩-এর মধ্যে ১৭৬ রান এসেছে বাউন্ডারি থেকে — প্রায় ৭০ শতাংশ। ঐতিহ্যবাহী লাল বলের ডাবল সেঞ্চুরিতে এই অনুপাত বিরল। সাধারণত লাল বলে ডাবল সেঞ্চুরি মানে সিঙ্গেল, টু, ধৈর্য আর বোলারকে নিংড়ে খাওয়া; এখানে ছবিটা উল্টো।

মাইলস্টোনের গতিও চোখে লাগার মতো। ২০০ রান তিনি পেয়েছেন ১৮৬ বলে, যা শিল্ড ইতিহাসের দ্রুততম ডাবল সেঞ্চুরি; নিবন্ধের দাবি অনুযায়ী আগের রেকর্ড ট্র্যাভিস হেডের ২১৪ বল। এই রেকর্ড দাবিটা অবশ্য ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার অফিসিয়াল পরিসংখ্যান-বই থেকে যাচাই হওয়া দরকার। সোশ্যাল মিডিয়া ফিডে ছাপা একটা সংখ্যা নিজে থেকে চূড়ান্ত নথি হয়ে যায় না।

বোলিংয়ের দিকটা এর চেয়ে কম আলোচিত, কিন্তু বেশি চাপের। শন অ্যাবট ২৮ ওভারে নিয়েছেন ৪-৫৪, ইকোনমি প্রায় ১.৯৩। ফ্ল্যাট পিচে ২৮ ওভার ধরে দুইয়ের নিচে ইকোনমি ধরে রাখা মানে শুধু নিয়ন্ত্রণ নয়, সেটা বোলারকে ধৈর্য ধরতে, ফিল্ড সাজাতে, আর এক প্রান্ত চেপে রাখতে বাধ্য করে। বেন ম্যাকডারমট ১৫ রানে বোল্ড হয়েছিলেন অ্যাবটের হাতেই, টিম ওয়ার্ড থামেন ৮৩-এ, জ্যাক এডওয়ার্ডস ১৮২ বলে ১১৫ রান তুলে রান-রেট চাপ ধরে রেখেছিলেন। ওই দুই উইকেটই ছিল আসল ফাটল, যেখান থেকে আর একটা উইকেট পড়লেই ম্যাচের চেহারা বদলে যেত।

কিন্তু ম্যাচ বাঁচানোর আসল কারিগর তাসমানিয়ার দুই ব্যাটার। জেক ডোরান ৮৪ অপরাজিত ১৯৭ বলে, স্ট্রাইক রেট প্রায় ৪২.৬; ব্র্যাড হোপ ৫৩ অপরাজিত ১২৬ বলে, স্ট্রাইক রেট ৪২.১। এই দুই সাব-৪৫ স্ট্রাইক রেটের অপরাজিত ইনিংসই প্রয়োজনীয় রান-রেটকে হত্যা করেছে, আর বাকি সময়টুকু খেয়ে দিয়েছে। ড্রটা কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটা ইচ্ছাকৃত ক্রিজ-দখলের ফল। হিসাবটা মিলিয়ে নিলে সব পরিষ্কার: তাসমানিয়া ২৪৫ যোগ ৪০২ সমান ৬৪৭, নিউ সাউথ ওয়েলস ৫০০, লিড ১৪৭। যেখানে সময় কমছিল অথচ পিচ মরে যাচ্ছিল না, সেখানে ধৈর্যই ছিল একমাত্র মুদ্রা।

এই ম্যাচটার বাণিজ্যিক মূল্য প্রায় শূন্য, আর সেটাই এখানে স্বাভাবিক। শেফিল্ড শিল্ড মূলত একটা পথপ্রদর্শক প্রতিযোগিতা — ব্রডকাস্ট মূল্য পাতলা, দর্শক টান কম, আর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার কাছে এর আসল কাজ টেস্টের জন্য খেলোয়াড় তৈরি করা। তাই এই ম্যাচের প্রভাব উল্টো দিকে বয়। রাজ্য স্তরের লাল বলের পারফরম্যান্স ওপরে গিয়ে জাতীয় দলের নির্বাচন পাইপলাইনে ঢোকে, আর সেখান থেকেই তৈরি হয় মিডিয়া-সাইকেল। রেকর্ডটা তাই ক্রিকেট সেন্ট্রালের জন্য নয়, বরং টেস্ট ওপেনার বিতর্কের জন্য কনটেন্ট।

তবে এখানে একটা শৃঙ্খলা জরুরি। একটা ম্যাচ থেকে যুগ-পরিবর্তন ঘোষণা করা যায় না। সত্যিকারের যুগ-বদল ধরতে অন্তত তিনটা কাঠামোগত পরিবর্তন লাগে — কোচিং দর্শন, স্কোয়াড গঠন, আর প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা। ডেভিসের ইনিংস প্রথমটার ইঙ্গিত দেয়; বাকি দুটো এখনো প্রমাণ হয়নি।

Contrarian

এখন স্বীকার করি, আমি ভুলও হতে পারি — এবং এই ম্যাচে অন্তত দুটো জায়গায়।

প্রথমত, ডেভিসের ১১২ স্ট্রাইক রেটকে আমি হয়তো ভুলভাবে অসাধারণ কিন্তু অটেকসই ফ্রেমে ঢুকিয়ে ফেলছি। আধুনিক কোচিং ব্যবস্থায় ওপেনারদের ওপর সাদা বলের প্রভাব ক্রমশ বাড়ছে। এমন হতে পারে, এটা এই ইনিংসের আকস্মিক ভাগ্য নয়, বরং ইচ্ছাকৃত একটা আক্রমণাত্মক টেমপ্লেট, যা তিনি পরের ম্যাচেও চালিয়ে যাবেন। তাহলে বিচারকের কাজটা এত সহজ নয়। দ্বিতীয়ত, ফ্ল্যাট পিচ আমার কাছে অজুহাত, কিন্তু বোলিং আক্রমণের জন্য নয়। শিল্ডের রাউন্ড-ওয়ানে বোলিং লাইনআপে বদল আর ওয়ার্কলোড নিয়ন্ত্রণ স্বাভাবিক বাস্তবতা; তাই চার উইকেট থেকে আক্রমণ দুর্বল — এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো বাড়াবাড়ি হতে পারে।

আর একটা দিক মনে রাখা দরকার। নিবন্ধে ডেভিসকে টেস্ট দলের অভাবে থাকা ওপেনার পদের সাথে জুড়ে দেওয়া হয়েছে, আর কোথাও ট্র্যাভিস হেডকে ওপেনার হিসেবে দেখানো হয়েছে। হেডের পরিচিত ভূমিকা মূলত মিডল-অর্ডার। তাই এই অংশটা সম্ভবত লেখকের ঢিলেঢালা ভাষা, আর সেটাকে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং অর্ডারের চূড়ান্ত বর্ণনা ধরে নেওয়া ঠিক হবে না। এটা চলমান বিতর্কের প্রতিধ্বনি, প্রমাণ নয়। নির্বাচন প্রশ্নে আমার সবচেয়ে সৎ অবস্থান স্পষ্ট: এক ইনিংস, যত বড় রেকর্ডই হোক, টেস্ট প্রস্তুতির প্রমাণ নয় — এটা নজরে রাখার মতো সংকেত, নিশ্চিত টিকিট নয়।

Takeaway

সামনের শিল্ড রাউন্ডে চোখ রাখুন দুটো জিনিসে। প্রথম, ডেভিস যখন বল সুইং করবে আর পিচ স্পোর্ট করবে, তখন তিনি এই আক্রমণাত্মক ধরন ধরে রাখতে পারেন কি না। যদি এমন এক পিচে তাঁর গড় ৪০-এর নিচে নেমে আসে, তবে গোটা রেকর্ড-গল্পটা ধুয়ে মুছে যাবে। দ্বিতীয়, নিউ সাউথ ওয়েলসের বোলিং আক্রমণ। কুশন থাকতেও যে দল ফল বের করতে পারে না, তাদের পরের ম্যাচের পিচ কেমন হবে সেটাই জানিয়ে দেবে, সমস্যাটা পিচের, নাকি সংস্কৃতির। ভিড় চুপ হয়ে গেলে শোনা যায় কোন ভিত এখনো নড়ছে — ক্রিকেট সেন্ট্রালে ভিড় চুপ ছিল, আর সেই চুপে নিউ সাউথ ওয়েলসের ভিতটা একটু নড়ে গেল।